Маг Смерти услышал вздох жены, но понял его по-своему.

— Не беспокойся, Маира. Спи… Я полежу рядом и уйду к себе, когда гости разойдутся. Мало ли что придёт им в голову, особенно моим друзьям. Эти могут и свечки принести, и постоять с ними, — попробовал пошутить он.

Маира не беспокоилась. Она чувствовала себя раздавленной. Женщина была уверена, что первую брачную ночь проведёт с мужем. Нейл уже не раз намекал на прежние отношения, и Маира почему-то думала, что свадьба — отличный способ их возродить. Ведь так просто не подойдёшь и не скажешь: «Всё! С завтрашнего дня мы живём как муж и жена!» Она не думала о сексе: лекари запретили интим в первый триместр беременности. Но сон в одной постели сближает, помогает довериться партнёру.

В какой-то момент женщина нервно засмеялась.

— Ты чего? — перепугался Нейл, который успел незаметно задремать.

— Ничего. Спи.

— Маира? — не отставал муж.

Женщина отвернулась. Тогда он осторожно тронул её за плечо. Маира, вздохнув, отбросила одеяло и села.

— Я всё время забываю, что наш брак ненастоящий. Жду чего-то. Злюсь на тебя… А потом вспомню про договор, что сама его предложила — и смех разбирает.

И она снова засмеялась — натужно, отчаянно. Нейл нахмурился. Поднялся с кровати и принёс жене стакан воды.

— Маира, ты хочешь, чтобы я остался?

Он пристально смотрел на женщину в ожидании ответа. Она смерила его тяжёлым, усталым взглядом.

— Я хотела бы никогда не знать тебя!

Мужчина отвёл глаза и вышел, закрыв за собой дверь.

А следующим утром новобрачные отправились на побережье Таэльского моря. Вместо традиционного свадебного путешествия они решили устроить романтические выходные, чтобы не привлекать ненужного внимания и обойтись без досужих расспросов. Но после вчерашнего разговора эта прогулка обоим была в тягость. Нейл всё время отводил глаза. А Маира окончательно убедилась, что договорной брак не для неё. Что она хочет жить так, как живут её родители, дед с бабушкой, братья со своими жёнами. Чтобы были чувства! Те самые, которые напрочь отвергал Нейл Тестимун. Он предлагал своей жене защиту и заботу, знатное имя и вес в магическом обществе! И ничего больше! Нельзя сказать, что Маира не понимала этого раньше. Понимала! Но думала, что ей хватит и этого, что она попробует ради сына!.. Увы, чуда не произошло! Пора, наконец, признать, что нельзя построить настоящую семью без любви. И внутренний конфликт женщины не разрешился, а наоборот усугубился.

Ситуация обострилась, когда Нейл и Маира пришли к коттеджу. Они были здесь весной и тогда отлично провели время. Тёплое море, пустынный пляж с белым песком и никого рядом! Делай, что хочешь! Они и делали!.. Но в этот раз Маира вспомнила не ту весну, а магоснимки Клеотеры Маниас. Заходить в дом, где Нейл зажигал со своей блогершей, ей не хотелось категорически… Ругаться тоже не хотелось. Пусть Маиру и раздирали противоречивые чувства, но она понимала, что пока Тестимун не сделал ничего плохого. Это она обидела его вчера своими словами.

Женщина с надеждой посмотрела на спокойное море и спросила у мужа:

— Ты не хочешь порыбачить?

— Может, позавтракаем для начала? — растерялся тот.

— Хорошая мысль! Давай я накрою на пляже!

Сказала женщина и почти бегом направилась к знакомому месту в метрах ста от дома. Тестимун хоть и удивился, но пошёл следом.

Им повезло с погодой. Несмотря на конец вересня, было тепло и солнечно. Маги сидели на покрывале и любовались волнами. Завтракали молча, но это не напрягало. Лишь заметив вдалеке рыбацкий баркас, они завязали беседу. Когда Нейл начал рассказывать о мелкой рыбёшке, которую ловили местные жители, раздался утробный звук. Мужчина замолчал и заозирался по сторонам, а Маира начала смеяться, поглаживая свой живот.

— Ты так аппетитно рассказываешь, что я почти почувствовала вкус этой жареной дорады!

Одним словом, завтрак у них получился. И заметно повеселев, новобрачные отправились на рыбалку. Маира не любила это занятие, но в прошлый раз, пока Нейл рыбачил, она отлично отдохнула, наслаждаясь покоем и тишиной. И рассчитывала, что в этот раз будет так же. Увы, не получилось. То ли волны были чересчур высокие, то ли завтрак слишком плотным, но её начало укачивать. Женщина терпела. Видела увлечённого мужа и его горящий взгляд. Знала, что он обожает морскую рыбалку, хотя из-за постоянной занятости редко позволяет себе подобный отдых.

Промучавшись полчаса, Маира сдалась.

— Меня тошнит.

Нейл вздрогнул и закрутился, пытаясь сообразить, что делать. Но, как женщина ни крепилась, её всё равно вырвало. Отдышавшись, она случайно глянула на мужчину и заметила гадливое выражение на его лице. Он тут же взял себя в руки, протянул ей бутылку с водой. Маира прополоскала рот и замерла, глядя вдаль. Немного успокоившись, посмотрела на мага.

— Мне лучше вернуться на берег. А ты порыбачь.

Но мужчина молча собирал снасти. Маира остановила его.

— Нейл, не надо стоять надо мной. Мне от этого лучше не станет. Токсикоз — это не смертельно. Я посижу в тенёчке и приду в себя. А ты оставайся. Если станет хуже, я тебя позову.

Тестимун уже направил катер к берегу. Тем временем ветер усилился. Мужчина хмуро глянул на бегущие облака.

— Как бы дождь не пошёл… Иди в дом.

— Нет, я побуду на улице.

Маг прищурился: её нежелание заходить в коттедж было слишком очевидно.

— Маира, что не так?

— Ничего.

И понимай, как хочешь!

Ветер крепчал. Женщина укуталась в кофту и пошла вдоль берега. Но мужчина остановил её.

— Маира, начинается буря. Иди в дом.

— Не придумывай! Нормальная погода для осени.

Беззаботно отмахнулась магиня и спешно отвернулась, пряча лицо. Будь её воля, она вернулась бы в Виридию. Но вроде как свадебное путешествие…

За спиной послышалось ругательство. А потом Нейл схватил жену за плечи и заставил повернуться.

— Говори, в чём дело!

Маира скрипнула зубами.

— Не могу войти туда! Перед глазами магоснимки из блога Клеотеры Маниас.

Он выругался тихо, но грубо, матерно.

— Маира, что стало с твоими мозгами?.. Ты понимаешь, что это было после тебя? Я познакомился с Клеотерой уже после расставания с тобой! Это не измена!

Женщина криво усмехнулась.

— Я понимаю… Только как мне развидеть её в купальнике, сидящую на террасе, или когда она кружилась по холлу? — и поморщилась. — Мне гадко прикасаться к дверным ручкам!.. Ноги моей в этом доме не будет!

— Ну и не надо! — Тестимун тоже не выдержал. — Или прикажешь мне продать этот дом?.. Да я его сам с архитектором проектировал!.. Я это место больше года искал, чтобы тихо, и пляж, и порыбачить можно было!