Арина врала ему, а пропасть между ними росла с каждым ее лживым словом. А может, эта пропасть была всегда? Просто он, одурманенный своей любовью с первого взгляда, этого не замечал и с упорством балансировал на канате над бездной, чтобы быть рядом со своей мечтой? Мечтой, которая оказалась фальшивкой?

– О чем ты думаешь? – Арина пытливо взглянула на него. – Ты все время молчишь.

– Настраиваюсь. Сегодня мой главный выход в роли Деда Мороза. – Ложь оказалась заразительной, и он спрятал за ней свои истинные мысли.

– Не переживай, я буду рядом! – Арина положила свою руку на его. Раньше ее прикосновения приводили его в трепет, теперь он не почувствовал ничего. Даже когда она неистово целовала его на вокзале. А ведь их первый поцелуй под сверкающими новогодними огнями показался ему волшебством любви.

Может, дело не в ней? Изменился он сам? Он провожал Арину в Питер, будучи влюбленным в нее. А потом случились выходные в компании с Полиной, елка, которую они наряжали вместе, липовый чай в гостиной с отцом – и все это нечаянное счастье уже не вычеркнуть из сердца, не забыть.

Иван припарковался за домом – не хотел, чтобы Сонечка увидела в окно, что Дед Мороз приехал на машине. Сегодня он настоящий волшебник, и все должно быть по-настоящему. Борода, шуба…

– Валенки?! – Арина развеселилась, когда он стал переобуваться в серые отцовы валенки для зимней рыбалки. – Жжешь, Ваня!

А Полина была в восторге от валенок и говорила ему, что он настоящий Дед Мороз – от макушки до пят. И ему было приятно и тепло от ее слов.

– А ты прямо так пойдешь? – Он окинул взглядом Арину.

Из нее получилась Снегурочка из мужского журнала. Полине наряд закрывал колени, и она смотрелась в нем мило и трогательно, со своими русыми косичками и в белых сапожках. Высокой Арине шуба была выше колен и в сочетании с черными ботфортами и распущенными темными волосами казалась униформой стриптизерши. Иван и хотел бы избежать сравнений, да никак не получалось.

– У меня валенок нет, – беззаботно отозвалась Арина.

– Может, хоть косу заплетешь?

– Слушаюсь, дедушка. – Она хмыкнула и занялась прической. Маникюр у нее был ярко-красный, совсем не вязавшийся с образом сказочной девушки.

На миг Ивану захотелось оставить ее в машине и сходить к Соне одному.

– Готово. – Арина перекинула косу через плечо. – Идем?

– Рукавички надень. В кармане посмотри.

– Зачем? Не успею замерзнуть.

– Руки спрячь. У Снегурочек красных ногтей не бывает.

– Суров ты, дедушка! – хихикнула Арина, но рукавички надела.

Иван взял из багажника мешок, в котором лежали валенки для Сони, достал из портфеля подарочный конверт с путевкой-приглашением в Великий Устюг.

– Идем. Время творить чудеса!

Сонечка с грустью смотрела в окно на заснеженный двор с горящими фонарями. В соседней комнате ругались родители, и все из-за нее. Папа принес елочку – пушистую, пахнущую лесом. Праздник же, Новый год! А мама обозвала елку кособоким страшилищем и заявила, что лучше бы он купил Соне сапоги. Девочка расстроенно думала о том, что Дед Мороз, наверное, не получил ее письмо. А может, прав детсадовский хулиган Юрик, и Деда Мороза не существует?

И тут Соня увидела, как в их двор свернули Дед Мороз и Снегурочка и уверенно зашагали вдоль дома. Девочка затаила дыхание и прильнула носом к стеклу. К кому идут, не к ней ли? Дед Мороз уверенно миновал один подъезд, второй, а затем направился прямо в их!

– Мама, папа! – Сонечка стремглав кинулась к родителям. – Там Дед Мороз!..

– Какой Дед Мороз, Соня? – устало перебила мама. – Хватит придумывать!

– Он идет к нам, он получил мое письмо! – захлебываясь от восторга, воскликнула девочка.

– Домофон не звонит. Ты ошиблась, Соня.

Девочка так и застыла от этих слов. Неужели мама права, и Дед Мороз пришел не к ней? Но тогда нужно бежать к нему, попросить еще раз – пусть помирит маму с папой! Соня сломя голову понеслась в прихожую и распахнула дверь. Одновременно раздался звонок – на пороге стояли Дед Мороз и Снегурочка.

– Дед Мороз! – завороженно глядя снизу вверх на сказочного гостя, пролепетала Соня. – Ты ко мне?

– К тебе, Сонечка! – Волшебник ласково погладил ее по голове и шагнул через порог.

– Мама, Дед Мороз ко мне пришел! – счастливо закричала Сонечка.

– Мы не вызывали… – раздался позади растерянный голос мамы.

– Тише, Даш, – толкнул ее папа.

– А что тише? – зашипела мама. – Кто им платить будет? Ты?

– Спокойно, товарищи родители! – раскатисто произнес Дед Мороз. – Мне от вас ничего не нужно, я сам с подарками. Приглашаю вас к себе в гости, в Великий Устюг, на Новый год!

Над головой Сонечки взметнулась его рукавица с цветной открыткой, и мама недоверчиво взяла картонный прямоугольник в руки.

– Путевка на троих в Великий Устюг, – растерянно прочитала она.

– Ура! – закричала Сонечка. – Спасибо тебе, Дедушка Мороз!

– Подожди, Соня, – пробормотала мама. – Тут какая-то ошибка.

– Никакой ошибки. – Папа заглянул через плечо мамы в открытку. – Тут наши фамилии.

– Завтра садитесь на поезд и приезжайте ко мне, – сказал Дедушка Мороз. – Мы со Снегурочкой вас ждать будем.

– Как, уже завтра? – растерялась мама.

– Обязательно приезжайте! Будем зажигать! – поддакнула Снегурочка, стоявшая позади.

– Бенгальские огни? – уточнила Сонечка, подозрительно разглядывая высокую тетеньку с черной косой. Не похожа она на сказочную внучку! А вот Дед Мороз настоящий, надо его предупредить.

– И огни, и хлопушки, и костер в лесу, – фальшиво рассмеялась Снегурочка. – Будет весело! Дедушка у нас тот еще затейник.

– Спасибо, но мы никуда не поедем. – Мама протянула открытку обратно.

– Но почему, мамочка?! – чуть не заплакала Сонечка.

– Потому что у тебя сапог нет, – строго сказала мама. – А в Великом Устюге знаешь какие морозы?

– Морозы у нас знатные, – согласился Дед Мороз и развязал свой мешок. Сонечка завороженно подошла ближе. – И снегу намело. По свежему снегу только в валенках ходить. – И он достал из мешка красивые белые валенки с красными клубничками на зеленых веточках. – Примерь, Сонечка!

Девочка с радостью натянула на себя валенки.

– Спасибо, Дедушка Мороз! – Она подбежала к родителям и с надеждой взглянула на маму. – Мамочка, теперь мы поедем в гости к Дедушке?

– Не знаю… – растерянно протянула мама.

– Поедем, Сонечка! – уверенно заявил папа.

– Ты что, Костя? Вдруг это какие-то мошенники? – зашипела мама, но папа крепко обнял ее за плечи, пресекая все возражения.