Наконец, вечером, в дверь библиотеки осторожно постучали и голос герцога Ламунского, глуховатый из-за толщины дубовой двери, объявил:

- Господин Влад! Там гонец от Амастока прибыл! Пойдёте разговаривать?

Влад поспешно вскочил с места - сидение в этой пыльной, пахнущей мышами комнате ему уже наскучило - открыл дверь, и перешагнув за высокий порог зашагал следом за хозяином замка. Идти было минут десять - в дальний конец замка, к тоннелю, ведущему в пещерный комплекс.

Гонец стоял в темноте, посверкивая жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Он как будто не замечал суеты вокруг себя, погружённый в свои мысли, а может застывший в оцепенении, как это умеют делать все рептилии, поджидая свою добычу

Вокруг суетились люди, подтаскивая на площадку внутри горы мешки с продуктами - крупы, овощи, мясо. Всё это складывалось штабелями, и Влад знал из информации, полученной из голов герцога и герцогини, что ночью все эти товары исчезнут, унесённые ящеролюдьми и вместо них появятся штабеля того, что подземные жители принесли взамен товаров людей. Расценки давно были установлены, выработаны годами, так что никаких накладок никогда не было. Как ни странно, ящеролюди отличались отменной честностью в сделках, Влад думал об этом с усмешкой, что им просто не хватает разумения, чтобы обманывать людей. Они для этого были слишком прямолинейны. Конечно, это было не так. Но доля правды в таких рассуждениях была.

- Говори, посланец! - герцог проговорил это гонцу, застывшему в ступоре, и тот, как будто включенный этой фразой, разомкнул мощные челюсти драконида, прошипев на людском языке:

- Великий Амасток ждёт вас у себя в пещере через два дня, в полдень по вашему времени. Я буду ждать вас на этом месте и провожу к нему. Возможно пройти пятерым существам, не более. Как и записано в нашем извечном договоре с людьми. При разговоре с королём не должно быть никакого оружия. Вам гарантируется безопасность на всё время пребывания у короля и до выхода из этой пещеры.

Гонец повернулся и исчез в темноте, не сказал больше ни слова, а Влад усмехнулся и сказал в след исчезнувшему существу:

- И тебе не хворать! Очень вежливые создания!

- А чего ждать от этих ящериц? - тоже усмехнулся герцог - наши извечные враги-друзья. Если бы не наша сила, они бы нас сожрали, или загнали бы в пещеры - как мы их.

- Верно - подтвердил маг - наша сила. Интересно, зачем он взял отсрочку в два дня? Почему не сейчас устроить встречу?

- Скорее всего, собирает для разговора вождей других кланов - проницательно ответил герцог - у них же весь народ делится на четыре клана, и каждый клан подписал ещё отдельный договор с каждым из своих партнёров-людей. А эти четыре клана объединены в народ. Король обязан, в случае принятия решения жизненно важного для всех кланов, вызвать их на переговоры. А прежде самому с ними переговорить. Вы поживёте у нас эти два дня? Или улетите по своим делам? Мы были бы рады видеть своего сюзерена в нашем замке. Все рады, особенно герцогиня…

Влад незаметно содрогнулся - вот это-то его и пугало! Герцогиня любым способом ищет лазейку, чтобы залезть к нему в постель! Если он тут останется - она всё равно просочится, как мышь!

- Увы, дела зовут меня в свой замок - фальшиво пожалел Влад - давайте так сделаем: через два дня, за два часа до времени встречи с гонцом, я прибуду к воротам замка. А пока…проводите меня на выход из замка. Впрочем - нет. Я создам портал тут - в пещере молнии никому не помешают. Попрошу вас отойти на безопасное расстояние.

Влад дождался, когда разочарованный его отлётом герцог отошёл за пределы пещеры и мгновенно создал портал перемещения. Шагнув в него, он вывалился возле замка Раганора и был тут же сбит с ног двумя упругими тушами четырёхногих агрессоров:

- А мы знали! Мы знали! Что ты придёшь! Что ты придёшь! - слова голованов грохотали в мозгу мага, как каменные осыпи, повторяясь, как эхо в горах. Влад поморщился - мощность излучения псов была такой силы, что их слова ощутимо толкались ему в голову.

- Ну-ка тише! - ‘крикнул’ он в ментальное пространство и голоса сразу стихли - вы меня совершенно оглушили! Научитесь сдерживать свою ментальную мощь!

- Извини, хозяин! Мы просто рады, что ты прилетел - Гера ткнулась носом ему в колени и лизнула опущенную к земле руку - мы скучали без тебя

- Скучали! - как эхо откликнулся Хантер - ты за нами прилетел?

- За вами. Кстати, как там девушки? Арина, Марка, остальные?

- Они весёлые! Они забавные! Но нам не хватало тебя. Арина постоянно спрашивает про тебя! Ты их тоже возьмёшь с собой?

- Пока нет - усмехнулся Влад, и перекрывшись от голованов подумал про себя: ‘Мне только ещё парочки девиц до кучи не хватает - кроме тех, что уже имеются…нет уж, пусть тут сидят!’

- Если готовы - полетели в наш замок?

- Полетели! Полетели! - запрыгали голованы и начали возбуждённо бегать вокруг Влада - скорее полетели!

Портал раскрылся как обычно, мгновенно и красиво. Голованы тут же исчезли в нём, не успел Влад что-то сказать. Маг усмехнулся, и подойдя к порталу прикоснулся к жемчужной поверхности рукой. Его закружило, завертело…через какое-то время он уже стоял на лугу возле реки и смотрел на ошеломлённые лица строителей, воздвигающих какое-то очередное здание. Влад поморщился - скоро вся площадка до реки будет застроена и в очередной прилёт он рискует грохнуться о стену новостройки. Надо искать новую площадку для приземлений - подальше от бурно развивающегося городка.

Влад помахал растерянным строителям рукой и отметил, что они делают кладку стены в мороз - небольшой, но вполне ощутимый. Подумал, что наверное у них есть какие-то средства, чтобы раствор не замерзал. С некоторых пор существовал запрет на то, чтобы строили дома из брёвен. Он сам, лично, запретил. Те, что были построены раньше, пусть так и будут, но все новые дома только каменные. Ему хорошо помнились истории из прошлого Земли, когда целые города выгорали дотла, подожжённые свечкой или фонарём, как Чикаго, например. Влад не хотел такого будущего для этого, нового города.

К воротам замка вела широкая улица, гораздо шире, чем было принято к Истрии. Опять же - с учётом будущего этого города. Узкие, кривые улицы города приведут к тому, что транспорт, запертый в этих ущельях неизвежно погрязнет в пробках. Как и всякий современный человек, Влад люто ненавидит транспортные пробки и недобрым словом поминал тех, кто когда-то планировал города. Его город будет совсем другим - по крайней мере, он так надеялся.

Ворота замка плотно охранялись - у ворот и над воротами стояли вооружённые охранники, внимательно осматривающие каждого, кто подходил и проезжал возле прохода. Завидев своего господина, охранники вытянулись и лихо отсалютовали ему выхваченным оружием, отчего голованы сразу вышли вперёд и вперившись взглядом зелёных глаз в людей, тихонько зарычали, обнажив громадные, как у саблезубого тигра клыки.

- Тише, тише, ребята! - Влад мысленно успокоил четвероногих друзей - это они так приветствуют меня. Такое особое почётное приветствие.