Сняв джезву с плиты, я в тысячный раз прогоняла перед глазами сценарий наших дальнейших отношений, но никак не видела белого света в конце тоннеля. Чтобы всё было хорошо, чтобы я не была подвержена опасности. Но для этого ему нужно выйти из игры. Но как выйти из состава «семьи» тому, кто являлся сыном основателя банды?

Я вздохнула и разлила кофе по кружкам.

— Сегодня утром стало известно о смерти главы организованной преступной группировки, Самохина Николая Степановича по кличке «Арбат». Напомним, что два дня ранее на Большой Тульской на полной скорости вылетел с моста на парковку автомобиль «Митсубиси Паджеро». В машине обнаружены два тела: мужчины и молодой женщины. Личность девушки была установлена на месте. Тамилова Татьяна Викторовна, уроженка города Подольск, студентка института международных отношений. Личность водителя была опознана только сегодня. Экспертиза выявила, что оба находились в состоянии наркотического опьянения, что и стало причиной неосторожного вождения и аварии впоследствии…

Обернулась и посмотрела на Костика, а тот на меня. И не было в его взгляде ни чувства вины, ни триумфа. Просто взгляд. Ничего не выражающий и абсолютно спокойный. Увидишь этого парня в толпе и никогда не подумаешь, что он приложил руку к убийству Арбата и Тарзана.

И нет, я не винила. Совесть кусалась и бесновалась, что я жестокая сука, но… Тарзан ведь столько «добра» мне и другим людям сделала. Страшно подумать, что могло случится не будь Макса рядом в день моего рождения. Дамир бы меня использовал, растоптал. Смогла бы я после смотреть Картеру в глаза? Никогда. И я могу сколько угодно убеждать себя, что рассказала бы всё Костику, но… я бы никогда не рассказала о том, что произошло за закрытыми дверьми чилаут-зоны. Потому что Костик и Макс нашли бы Дамира и расправились. Меня бы остановила угроза их наказания за месть.

А если бы Картер не успел, когда Игнат меня на блюдечке предоставил ублюдкам, которые выполняли приказ Арбата? Утром меня нашли бы у института. Раздавленную и… возможно, мёртвую.

Так должна ли я мучится совестью за то, что мне не жалко Тамилову? Я знаю, Костик с Максом защищают меня. Всегда защищали.

— Осуждаешь? — спокойно спросил брат, когда я поставила на стол его чашку с крепким свежесваренным кофе.

— Нет. Как ни странно, я понимаю.

Я села на стул и снова посмотрела в глаза парня. Костик выглядел уставшим и даже подавленным.

— Ты собираешься что-то делать с этим? — спросила, даже не надеясь на положительный ответ.

Но, к моему удивлению, он был. Брат склонил голову на бок и улыбнулся так, как улыбался с утра после ночных гулянок в клубах. Совершенно удовлетворённо.

— Не я, но все будут довольны. Ты тоже.

— И о чём ты говоришь? — хмыкнула я, действительно пытаясь понять.

Вот только Костик промолчал, одарив меня новой загадочной улыбкой, которую поспешил спрятать за кружкой.

— Макс расскажет, — Костя сделал паузу, задумчиво взглянув в окно. — Наверное. А если нет, то это сделаю я, но несколько позже.

Я промолчала, с новой силой осознавая, как же сильно вляпался мой брат. Ведь если их поймают, то это срок. А я не смогу подобное пережить. Моё сердце разорвётся от боли.

Неожиданно раздалась трель телефона. Я взглянула на часы, пока брат доставал мобильный. Было семь вечера. То время, когда он обычно уходил из дома. Но я знала, что сегодня, как предыдущие дни, он никуда не пойдёт, потому что я всё ещё оправлялась от событий.

— Да, — резкое, как всегда. — М-м, уверен, что стоит?

Я подняла на него взгляд, догадавшись, кто собеседник, и Костик протянул мне смартфон. Сердце ёкнуло, но я… да, я взяла гаджет.

— Алло, — произнесла тише, чем хотела, словно боясь, что услышит.

— Кэти… мы можем поговорить?

— Говори.

— Не по телефону, Малая, — хмыкнул Макс в трубку.

— Тогда где?

— Выходи, — сказал и сбросил вызов, будто был уверен, что выйду.

Но я и впрямь вышла. Машина Картера стояла у наших ворот, а он сам курил, прислонившись к пассажирской двери. Знакомый табачный запах ударил в нос, когда я приблизилась, и парень тут же двумя пальцами отшвырнул окурок на дорогу, рассыпав искры в сумерках.

Он замер, глядя на меня, и не торопился усадить в тёплое нутро автомобиля. Просто смотрел. Будто запоминал.

— Будешь здесь говорить? — я отвела от него взгляд, потому что не хотела видеть его таким грустным и задумчивым. Я хотела обнять. Прижаться к крепкой груди и ещё раз услышать, как громко стучит его сердце, когда я рядом. — Я думала…

— Садись в машину, — Макс отстранился и открыл мне дверцу.

Кивнула и заняла пассажирское сидение. Пристёгиваться не стала, рассчитывая, что мы никуда не поедем. И мы действительно остались на дороге. Картер молчал, сжимая руль до побелевших костяшек, а я не знала, что говорить. Да и нужно ли что-то говорить? В салоне тихо играла «Deep end» от певицы Ruelle, и я повторила про себя три короткие строчки из припева, соглашаясь с каждым словом:

I'm slipping into the deep end. I'm in over my head. I can't catch my breath.*

— Как ты? — спросил всё же, нарушая безмолвие.

В воздухе витало густое напряжение, от которого можно было телефоны заряжать. И я даже не знаю, с чем это связано.

— Только что услышала из новостей про Тамилову, — ответила тихо.

И Макс в очередной раз доказал, что он лучший друг моего брата:

— Осуждаешь?

Я вздохнула, собираясь с силами и всё же развернулась, чтобы смотреть ему в глаза. Макс тоже повернул голову и… мы оба замерли, попав в ловушку взглядов. В груди мгновенно сжало тоскливым спазмом, а горло засаднило. Макс сглотнул, но продолжал смотреть на меня потемневшей от голода коркой льда.

— Не осуждаю, — выдохнула я наконец. — Знаю, ради кого и ради чего. А ещё знаю, что, несмотря на всю мою доброту, чувствую уверенность: она того заслуживала.

— Ты не представляешь даже насколько, — усмехнулся он, и мы снова погрузились в напряженное молчание.

Прямо здесь и сейчас, наверное, решалась наша судьба. Я не была готова сделать выбор, а Макс… он не мог сказать мне то, зачем позвал. Мы оба оттягивали тяжелый момент разговора. Оба варились в котле мыслей и тяжелых чувств. Картер любил меня. Я уверена, любил своей странной любовью. Чего стоит вспомнить только такую мелочь, как гель для душа на полке в его ванной. И это не вызывало отторжения. Мне приятна мысль, что он мучился