В квартире друга Антон начал с того, что обшарил все полки в колонке на кухне и холодильник. И быстро отыскал початую бутылку горилки.

— Тосик, неужели тебе маловато? — спросила Инга, сбрасывая туфли и усаживаясь на диван. — Зачем ты столько пьешь? Я и не думала, что ты можешь так много выпить.

— Могу и больше! — похвастался главный редактор.

— И ты почему-то ничего не ешь, — удивленно продолжала Инга.

Она еще не знала, что настоящие алкоголики всегда едят очень мало.

Инга скучала, поглядывая в окно, пока Стародавний старательно осушал бутылку. Сама Инга выпила чуточку, за компанию, и попросила еды. Антон нашел для нее какие-то дрянные завалявшиеся чипсы и сомнительный салат с давно истекшим сроком годности.

Инга понюхала салат и брезгливо отодвинула его от себя. Главный редактор, не обращая на нее ровно никакого внимания, увлеченно допивал горилку.

— Ты меня для чего сюда пригласил? — наконец, возмутилась Инга. — Чтобы я полюбовалась твоей очередной выпивкой? Одному скучно?

— Сейчас, родненькая, еще чуток… — пробормотал Антон.

Глаза у него помутнели, их синева поблекла еще больше, зато зрачки зачернели ярче и впивались в Ингу с удвоенной яростью. Если он сам так в нее вопьется…

Инга представила себе это и улыбнулась. Ну, что ж, совсем не плохо… Ладно, она подождет, потерпит…

Наконец, главный редактор прикончил бутылку и отвалился от нее очень довольный. Инга облегченно вздохнула:

— Ты готов? Тогда раздевайся. Хотя лучше сбегай сначала в душ!

Антон послушно отправился по указанному адресу, но застрял там подозрительно надолго, и Инга решила проверить, не утоп ли ненароком ее незадачливый возлюбленный. Хотя с его габаритами сделать это в современной квартирке довольно сложно. Разве что при очень большой удачливости…

Инга приоткрыла дверь в ванную и сначала расхохоталась, а потом обозлилась и топнула ногой.

Стародавний мирно спал в теплой ванне, опустив голову на грудь. Похоже, он давно напрочь забыл, с какой целью сюда пожаловал.

— Это прямо как в анекдоте! — крикнула Инга. — Ты чего тут разлегся, боров?! Немедленно вставай и вали в комнату! Брысь на диван! А ну! — и она замахнулась на главного полотенцем.

Тот проснулся, испуганно на нее вытаращился — видимо, действительно забыл все на свете! — выскочил голышом из ванной и помчался в комнату. Инга весело хохотала ему вслед.

— Ложись и жди меня! — прокричала она. — Я скоро приду! — выпустила воду из ванной и встала под душ.

Когда она вернулась в комнату, Стародавний, как тихий примерный подросток, всегда слушающийся маму, лежал на спине под простыней и мирно сопел. Инга беззастенчиво грубовато растолкала его и села на его ноги.

— Давай, Тосик, трудись! — приказала она. — Старайся! Поскольку без труда не вытащишь и рыбку из пруда!

Антон снова уставился на нее боязливо и покорно и попытался вначале вспомнить, кто она такая, как здесь оказалась и чего хочет.

Инга быстро напомнила ему обо всем. Только одних ее стараний было явно маловато. Как ни пыталась она оживить то, что по природе должно оживать само при виде прекрасной молодой женщины, абсолютно голой и готовой отдаться, сидящей на мужике верхом, раскачиваясь, как маятник, все оказалось впустую — стрелки не пошли.

— Ну, что это такое?! — простонала измученная Инга. — Какого рожна ты меня сюда притащил, импотент проклятый?! И давно с тобой такое? Жена не жалуется?

Она взяла со стола пустую бутылку и потрясла ею перед лицом несостоявшегося любовника. Из горлышка выскользнуло несколько последних забытых капель, упавших под нос Стародавнему. Он торопливо и жадно слизнул их.

— Пьяница! — проворчала оскорбленная в лучших чувствах Инга. — Да на меня знаешь сколько желающих? И не чета тебе! Дееспособные! Молодые и шустрые! И в рестораны водят высшего разряда!

— В ЦДЛ завтра с тобой пойдем… — пробормотал, еле шевеля языком, Антон.

— Куда? — заинтересовалась Инга, одеваясь.

А что ей здесь зря время терять? Но вот в ЦДЛ она еще никогда не была… Стоит прогуляться… Ради любопытства.

Стародавний действительно сводил ее в ЦДЛ. У главного редактора были там какие-то связи. Инге у литераторов очень понравилось. Интеллигентно, как любил повторять брат. И вокруг — птички высокого полета. Так что здесь стоит поошиваться да пооколачиваться… А Антон сделал свое дело — вывел ее в высший свет, и Антон может уйти. Все равно ни на что другое этот бугай не способен.

Так Инга начала путь наверх.

Илье исполнялось двадцать лет. И свой день рожденья он праздновал на новом месте жительства — в квартире Льва Аполлоновича.

Все было спланировано заранее. Пригласили Ингу и Серафиму, пусть они наконец познакомятся! Решили приготовить плов.

Илья помогал Лидочке насыпать рис в огромную сковородку, резать лук и мясо. Хозяин смирно сидел у себя. Его с подругой, конечно, пригласили тоже.

Сима и подруга пришли вовремя, именинник не стал дожидаться вечно опаздывающую кузину и пригласил всех к столу.

Лев Аполлонович вышел из своей привычно темной комнаты, пошатываясь, с хорошего бодуна, лежалый и красный, потирая глаза и надевая на ходу очки.

— Вот это Лев Аполлонович Бельведерский! — представил хозяина Илья.

Сима фыркнула. Подруга юмора не поняла.

— Прошу за стол! — сказал Илья, и хозяин, коротко и низко невнятно бросив "Спасибо", тяжело уселся грузной тушей в угол стола.

Подруга Льва уселась рядом с любимым, а в центре восседал виновник торжества в окружении двух не улыбающихся девиц.

— За тебя, самолетик Ил! — подняла первый тост Лидочка. — За твои удачи и успехи, ага?

Илья согласно кивнул, и все радостно выпили.

— Какой запах! — восторженно прошептала Сима, глядя на плов.

Плов — произведение искусства, гвоздь программы — стоял в самом ее конце.

— А где сестра? — спросила Сима.

— Она вечно опаздывает, — объяснил Илья. — Придет, никуда не денется!

— Она наколола вас, эта ваша сестра, — произнес вдруг вышедший из глубокой, растительной, прелой прострации Лев Аполлонович. — Кинула по-черному!

Наступила удивленная пауза. Хозяин квартиры скользнул взглядом по сидящим.

— О-о! — вдруг сделал он потрясающий и занимательный вывод. — За столом только два очкарика — я да именинник! — и он указал пальцем на Илью.

— Да-да! — поспешил согласиться с ним Илья.

Он не любил пьяных и даже немного побаивался их.

— А ты вообще чем занимаешься? — вдруг вспомнил Лев Аполлонович.