– Нападение. В Черных землях в последнее время неспокойно. То и дело нечисть подступала к границе. А сегодня случился прорыв. Почти до города уже добрались, но удалось остановить их общими усилиями. Сейчас войска возглавляемые его величеством гонят их обратно.

– Надо же. Как давно там неспокойно?

– Примерно с момента пробуждения его величества. Мы предполагаем, что нечисть ощутила опасность для себя и сейчас всеми силами пытается прорваться и пока король не заключил брак и уязвим…

– Хотят убить его?

– Возможно. Но скорее… его нареченную. Это будет для них проще.

Кхм.

– А что, нечисть может как-то чуять нареченную?

– Это только предположения, которые появились после целенаправленного прорыва нечисти.

– Так может поймать кого-то из не самой опасной нечисти и дать ей возможность добраться до цели? Как минимум узнать, куда она так стремиться. Если действительно к нареченной, станет известно, кто истинная нареченная.

Мужчины как-то смущенно переглянулись.

– Это слишком рискованно, и не требуется. Его величество хотел разобраться во всем сам. Разрешите нам идти госпожа? Что нам доложить? Вы останетесь здесь на ночь?

Только кивнула согласно и мужчины тут же поспешили уйти.

Осталась одна. Точнее с волками у которых излишне разумные взгляды.

Ложась в постель, сильнее кутаюсь. Меня холодит изнутри не самое хорошее предчувствие. Мне кажется, я уже знаю к чему все идет. Возможно знала и понимала это уже давно. Но верить отчаянно не хочется. В конце концов надежда ведь еще есть?

Проснулась, почувствовав, как меня обнимают.

Открываю глаза, пытаюсь встать.

– Можешь еще поспать, – среагировал на мою возню сидящий на краю кровати Терред. – До завтрака еще времени полно, а занятий у Лангреда сегодня не будет.

– Почему?

Сажусь на постели, высвобождаясь из под королевской руки. Кажется, Арвендел только вернулся на нем облачение боевого мага. Выглядит не то чтобы усталым, скорее сонным.

– Сейчас ему не до занятий.

– А-а… ну как там? Все нормально? Мы победили?

– Можно сказать и так. Нечисть вернулась в пределы Черных земель. Только, как показала разведка, слишком много этой нечисти наплодилось и она стала излишне активна. В любой момент может случится новый прорыв. Крепости на границе уничтожены после первого прорыва, восстановление – дело не скорое и этим с той стороны наверняка захотят воспользоваться.

– И что делать?

– Придется организовать… экскурсию в Черные земли. Сейчас наше и соседние королевства собирают союзные силы. Будет масштабная зачистка. Мейлан… пара дней и я буду вынужден на какое-то время уехать. Надо помочь войскам с зачисткой.

Внутри меня все неприятно сжалось.

– Вы же говорили, что никакие проблемы решать не собираетесь решать проблемы до женитьбы.

– Я недооценил проблему Черных земель. Нечисть сосуществовала с людьми не одно столетие, пусть и в конфликте, но я полагал, что этот вопрос еще потерпит недолго. Но оказалось, что нечисти слишком много и она может представлять реальную угрозу.

– Разве для вас сейчас не главная проблема – это поиск нареченной и скорая свадьба?

– Это, конечно, важно, но я не хочу жениться у тут же оставить жену, уехав на неопределенный срок биться с нечистью. Видишь ли… свадьба будет проходить по древнему ритуалу, не предполагающему никакой специальной защиты в первую брачную ночь, – Терред отводит взгляд. – Я о том, что с большой долей вероятности зачатие наследника произойдет уже в ночь свадьбы. Представь, я оставлю одну не просто новобрачную, а свою возможно беременную жену. В этот период я предпочел бы быть с ней рядом, окружать заботой, положительными эмоциями и не заставлять волноваться из-за моего отсутствия.

У меня волоски на коже встали дыбом от таких признаний. Нет-нет-нет. Какая беременность?!

Терред перевел взгляд на меня. Брови короля удивленно изогнулись. Но в глазах этого удивления нет. Только понимание и сочувствие. Он знал, какой это может произвести эффект. Дает время свыкнуться с мыслью пока будет в отъезде? С таким я свыкнуться не смогу.

– Мейлан, тебе плохо? Ты побледнела.

– Я… пойду.

Резко вскакиваю с кровати. Меня уже подташнивает, словно я беременна.

Скрылась в гардеробе и там осела на пол, схватившись за голову, а то кружится сильно.

Глубоко дышу, стараясь успокоиться.

Могу ли я в случае чего отказаться от чести стать женой древнего короля? Скорее всего нет. Мама подпишет брачный договор. По закону я уже буду принадлежать Арвенделу. С этим древним брачным ритуалом вообще непонятно. На нем важно мое мнение? Подозреваю, что нет.

Может все-таки нареченная не я? Официального заявления не было, король тянет, значит уверенности нет.

А если это я, но удастся каким-то чудом отказаться от замужества? Тогда Терред вновь станет камнем? По сути, я его этим убью?

По лицу градом полились крупные слезы. Никогда еще будущее так не пугало, а ведь и раньше могла подумать о том, что надо мной висит угроза замужества. Неважно с кем – моя активная мама все равно пристроит. Брак меня конечно пугал, но про то, что в браке вообще-то рождаются дети, я и не задумывалась. А для чего бы еще надо было заключать со мной брак? Интимная близость, получение наследников. Не за богатство же и положение моей семьи. Мама продает меня, как мага, за внешность и молодость. Родословная для угасшего рода в кругу магических семей особого значения не имеет.

Дверь гардеробной отворилась. Перед моим замутненным взором возникло лицо Терреда. Легкое чувство полета – это король подхватывает меня на руки и несет… ага, обратно в кровать. Наследников, наверное, не терпится начать делать.

– Мейлан, – король усадил меня на кровать и вложил в руку платок. – Я сам не в восторге от открывающихся перспектив и того, что кто-то другой диктует свой выбор, а не я сам. – Заранее изводить себя не стоит, но нужно понимать, что нареченной можешь быть ты, со всеми вытекающими из этого последствиями, к которым тоже лучше быть морально готовой. Непросто как тебе, так и мне, я сам не сторонник скорого брака. Единственное, что можно будет сделать в этой ситуации, это договариваться. Этим можно максимально облегчить неизбежное и сделать его наиболее комфортным. Мне жаль, что ты так тяжело воспринимаешь ситуацию. А так… ты мне очень симпатична. Если бы выбирал я сам, то нареченной оказалась бы ты, причем не из трех кандидаток, а из всех.

Слова, конечно, приятные, однако…

– Договариваться – это неплохо, но ребенок