– Извини, времени нет тебя кофе угощать.

Внезапно Андрей, опустившись на стул в прихожей, обхватил руками голову и прорыдал:

– Если бы ты только знала, как мне тяжело, еле живу на свете.

В тот день Настя так и не попала на вечеринку. Андрей, сидя у двери, рассказывал о своих несчастьях, а она слушала, тихо удивляясь тому, что не испытывает радости.

Собственно говоря, жалеть Калягина не было никакой необходимости. Андрей мечтал о финансовом благополучии, стабильном положении в обществе, хорошей квартире, машине, даче, и он получил все, другое дело, что за обладание благами пришлось заплатить непосильную цену. Брак с Верой оказался неблагополучным, замешанным на преступлении, и держался на страхе, этот союз был обречен с самого начала. Андрей пытался несколько раз вырваться из семейных пут, но Вера цепко держала муженька за шиворот.

– Всем расскажу, как ты с Настей поступил, – пригрозила она после одного, особо бурного скандала.

– Между прочим, придумала историю ты, – вызверился муж, – а я, дурак, пошел на поводу!

Вера ухмыльнулась:

– В милиции каяться будешь, кстати, на скамье подсудимых один останешься, папа меня отмажет. Имей в виду, не хочешь неприятностей, живи со мной, по крайней мере двадцать пять лет.

– Почему так долго? – ошарашенно ляпнул Андрей.

– А пока срок давности не истечет, – хмыкнула супруга, – пойми, лучше тебе полюбить меня и смириться.

Кроме постылой жены, у Калягина еще имелся всесильный Иван Сергеевич, который после перестройки из партийного функционера вмиг превратился в преуспевающего бизнесмена. Квартира, дача, машина – все было записано на Веру, и кубышка с заначкой хранилась у нее в шкафу, Андрею было некуда деваться, и потом, он вульгарно боялся тестя.

Чтобы хоть как-то скрасить унылую жизнь, Калягин начал заводить любовниц. Знакомился он с ними повсюду, был крайне неразборчив, мог подойти на улице к первой понравившейся девушке. Одна беда, через месяц-другой дамы начинали вызывать у него отвращение, и Калягин под благовидным предлогом избавлялся от них.

– Наверное, я люблю только тебя, – плакал он сейчас в прихожей, глядя на Настю, – господи, что же мы наделали!

– Я-то ничего не совершала, – спокойно парировала Настя, – твоя идея была, захотел любовь на деньги променять, успешно осуществил задуманное! Видели глазки, что покупали, теперь ешьте, хоть повылазьте.

После этого разговора их отношения превратились в Дружеские. Андрей стал приезжать просто так, заглядывал «на огонек». Настя, почувствовав, что в ее душе вновь начинает разгораться прежнее чувство к бывшему супругу, испугалась и потребовала:

– Вот что, дорогой, теперь вы с Веркой платите мне за молчание в два раза больше!

Она надеялась, что Калягин взбунтуется и исчезнет из виду, но Андрей повиновался, он не перестал приходить в гости. И один раз, ввалившись усталым, измученным, лег в гостиной на диван и пробормотал:

– Боже, как у тебя хорошо, тихо, никого нет… Слушай, давай убежим!

– И как ты себе такое представляешь? – хмыкнула Настя.

Андрей оживился:

– Да очень просто. Скоро у меня в руках окажется большая сумма денег.

– Что ты говоришь? – ехидничала Настя. – А Верка не отберет?

– Нет, – на полном серьезе ответил бывший муж, – это доллары, которые ученики платят за поступление, около трехсот тысяч в общем получается.

– Ну и что?

Андрей потянулся.

– А я их возьму и дальше не отдам.

Настя рассмеялась:

– Да тебя родители в порошок сотрут.

– Нет, я прикинусь убитым.

– Это как?

– Пока не придумал, но ведь могли же меня избить и ограбить, а? В пустынном месте? Вот один из недорослей живет возле кинотеатра «Буран», там глухо, страшно даже днем. Прикинь ситуацию – находят на берегу пруда изуродованный труп в моем костюме и с документами.

Денег нет, какие претензии? Убили Андрюшеньку, доллары пропали…

А мы в день «смерти» за границу улетим, надо только все подготовить заранее, продать твой дом, мне собраться. Сколько эти хоромы стоят? Думаю, тысяч пятьсот запросто отхватим, двинем в Испанию, купим домик на побережье…

Настя покачала головой.

– Извини, думается, нам лучше держаться врозь, если хочешь бежать, рви когти один.

– Да это я так, – опомнился Андрей, – просто мечтаю.

Настя замолчала, я сидела с раскрытым ртом, пытаясь переварить услышанное.

– И ты никому никогда не рассказывала, отчего с твоим лицом жуткая штука произошла? – сумела я спросить в конце концов хозяйку.

– Нет, конечно, – поморщилась Настя, – все вокруг уверены, что просто был несчастный случай. Газ – коварная штука.

– У меня на днях квартира сгорела, – неожиданно сообщила я, – плиту плохо подсоединили, и полыхнуло.

– Ты подумай, может, муж решил тебя убить, – мрачно пошутила Настя.

– Мой муж умер, – вздохнула я, – никому я не нужна, ни одной душе не мешаю, просто пожадничала сервисную службу позвать, обратилась к соседу, а тот шланг на соплях приделал, ничего удивительного, что рвануло, сама виновата, не думала, насколько с газом шутки опасны.

– Как ты про меня узнала? – спросила вдруг Настя.

– Девушка одна сказала, любовница Андрея, она вроде приезжала сюда.

– А-а-а, – протянула Настя, – Наташа. Хорошая девчонка, наивная такая, вроде меня в юности. Прирулила, встала на пороге, чуть не плачет, а потом решилась на откровенный разговор, глаза прищурила и вопрос задала:

«Вы жена Андрея? Скажите честно, я не хочу никого обманывать».

– И ты ей все рассказала?

– Нет, конечно, пожалела дурочку, со ста метров видно было, как она в Калягина влюблена прямо до одури. Вот и решила, пусть лучше глупышка сама от Андрея откажется, меньше травма будет, легче рана зарастет. Ну и приврала чуток, мол, гляди, инвалид я, потому муженек по бабам и носится.

– Зачем же мне правду выложила? – осведомилась я.

Настя вытащила сигареты, чиркнула зажигалкой, посмотрела в чашку и пробормотала:

– От кофе уже тошнит. Отчего разоткровенничалась?

Да очень просто. Тебя наняли искать убийцу? Вот и действуй, работай и скажи спасибо, что подсказала: жив Андрей, почти наверняка, сбежал от всех, от меня в том числе. Ищи Андрея. Он обязан мучиться, а не кайфовать с денежками, не может быть ему счастья, пока я изуродованной живу. Понимаешь? Теперь я опять Калягина ненавижу!

* * *

Прослушав запись на диктофоне, Гри мрачно пробормотал:

– Ну и ну, интересная история получается, мне она кажется правдоподобной, более того, теперь виден свет в конце туннеля, понимаешь?