– Наверное, детка, ты всё-таки ударилась головой. Ну, я рада была с тобой поболтать, но теперь мне надо идти.

– Я помогу тебе выбраться отсюда! – закричала Вайолет в отчаянии. – Пожалуйста, пожалуйста, иди за мной!

Роза осторожно огляделась по сторонам и после небольшого колебания двинулась за дочерью. Они уже подходили к арке, когда улицу потряс оглушительный грохот. Вайолет и Роза одновременно подпрыгнули.

– Ничего себе, – ахнула Роза и зажала ладонями рот. – Похоже на выстрел!

Это Эдвард, кто же ещё? Мальчик, отец, Макула, Уильям… Их лица возникли в сознании Вайолет. Что она делает? Она же чуть не бросила их всех! Чтобы спасти Идеал и свою семью, она должна действовать заодно с остальными. Нельзя думать только о себе.

– Мама, – твёрдо сказала она, – ты должна подождать здесь. В Идеале происходят нехорошие дела. Мне нужно отлучиться, но скоро я вернусь за тобой. Обещаю.

– Деточка, я не твоя мама. Пожалуйста, перестань так меня называть.

– Прошу прощения… – Вайолет замялась. – Это… Это всё Арчеры. Они попросили меня найти вас. Они сказали, что ты… вы лучше всех в Идеале делаете «Мадейру»… У них будет званый ужин, и они хотели, чтобы вы помогли…

– Ах, званый ужин? Вот это прекрасно! Что же ты сразу не сказала? Тогда идём, скорее идём. И мне очень нужны яйца, – подытожила Роза, поднимаясь по лестнице к Брусчатому переулку.

– Нет! – закричала Вайолет. – Нет! Они велели подождать внизу возле лестницы. Они заказали доставку яиц сюда. А магазин закрыт на рождественские каникулы.

– Рождественские каникулы? Сейчас же только сентябрь!

– В этом году раннее Рождество, – Вайолет подтащила к матери пустой ящик. – Садитесь и не двигайтесь, пока я не вернусь. Арчеры очень волнуются.

– Хорошо, только возвращайся скорее и неси яйца, договорились?

Вайолет кивнула и пулей помчалась по улице. Она перешла на шаг, только двигаясь по мосту.

У входа в Предместье Призраков она остановилась. Они с Мальчиком договорились здесь встретиться, но его нигде не было видно. Неужели она добралась слишком поздно?

Несколько минут Вайолет выжидала в темноте. Мальчик так и не появился. Значит, нужно входить. Она прошла между колоннами мимо нарисованной счастливой семьи и обогнула зелёный участок, оставив его с левой стороны.

Она приближалась к дому, где держали Макулу, когда тишину разорвал второй выстрел.

И тут ночь наполнилась пронзительными криками тысячи заходящихся в плаче младенцев. Глаза на плантации не спали. По коже Вайолет побежали мурашки.

– Да замолчите вы! – выкрикнул кто-то.

Вайолет побежала и спряталась за недостроенной стеной в саду у дома Макулы. Она увидела две человеческие фигуры. Они шли по траве в её сторону.

Эдвард Арчер бесцеремонно подталкивал в спину её отца. Затем мужчины резко остановились, Эдвард выдернул из земли два растения-глаза и швырнул их в полиэтиленовый пакет, который предварительно извлёк из кармана. Визги и стоны сделались громче. Растения закачались как будто в приступе массового безумия.

Вайолет показалось, что отец очень слаб; стараясь выдержать задаваемый Эдвардом темп, он несколько раз споткнулся. Что они с ним делали? Она отвернулась, опустила пальцы глубоко в пропитанную водой почву и сжала кулаки. Её била дрожь. Её подмывало немедленно сделать что-нибудь, но у Мальчика она научилась искусству выжидать.

– Быстрее, Юджин! – рычал Эдвард. – Надо выбираться отсюда. Братец Уильям, чтобы ему пусто было, всегда только и умел, что лезть в чужие дела.

– Я не могу идти быстрее, – отец Вайолет закашлялся, снова споткнувшись о пучок травы. – Я несколько дней не ел…

– Я кормил тебя на прошлой неделе!

– Я не растение, – жалобно возразил отец. – Раз в неделю мало… Куда ты меня ведёшь?

– В другое место, – изгалялся Эдвард. – Я создам свой собственный Идеал, уж там Уильям меня не достанет.

Они приближались к дому Макулы.

– А моя семья? Ты обещал, что она не пострадает.

– Она и не страдает, Юджин. По крайней мере, твоя жена. Она идеальна. А что до твоей дочки, то я её оставил на поле боя, – Эдвард усмехнулся. – Если нас не покинула удача, то мои Дозорные с ней уже разобрались.

– Вайолет сражается? – спросил Юджин с ноткой надежды. – Я так и знал. Она из всех нас самая храбрая.

Голос отца был слаб. Он стоял на газоне у дома Макулы всего в нескольких метрах от Вайолет – совершенно сломленный человек. Она должна была что-то предпринять.

Вайолет резко вскочила.

– Папа!

Юджин Браун повернулся к дочери. Слабость мгновенно его оставила, он бросился к ней и обнял костлявыми руками. Никогда раньше он не сжимал Вайолет с такой силой. И её оставила вся храбрость. Снова превратившись в маленькую девочку, она без сил упала в его объятия.

Ещё один выстрел прогремел в ночи.

Юджин отодвинул Вайолет назад, закрывая её своим телом, и повернулся к Эдварду. Коренастый близнец направил пистолет на отца и дочь.

– ЮДЖИН. ВЕРНИСЬ. ОБРАТНО. СЕЙЧАС ЖЕ!

– Ты своё уже получил, Эдвард Арчер. Я не дам тебе тронуть мою семью, – прогремел голос прежнего Юджина Брауна, громкий и твёрдый.

– Мне твоя семья ни к чему. Пусть катится к чертям, мне на неё плевать. Мне нужен ты один!

Глаза Эдварда выпучились, словно собираясь выкатиться наружу.

– Меня ты не получишь. Хватит с тебя! Результаты моих исследований у тебя есть, забирай их и оставь нас в покое. Твори свои поганые дела в другом месте!

– Я получу всё, что захочу. Я держу весь город в кулаке.

– Держал! – крикнула Вайолет, выскакивая из-за спины отца. – Город больше не ваш. Уильям спас его!

Вайолет уловила какое-то движение в окне верхнего этажа дома. Вдоль окна прошла тень, задержалась на мгновение и скрылась во мраке комнаты. Это была Макула Арчер.

– Уильям очень хороший человек, вам таким не быть! – заорала Вайолет, отвлекая внимание Эдварда.

– Хо-хо, Уильям золотой мальчик. Уильяма все любят, – издевался Эдвард. – Что ж, пусть забирает Идеал, если хочет. А у меня останется его драгоценная Макула. Она моя! – Арчер расхохотался.

– Она в плену у вас, – кричала Вайолет так, чтобы Макула слышала её. – Вы ей лгали, она поверила, что Уильям умер. Но он жив!

– Лучше закрой рот, девчонка! – голос Эдварда источал яд.

Наверху Макула осторожно приоткрыла окно. Теперь Юджин тоже увидел её.

– Уходи, Эдвард, – рявкнул он. – Мы тебя не держим. Идеал тебе больше не принадлежит. Игра окончена!