– Эдвард что-то задумал, – проговорил Мальчик, поднявшись на плохо слушающиеся его ноги. – Надо пойти за ним!

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Вайолет.

– Наша берёт! Держу пари, Эдвард попытается сохранить всё, что сможет: глаза, твоего отца и Макулу. Он точно рванул в Предместье Призраков, – скороговоркой выпалил Мальчик.

– Но каким путём?

Мальчик пожал плечами:

– Давай разделимся. Я пройду через магазин, а ты – Ничейной землёй. Увидишь его – следуй за ним и ничего не предпринимай, хорошо? Я тебя встречу у входа в предместье. Там разбёремся, как действовать.

Мальчик говорил уверенно, и Вайолет, хоть и не хотела с ним соглашаться, понимала, что он прав. Нужно разделиться.

Она подождала на тротуаре, пока Мальчик переходил дорогу, направляясь к бутику Арчеров. Он всё ещё держался за плечо. Вайолет уже собиралась шагнуть в другую сторону, как вдруг Мальчик обернулся и окликнул её по имени:

– Вайолет. Будь осторожна, ладно?

Она сумела только кивнуть в ответ – попытайся она что-нибудь сказать, голос изменил бы ей, а рыдать перед Мальчиком нельзя, во всяком случае, сейчас. Она глубоко вздохнула и поспешила в Ничейную землю.

Безумие битвы уже захватило всю Эдвард-стрит, и, когда Вайолет сворачивала на проспект Арчеров, её едва не задел пролетавший мимо стул.

Она не пожелала Мальчику удачи. А если с ним что-нибудь случится? В глубокой задумчивости она сворачивала в Брусчатый переулок и вдруг заметила движущуюся впереди фигуру. Невысокий, плотно сбитый мужчина прошёл через ворота в Ничейную землю. Это был Эдвард.

Она, держась на безопасном расстоянии, проследовала за ним под арку и очутилась на Забытой дороге.

Ничейная земля обезлюдела. На улицах царил ужасный беспорядок. Предметы домашней обстановки валялись перед входными дверями домов, где всего несколько часов назад люди лихорадочно рыскали в поисках того, что можно применить в драке. Вайолет даже видела у некоторых на голове кухонный котёл, надетый в качестве шлема. Сейчас улица была пустынна. Вайолет подумала о ещё тёплом сиденье, с которого человек только что встал. Впрочем, грохот схватки в Идеале и воинственные крики сражающихся доносились через высокую каменную стену.

Эдвард двигался со всей быстротой, какую позволяла ему плотная комплекция. Он шёл по Забытой дороге вверх, к сиротскому приюту. Затем он нырнул вправо, в один из проулков, словно направляясь к реке. Потом вдруг он взял влево и остановился посреди неухоженной, тускло освещённой аллеи.

Вайолет уже заглядывала сюда, но Мальчик советовал держаться подальше от этого места. Сказал, что тут делаются плохие дела. В домах на этой аллее все окна были разбиты, кучи мусора у разрисованных стен были не ниже уровня её коленей. Крысы забирались в мусор и выбегали оттуда, как будто играя.

Зажав нос, чтобы не чувствовать вони, Вайолет притаилась за баком, в котором гнила какая-то еда. Эдвард скрылся в одном из убогих домов.

Исчез он за искорёженной железной дверью, на которую кто-то красным аэрозолем нанёс изображение перекрещённых костей и надпись: «Бутик Эреб[8]». Разбитые окна здания были заклеены изорванными и мятыми плакатами с заголовками вроде «Страсть к яду» или «Без ума от убийств». Сердце Вайолет забилось сильнее.

Через несколько минут заскрежетали дверные петли, и на аллее вновь показался Эдвард Арчер. В руках он осторожно нёс какой-то компактный и тонкий предмет.

– Милый мой пистолет, – улыбаясь, он погладил чёрный ствол смертоносного оружия. – Не сомневаюсь, ты ещё принесёшь кому-то неприятности.

Зачем ему пистолет? Вайолет потеряла равновесие и наткнулась на бак для отходов. Услышав лязг металла, Эдвард засунул пистолет в карман и огляделся. Улица была безлюдна. Вайолет скорчилась за баком. Она выжидала. Струйки пота стекали по её лбу и жгли глаза. Она затаила дыхание.

Из-за мусорных баков выбежала крыса и понеслась по улице. Удовлетворённый, Эдвард зашагал по аллее и свернул влево – к реке. Значит, он хочет попасть в Предместье Призраков.

Вайолет поняла, что ей нужно оружие. Нельзя оставаться с пустыми руками, когда у Эдварда пистолет! Она побежала назад, к Забытой дороге. Среди разбросанного возле домов хлама непременно найдётся что-нибудь подходящее.

Она рылась в картонной коробке, набитой маленькими совками, и вдруг краем глаза заметила движение. Она замерла и повернула голову. Посреди пустой улицы стояла Роза Браун. Стояла, переминаясь с ноги на ногу, отчего ткань её передника колыхалась.

– Мама? – дрожа, прошептала Вайолет.

Роза не откликнулась.

– Мама! – позвала Вайолет, подбегая к ней. – Мама, что ты тут делаешь?

Роза глянула на неё пустыми глазами.

– Мама, это я, Вайолет!

– А, девочка, это ты ко мне обращаешься? Мне показалось, ты зовёшь свою маму. Похоже, в этом непонятном месте кроме меня никого нет.

Роза в замешательстве огляделась.

– Мама! Мама, ну пожалуйста, это же я! – Вайолет поперхнулась, её голос прервался.

– Извини, ты, должно быть, обозналась.

– Ты не могла так быстро меня забыть! Это невозможно! Мама! Пожалуйста! Я ушла всего пару дней назад!

Роза отвернулась от дочери.

– Не знаю, как я тут оказалась, – пробормотала она. – Я шла из книжного магазина, кто-то налетел на меня, и я потеряла очки. Потом меня окружили люди, они все дрались, и я испугалась. А потом я увидела, как из переулка вышли дети; мне показалось, что там безопаснее, чем на улице. Я и не подозревала, что там что-то ещё есть. Странно, правда? Я прошла туда и…

– Мама, это Ничейная земля. Я здесь была в последние дни. Я по тебе скучала…

– Пожалуйста, – перебила её Роза, – не обращайся ко мне так. Что скажет твоя родная мама? Ты ударилась головой, детка? Может, это место такое. Тут ничего не поймёшь…

Вайолет всмотрелась в лицо матери, надеясь найти в нём признаки узнавания, какое-нибудь движение, которое доказало бы ей, что мама её не забыла.

Роза попятилась.

– Ты случайно не знаешь, как отсюда выбраться? Мне нужно в магазин. Видишь ли, у меня закончились яйца, а без яиц бисквит «Мадейра» не испечь, – она рассмеялась нервным смехом.

– Я позову Уильяма, – внезапно решила Вайолет. – Да, вот что нужно сделать. Приведу сюда Уильяма. Он починит Рефантазиатор и починит тебя. Мама, у меня твоё воображение. Я его оставила у Меррилла. И мы не могли вернуть твой разум, потому что ты была в другой части города. Хотя я хотела. Мама, я очень виновата!

Глаза Вайолет наполнились слезами.