ней. И хотя время ещё есть — на удивление все приключения не заняли и двадцати минут, — но его не хватит, чтобы выбраться наружу и убежать на другую сторону планеты. Возвращаться обратно ещё более бессмысленно: от обесточенных кораблей нет никакого толку. Если их и не разнесёт на атомы, то сожмёт до состояния алюминиевой фольги. Сергей, запечённый под соусом собственных несбывшихся надежд. Остальное добавить по вкусу.

Не знаю, что меня дёрнуло совершить такой бессмысленный поступок, но я зашёл на склад и стащил один слиток. Навскидку где-то килограмм, однако нужно учитывать чуть более низкую гравитацию на Маддаре. На планете знакомые с детства ощущения, да и вообще во всех местах, где я побывал в этой галактике, зачастую сбоили, и надо было делать поправку. Слиток утонул в кармане скафандра и никак больше не ощущался.

Я развернулся и вышел обратно в коридор, раздумывая, куда бы податься дальше в поисках топлива. Что-то мне расхотелось вот так сразу погибать. Достав планшет, я начал снова разглядывать карту, пытаясь угадать, где же спрятаны настоящие сокровища.

Поразмышлять мне не дали. Сильный удар в бок просто сшиб меня с ног, планшет выскочил из рук, врезался в стенку и разлетелся на несколько частей. Сделав довольно неуклюжий перекат, я всё же умудрился не распластаться на полу, принять стойку, припав на одно колено, и даже выхватить пистолет и направить его в сторону нападавших. Добрые люди тут не ходят. Да и вообще люди.

— Сергей? — удивлённо то ли спросил, то ли констатировал араец, выступивший несколькими секундами ранее в качестве живого тарана.

— Иштвар? — мне пришлось зеркально ответить. — Карвах? Что вы тут делаете?

В общем-то, я догадывался, но ничего умнее сказать не нашёл.

— Некогда объяснять, — бывший электрик «Аресты» не стал продолжать игру в вопросики. — Нам нужно топливо, остальное потом.

— А как же мне оно нужно! — воскликнул я и бросился вслед за не ставшими пускаться в подробности арайцами.

Ещё совсем недавно один человек — не буду показывать пальцем — казался себе невероятно сообразительным парнем, способным с помощью нехитрых действий стать быстрее супермена. Два арайца скинули меня с небес: Иштвар и Карвах совсем не уступали мне в скорости, используя возможности скафандров. Как я это определил? Очень просто: на арайцах была точно такая же стандартная униформа, и прыгали они тоже не на пару метров, чем несколько уязвляли «человеческое чувство превосходства».

А если серьёзно, то мне было не до этого, так как неслись мы, словно ужаленные фархом. Ну и механический голос обратного отсчёта подстёгивал и не давал расслабиться.

Без разбитого планшета мне бы никогда не разобраться в хитросплетениях технических коридоров станции. Арайцам, признаться, тоже, даже несмотря на их долгую практику на погибшей «Аресте». Но в реальности дела обстояли намного проще, и мы не бежали непонятно куда, а следовали указаниям ещё одного гаджета, который держал в руках Карвах. Очень надеюсь, что араец заранее изучил тонкости мадрибской письменности, а вовсе не так как я принял «презренный» металл за гелий-3. Времени до начала обратного отсчёта у них было предостаточно.

Беготня закончилась у близняшки той двери, где от зависти повесился Скрудж Макдак. Надпись на стене мне ничего не говорила, абсолютно, но Иштвар и Карвах были в полной уверенности, что внутри хранится именно то, что нам надо — гелий-3 в специальных транспортных капсулах, предназначенных для продажи. Смешно, но я до сих пор не сильно представлял себе, а как собственно происходит заправка местных кораблей в действительности, да и всё ещё не выяснил штатный способ на «Вояджере»! Не называть же таким забрасывание лопатой лунного реголита и прочего хлама в специальный приёмник. Это запасной или аварийный вариант.

О назначении помещения за дверью поведал мне Иштвар, пока Карвах ковырялся со считывателем. Через минуту до меня, отвлёкшегося на разговор с бывшим электриком, наконец-то дошло, что открыть проход у системщика не получается. Не хватает одной маленькой, но кровавой детали. Я словно индийский факир достал из бездонных карманов скафандра оторванную мадрибскую кисть и приложил её к считывателю. Ну и карточку, само собой — у меня была своя. Система идентификации радостно мигнула и запустила открытие двери.

— Надо же, второй раз подошло, — произнёс я. — Кто же ты был, зомби, пытавшийся отгрызть у меня ногу?

— Берём каждый по одной капсуле, — предупредил Иштвар, как только дверь начала отходить в сторону. — Должно хватить.

Едва образовалась щель, достаточная для прохода, Карвах без промедления рванул внутрь и тут же получил выстрел в грудь. Защита скафандра сработала, но от неожиданности араец отступил назад, запутался в собственных ногах и неуклюже повалился на пол. Через секунду послышалось звонкое «тук-тук-тук», и к лежащему Карваху подкатилась граната. На раздумья не осталось времени, только надежда на полный заряд военного скафандра. Обещали же древние арраяр! Два шага вперёд и я словно заправский футболист отправляю ногой гранату обратно, умудрившись даже не задеть Карваха.

Мощный взрыв последовал ещё в воздухе. Угадать последствия для неуспевших спрятаться за укрытиями врагов не составило большого труда. Нужно действовать быстро. Я выхватил пистолет, опять забыв про автомат за спиной, перепрыгнул через лежащего арайца и ворвался в хранилище. Поиск целей для атаки не понадобился: два мадрибца корчились на полу метрах в пяти от входа, ещё двое уже не подавали признаков жизни. Через несколько секунд Фария приняла всех.

Осматривать трупы я не стал, просто из-за отсутствия времени. Капсулы-то вот они — лежат ровнёхонькими рядами, вроде как даже неповреждённые. Бери и вали отсюда, а то скоро сам присоединишься к мёртвым мадрибцам. Удивительно, что нормальным — заражённые не стали бы стрелять и кидать гранату. Других сопротивленцев тут не оказалось. Может, конечно, и скрылись где-то в глубине — склад большой, — но нам так далеко заходить нет никакой необходимости.

Сзади послышалась ругань арайцев в адрес птичек. Что-то там насчёт небезызвестной богини и неких действий сексуального характера. Очень грязных и непристойных. Закончив с фантазированием, Иштвар и Карвах предложили обыскать трупы.

— У нас дел других нет? — ответил я, так как сам ранее отвергнул эту идею. — Если нужны их пистолеты — берите и хватит.

Оставив арайцев вооружаться, я зашагал к цели нашего забега с препятствиями и стрельбой. Капсулы с гелием-3 на деле оказались довольно тяжёлыми и объёмными. Если с весом ещё можно разобраться с помощью знакомой штуки в виде увеличения радиуса действия гравикомпенсаторов, то с габаритами беда: придётся тащить обеими руками.

После того как пистолеты мадрибцев исчезли в карманах арайцев, орденцы всё же не удержались от маленькой мести и несколько раз пнули трупы, вымещая давние обиды на тех, кто уже не способен дать сдачи. Меня почему-то такое поведение немного покоробило. Ну да пустота с ними: у Иштвара и Карваха наверняка есть свои мотивы