Влада не то что пот прошиб, у него даже в ушах зазвенело - кровь бросилась в голову. Он вскочил на стол, уставленный закусками, и не разбирая дороги, метнулся к подстреленным артистам.

Первую послушал Арину - дышит! Импульс Силы, дыхание стабилизировалось. Борин! - дышит, стрела в животе. Поддержал! Теперь Шаван - худо. У девушки три стрелы - две в живот, одна пробила ключицу. Болевой шок, пульс нитевидный. Поддержка! Пульс стал чётче. Отлегло на душе. Всех обезболил, взялся за Арину - стрела выдернута, на прекрасной груди ни следа от раны. Очнулась. Обшаривает себя. Борин - пять минут, зашевелился. Сел, встряхнул головой. Есть! Теперь Шаван. Аккуратно - стрелы обламываются - пришлось проталкивать вперёд - цеплялись за рёбра. Вырвал. Стрела в ключице - тут проще - обломил оперение, вытащил. Залечил. Немного похудели, но ничего - отдохнут, отоспятся, наберут тело. Впрочем - не так много и похудели. Вполне так аппетитные девицы…

Встряхнул головой - не те мысли в голову лезут! Теперь пора подумать и о делах…впрочем - может подкрепиться?

Влад почувствовал ужасный голод, особенно при взгляде на радостно чавкающих голованов. ‘А чем я хуже?!’ - подумал он и сел за праздничный ужин, немного потоптанный его сапогами и подъеденный прожорливыми голованами.

- Подойди ближе! - глаза Амастока засветились жёлтым огнём, и посыльный чуть не вздрогнул - давно поговаривали, что король Настоящей Расы великий колдун. Может он может сжигать огнём из глаз? По чешуйчатой спине ящерочеловека прошла дрожь, и согнувшись более, чем требовал ритуал, подошёл к трону короля.

- Передай точнее - что тебе сказал человек? Всё, до последнего слова, опиши, как он выглядел, с какой интонацией это говорил!

- О великий Амасток! Все люди мне на одно лицо! Я не могу понять, сердятся они или радуются, прости меня, глупого! - ящер униженно уткнулся головой в пол, подставив королю незащищённую спину - высшее выражение подобострастия.

- А сказал человек вот что: ‘Передай своему королю, что ему необходимо встретиться с нашим представителем - от всех нас, тех, кто сотрудничает с Настоящей Расой. Теперь он будет за нас говорить, и только с ним можно обсудить все стороны дальнейшего сотрудничества. Никто, кроме этого человека и назначенных им представителей, более не будет общаться с Настоящей Расой. Я жду ответа от короля в ближайшие два дня - пусть скажет место и время встречи. Наш предводитель сам к нему придёт’. На этом человек закончил разговор, добавив, чтобы я быстрее бежал к тебе. Я и прибежал.

- Иди к человеку и скажи, что я жду их представителя…хммм…через два дня после получения моего послания. Место встречи - у меня в тронной пещере, конечно! Неужели я пойду к этим жалким людишкам, как какой-то олень! Пусть они ко мне приходят! Это не добавляй - не нужно - Амасток, подумав, закрыл свои сияющие глаза - всё что нужно сказать - через два дня после получения послания у меня в тронном зале. Ты их проводишь ко мне. Иди!

Ящерочеловек отполз от великого короля и скрылся в проёме пещеры, обернув вокруг ноги мощный мускулистый хвост, с нервно подрагивающим кончиком - король Настоящей Расы славился непредсказуемым и крутым нравом. Ему могло прийти в голову, что гонец недостаточно точно передал полученную информацию - и куда бы покатилась голова несчастного ящера…такие случаи бывали.

Амасток задумчиво проводил взглядом гонца и посмотрел на шамана, сидевшего в сторонке и полуприкрывшего свои янтарные глаза, довольно яркие для его столетнего возраста:

- И что думаешь по поводу этой новости? Что-то не нравятся мне эта суета людей…

- А кому может она понравиться? - не открывая глаз заметил шаман - мы слабы. Мы зависим от этих мерзких двуногих подобий разумных существ. И мы медленно, очень медленно размножаемся. Настолько медленно, что для того, чтобы мы могли реально противопоставить людям какую-нибудь достаточную силу, надо ещё несколько тысяч лет. И это в том фантастическом предположении, что люди перестали бы размножаться, и оставались на прежнем уровне численности. Мы с тобой уже не раз обсуждали ситуацию - если люди решат, что Настоящая Раса не должна жить - мы погибнем. Живём мы за счёт того, что нужны им. Их жадные представители торгуют с нами и держат эту торговлю в тайне от остальных людей. Если о торговле узнают все люди - начнётся война за обладание возможностью торговли с нами, а проигравшие в этой войне сделают всё, чтобы выигравшие не получили преимущества. Даже уничтожив нас. Они будут травить водоёмы, запускать в пещеры заразных крыс, мешать нашему сотрудничеству с людьми. Когда наши предки ушли от преследования в эти пещеры, они не спасли нас, они лишь оттянули конец нашей расы. Это печально, но это реальность. Единственная возможность нам остаться в живых, это сделать так, чтобы люди не могли обойтись без наших услуг. Поэтому я всегда говорил тебе - надо максимально отказаться от нанесения вреда людям, и как можно больше сотрудничать с ними.

- И отказаться от выращивания наиболее красивых особей Настоящей Расы внутри людей? От Королев, которые будут достойны понести яйца от Короля? Вырождение расы в мелких работников?

- И что от того, что у тебя появится сорок пятая, или сто сорок пятая Королева для твоих утех? Ты понимаешь, что для людей мы страшные паразиты, которые откладывают яйца внутрь их тел? Ты ставишь под угрозу существование всего народа!

- Положим - не только Королевы выходят из тел людей - нахмурившись возразил Амасток - ещё - элитные солдаты, самые сильные, самые большие и здоровые! А из простого инкубатора - обычные низкорослые работники!

- Из животных выходят - вполне добротные и солдаты, и работники. И Королевы. Хватит тебе держаться за прошлое! Мне даже странно - я, столетний шаман, говорю пятидесятилетнему королю, что он держится за прошлое! - шаман усмехнулся, и его выцветший гребень на голове вздрогнул и сморщился.

- Так что ты предлагаешь, мой мудрый наставник? - король задумчиво постучал хвостом по спинке кресла.

- Я предлагаю: во-первых, провести переговоры с представителем всех людей. Узнать что он хочет. Что-то подобное я ожидал - люди должны были объединиться в один народ. Наши племена тоже подчиняются одному королю, хотя и торгуют с разными родами людей. Сдаётся мне - они как-то очень поумнели. Нам надо быть осторожными. Мы должны заинтересовать их как можно сильнее!

- Уж куда сильнее - грустно усмехнулся король - наши рудокопы добывают драгоценные камни, уголь, кузнецы плавят металлы, и всё для того, чтобы выжить! Что ещё мы можем дать этим жадным существам?

- Всё, что сможем - отрезал шаман - я хочу ещё пожить, хоть и прожил более ста лет. Хочу посмотреть что будет дальше! А у тебя есть желание ещё пожить? Думаю - есть. Тогда сожми челюсти и терпи. Мы ненавидим людей так же, как ненавидят они нас. Мы естественные враги, во все эпохи этого мира. Но мы проиграли. И если хотим жить дальше - должны сотрудничать. И подчиняться. Обидно, да? Обидно. Но истории на это наплевать…

Влад с замиранием в сердце подошёл к тёмному проёму, ведшему в недра горы…много воспоминаний было связано с подземным народом и с тем, как он провалился в подземное царство.