В проёме стояла Роза Браун, вся в слезах. Её глаза жадно искали родных. Вайолет кинулась к ней. Юджин отодвинул стул и поднялся.

Роза развела руки в стороны, и Вайолет влетела в неё. Через несколько мгновений Роза уже крепко прижимала к себе обоих – и Вайолет, и её отца.

– С возвращением, Роза, – произнёс Юджин и поцеловал её в лоб.

– Мама, как мне тебя не хватало! – выдохнула Вайолет. – Я уж думала, никогда…

– Ш-ш-ш, – остановила мать её порыв. – Я вернулась и больше никого из вас не оставлю.

Вайолет подняла голову и посмотрела на мать:

– Мам!

– Да?

– Обещай, что больше не вступишь ни в один книжный клуб!

Расхохотались все, и как будто тяжёлое бремя упало с плеч всех присутствующих. А когда взрыв веселья улёгся, из-за стола поднялась Макула.

– Уильям, – заговорила она, всё ещё не отпуская руку Мальчика, – я хотела бы тебя познакомить с одним человеком.

Уильям посмотрел на неё, затем – сверху вниз – на Мальчика. Вайолет, не отрываясь, наблюдала, как Мальчик краснеет, встаёт из-за стола и занимает место рядом с матерью.

В кухне раздался крик.

– Я знала! – воскликнула Айрис. – Кости мои чувствовали. – Она переводила взгляд с Мальчика на Уильяма и обратно.

– Мальчик – наш сын, – почти шёпотом произнесла Макула.

Уильям упёрся руками в стол, как будто ища опоры. Потом оттолкнулся от него, сделал два шага и принял в объятия свою семью.

Прошло несколько секунд. Айрис опустила руку на плечо Уильяма.

– Можно и мне присоединиться? – улыбаясь, она втиснулась в круг. – Долго пришлось мне ждать, чтобы обнять внука!

Мальчик и Вайолет неслись со всех ног по Эдвард-стрит мимо только что устроенных цветников. Они опаздывали.

– Ты слышала, что на этой неделе судят Джорджа? – спросил Мальчик, переводя дыхание.

– Что с ним будет? – поинтересовалась Вайолет.

– Наверное, вынесут приговор. Ему, Кулаку, Бунгало и всем прочим Дозорным, – Мальчик с облегчением улыбнулся.

– По крайней мере, нам теперь можно их не опасаться. Эдвард – другое дело. Знать бы, как обстоят дела с ним. У меня бывают кошмарные сны, в них он возвращается, – Вайолет вздрогнула.

– Нет, Вайолет, его найдут, – заверил Мальчик. – В любом случае, сюда ему не пробраться, наши караулы настороже, его не проморгают. – Он указал на новые клумбы с растениями-глазами.

– Угу, – она передёрнула плечами. – Мне они всё ещё кажутся гадкими.

– Вайолет, эти гадкие глаза обеспечивают нашу безопасность, – Мальчик горделиво усмехнулся. – Признай, Уильям здорово придумал… Я хотел сказать, папа здорово придумал – присоединить их к системе наблюдения. Эдварду теперь не пробраться в город незамеченным!

– О, мой папа тако-о-ой молодец! – передразнила его Вайолет. – Я ещё не привыкла к мысли, что у тебя теперь есть семья.

– А представь, каково мне! – весело подхватил Мальчик. – Конечно, всё это очень классно! – он помолчал, после чего заговорил уже серьёзнее: – Только теперь я понимаю, почему ты, Вайолет, так тревожилась о своих родителях. Как легко, когда они рядом!

– Подожди немного, скоро тебя начнут ругать за несделанные уроки! Тогда и посмотрим, как ты их любишь! – Вайолет расхохоталась, выбегая в Брусчатый переулок.

Когда дети подбежали к проходу в Ничейную землю, там уже собралась толпа горожан. Мальчику и Вайолет пришлось протискиваться в передние ряды. Айрис отругала их за опоздание, а Макула засмеялась, притянула Мальчика к себе и поцеловала в лоб. Мальчик вспыхнул от смущения, и Вайолет с трудом удержалась от смеха.

К стене возле прохода прибили красную бархатную ширму, и Уильям Арчер, завершив выступление, прикоснулся к витому золотому шнуру, висевшему на ней. После спасения города он стал местным героем, на улицах ему не давали прохода. «Он знаменит как кинозвезда», – хвастался Мальчик.

– А теперь мы уничтожим разделявшую нас преграду! – гордо провозгласил Уильям.

Человек в жёлтой каске поднял громадный молот и нанёс удар по стене. Зажав уши ладонями, Вайолет наблюдала, как на месте удара образовался большой пролом, за которым виднелась Ничейная земля.

Счастливые крики заполнили улицу.

– Мы приветствуем наше новое будущее, в котором нас будут ценить не только за то общее, что нас объединяет, но и за то, что отличает каждого из нас. Призываю всех построить такое сообщество, где важно мнение человека, сообщество, открытое для дискуссии, где дорог каждый гражданин – такой, какой он есть. В нашем несовершенстве – грандиозная и невероятная красота!

Уильям улыбнулся и с силой дёрнул шнур.

Половинки ширмы плавно раздвинулись, открыв взорам собравшихся мраморную плиту с высеченной надписью:

«Добро пожаловать в Город».

Толпа снова взорвалась криками.

– Город! – ухмыльнулся Мальчик. – Ну что за название?

– Не смей возражать! – Вайолет, смеясь, погрозила ему кулаком. – Это ведь не просто город, Мальчик. Это наш Город.

Хелена Дагган – детский писатель, графический дизайнер и иллюстратор, уроженка Килкенни, старинного ирландского города.

За последние годы в её жизни произошло немало перемен. У неё появилась собака: однажды утром на дорогу перед её машиной выскочил щенок, и она не смогла его бросить. В сенном амбаре своих родителей она вышла замуж за Робби, и всего за несколько месяцев до выхода её книги на свет появился малыш Джо.

Хелена с удовольствием справляется со всеми этими делами, и её воспоминания становятся всё богаче.