прямо по коридору, выхватываю почти бесполезный против брони пистолет — не автомат же со спины доставать — и направляю его прямо в готовящегося к атаке корфу.

— Постой-ка, брат, мусью, — почему-то перед нажатием на спусковой крючок на ум приходит лермонтовская фраза.

— Не стреляй, — кричит корфу в ответ и поднимает руки, оружия у него нет. Голос кажется подозрительно знакомым.

Разбираться, кто там объявился из моих старых «друзей», некогда, а из-за шлема просто так и не разберёшь. Если судьбе суждено ещё раз нас свести, то знакомый незнакомец обязательно выберется отсюда и выживет. У меня же ещё есть дела. Опускаю пистолет, разворачиваюсь и что есть мочи бегу дальше. Времени остаётся всё меньше, лишние задержки не нужны.

Наверняка корфу, когда придёт в себя, бросится за мной: проход-то перегорожен. Но я буду уже далеко, учитывая одну идею, пришедшую на ум после драки. Почему бы не использовать пониженную локально гравитацию не только для прыжков вверх, а и для бега, регулируя её в зависимости от ситуации?

Сказано — сделано. Теперь я преодолеваю прямые участки коридоров с жутко невероятной скоростью, просто паря над поверхностью, а когда необходимо поворачивать, то возвращаю всё в обычный режим. Так пролетает ещё несколько минут, пока я первый раз не сталкиваюсь с закрытой дверью. Надпись на мадрибском ничего не говорит, но мне и не интересно, это ещё не конечная цель. Хватает универсального пропуска, лезть за оторванной кистью не требуется. Отлично. Идентификация проходит моментально, и буквально через секунду дверь начинает медленно отъезжать в сторону.

«П-ш-ш», — в лицо летит какой-то жёлтый газ, скафандр незамедлительно переходит на автономный режим работы. Что-то у мадрибцев тут взорвалось, а аварийные системы почему-то не заблокировали весь отсек. Совсем с техникой безопасности худо. Разбираться некогда: как только щель становится достаточной ширины, пролезаю внутрь, не забывая заблокировать обратно проход кнопкой на стене, предотвращая на всякий случай дальнейшее расползание газа. Не хочется, чтобы из-за этого в чистых отсеках случилась какая-нибудь неприятность — мне ещё возвращаться. А там уж классическое «хоть потоп». Впрочем, до такого станция вряд ли доживёт.

Куча трубопроводов внутри не внушает доверия. Если треснул один, то за ним может последовать и второй, и третий, и вообще все. Повезло, что не надо куда-то сворачивать и искать дорогу в этом мутном туманном киселе. Только вперёд! Снова накаркал. Проход наружу не открывается: кнопка «выход» загорается зелёным, но дверь стоит на месте. Хотел, что называется, успеть за десять минут. Получи очередной сюрприз. И резака с собой нет! Об этом я даже не вспомнил, когда забирал автомат с «Вояджера». Будем искать другой способ.

Пробую перерассчитать путь на планшете, выходит почти столько же по времени. Возвращаюсь обратно к первой двери и обнаруживаю аналогичную ситуацию: дверь не хочет открываться. Вот это я встрял! И вентиляции из-за газа не видно, и в полу никаких люков. Я оказываюсь заперт среди бешеного переплетения труб, выхода нет. Так, не сметь отчаиваться. Похоже, наконец-то от моего случайного вмешательства сработала защита и заблокировала помещение.

И помощи ждать неоткуда. Буду спасать себя сам! Нужно найти источник утечки, срочно. Бегать от трубе к трубе занятие бесперспективное с точки зрения расхода времени, да и жёлтый туман не слишком способствует. А вот посмотреть на эту проблему под другим углом — легко. Начинаю вертеть головой по сторонам, одновременно переключая скафандр в различные оптические диапазоны. Нашёл! Струя газа вырывается из разрушенного соединения. Что дальше? Нужно найти подходящую задвижку, а их здесь множество. Мне на ум приходит сравнение этого помещения со старинной подводной лодкой середины прошлого века, на виртуальной экскурсии по которой когда-то бывал. Никогда бы не подумал, что такое есть и на «Жемчужине».

Одно радует — не нужно будет долго и упорно крутить вентиль, достаточно повернуть ручку. Можно ещё поискать пульт управления и сделать это дистанционно, но на такое дело уйдёт час, не меньше.

Добираюсь до разрушенного соединения, прикладываю руку к трубе и начинаю вести, проходя все повороты и изгибы, пока не упираюсь в нужный вентиль. Повезло, выбрал правильное направление. Почему-то мне казалось, что нужно будет приложить силу, но ручка легко повернулась в сторону. Смотрю на место, где утечка: из соединения больше ничего не вырывается. Одна проблема решена. Теперь нужно очистить помещение, чтобы автоматика защиты вернулась в нормальное состояние.

Вентиляция, похоже, вырубилась сразу после аварии, тут всё сработало безукоризненно, пустота бы её побрала. А есть ручной запуск? Время утекало, как песок сквозь узловатые пальцы старика. Слишком быстро. Я метался по всему помещению в поисках волшебной кнопки и не находил её. В голове нарастала паника.

Так, надо успокоиться. Дыши глубже, Сергей. И сходи-ка проверь ещё раз дверь. Ну а вдруг? «Вдруг» по какой-то неведомой причине сработал. Может, вентиляция и не выключалась вовсе, и пока я носился как угорелый, понизила концентрацию до безопасной?

Кнопка привычно загорелась зелёным, а дверь поехала в сторону. Я тут же выскочил наружу и, не задерживаясь ни на мгновение, рванул по старому маршруту. Чтобы ещё раз запирал здесь за собой дверь? Да ни в жизнь! Задержка обошлась слишком дорого. Радовало одно — до конца пути оставалось около двухсот метров в пересчёте на земную систему счисления. Мне казалось, что я ещё больше ускорился, но наверняка это были только мои внутренние ощущения. Оценить быстроту некому.

Глава 24

Двести метров пролетели, словно миг. И закончились они около запертой тяжёлой блестящей двери, будто выполненной из единого куска металла, на которой красовалась надпись «склад абырвалга». Мадрибский всё ещё мне давался с трудом. Оценив немудрёную шутку, я достал из кармана оторванную кисть и приложил к считывателю, а потом сделал то же самое с картой доступа. Хвала пустоте, что о порядке действия сообщала пиктограмма на стене, а то бы ни в жизнь не догадался. Пришлось бы перепробовать тучу попыток. Две. Что-то я сам с собой шучу, не к добру это.

Где-то внутри послышался отчётливый шум отодвигаемых задвижек, надёжно оберегающих дверь от взлома. Но только не от попаданца-космонавта, покорителя далёкой галактики. Гудение закончилось гулким ударом, а затем массив металла медленно поехал в сторону. Какая там тройная безопасность? Вот так легко и непринуждённо можно попасть на склад…

Золота? Огромной кучи золота в слитках⁈ Старый проныра Скрудж Макдак удавился бы от зависти, только прознав о таком хранилище драгоценностей. Впрочем, вряд ли находящийся здесь металл предназначался для использования в качестве денег. Местная финансовая система давно перешла на безналичный расчёт. Только мне от этого не легче: мне-то нужен гелий-3! А не вот это вот всё. Я даже грязно выругался.

Затея пошла прахом, и мне скоро предстоит последовать за