— Мне ты всё равно не веришь, — маг с укором глянул на невесту. — Веришь ей, — и он посмотрел на бывшую любовницу. — Говори. Ну! Расскажи и мне тоже, когда я с тобой спал, а то что-то я запамятовал.

Клеотера привстала, опираясь на дрожащие руки. Раскрасневшаяся, с вздымающейся грудью. Прямо богиня возмездия!

— Ты отобрал у меня квартиру! Погубил карьеру! Мой блог теряет подписчиков! Откуда ни возьмись — куча критики и негатива! — она с ненавистью глянула на мужчину. — Твоя работа! Я знаю это!!! … Так вот! Я тоже умею мстить!

— Вот в чём дело! — Нейл понятливо хмыкнул. — То есть обидел тебя Я, а мстить ты пришла к Маире? И где логика?

— Это из-за неё всё!

Визг соперницы резанул по ушам. Маира болезненно поморщилась и вышла из кабинета. Забрала у Тагирова бутылку с водой и жадно присосалась.

В пустом коридоре было хорошо слышно, как за дверями ругаются Тестимун и Маниас.

— …Пока её не было, у нас всё было прекрасно! Каждая встреча как праздник!.. Или… Ты специально, да? — в голосе Клеотеры отчётливо зазвенела надежда. — Чтобы я сама приползла к тебе?

— Я был бы счастлив, если бы ты ползла в другую сторону, — рубанул Тестимун.

— Нейл, ну зачем она тебе? Она же старая! Толстая!.. Я моложе и красивее!.. Я известна, меня все любят! И тебе со мной лучше! Ты сам говорил, что ни с кем так хорошо не было!.. Ты и ребёнка этого не хочешь! Я слышала, когда ты с Лачевым говорил… Дай ей денег и пусть уходит. А я буду с тобой! Сделаю всё, как ты любишь! Всю жизнь тебе посвящу! Хочешь?

Тагиров фыркнул:

— Во даёт! Совсем у бабы крыша поехала!

А Маира ждала, что скажет Тестимун.

После долгой паузы раздался голос мага Смерти.

— Клео, ты е. анулась? Или правда считаешь себя какой-то особенной? Так я тебя разочарую. Мужчины ведутся не на твою красоту, а на твою доступность… И если уж мы заговорили о моём выборе, то это Я хочу жениться на Маире Ливиано. ОНА мне нужна, а не я ей!

— Зачем? — плакала Клеотера.

— Потому что я всегда мечтал о такой жене.

— А я?

— А ты — обыкновенная бл. дь, которую е. ут после работы, — бил словами Тестимун. — На таких, как ты, уважающие себя мужчины не женятся. Я думал, ты в прошлый раз поняла меня и сделала выводы… Оказывается, выводы ты сделала неправильные, — он поцокал языком. — Ты мне, сучка, сегодня дохренища проблем устроила. А я этого ох как не люблю.

Маира услышала сдавленный вскрик, и наступила полная тишина. Она сглотнула.

— Что он с ней сделал?

— Ты ещё возьми и пожалей эту дрянь!

Тагиров осёкся, потому что из кабинета вышел маг Смерти, недовольный и злой.

— Оставьте нас!

Ткачи словно растворились в воздухе. Главлекарь, на каждом шагу извиняясь, ушёл сам и увёл Тагирова.

Тестимун прошёлся по коридору, пытаясь успокоиться. Его шаги в пустом помещении, звучали неестественно громко, эхом отбиваясь от стен. Маира невесело усмехнулась.

— Выдохни, Нейл. Я знаю, что с Маниас у тебя ничего не было. Иначе она не пришла бы сюда. Это просто упёртая, разбалованная девица, и мстительная сучка к тому же.

Мужчина замер рядом с невестой и тоже облокотился на стол.

— Похоже, Авизар был прав. Моя беда в том, что я недооцениваю женщин. Считаю их годными только для приятного времяпрепровождения.

— С каким трудом до тебя доходят такие простые вещи! — хохотнув, Маира снова глотнула воды.

Маг посмотрел на неё.

— Сильно перенервничала?.. Надо сказать Горацию, чтобы приставил к тебе нормальную охрану, а не этого мальчишку-стажёра.

Женщина нахмурилась:

— За мной следят?

— Тебя охраняют, — поправил мужчина.

Она усмехнулась:

— Это правильно! Если каждая твоя любовница начнёт требовать, чтобы я поделилась…кхм-м… посохом, то вряд ли я нормально дохожу до родов!

— Больше никто не подойдёт!

— Ты уж постарайся! Объясни девочкам ситуацию: мол, так и так, на жену плевать, а ребёнок очень важен. Потерпите годик, а потом оторвёмся!

— Хватит нести чушь!!!

Она скривила губы.

— Скажи, это правда, что Амалия Мерц — тоже твоя любовница?

Маг промолчал, но его лицо!.. Маира зажмурилась:

— Бездна!.. Куда ни ткнись, везде твои бывшие бабы! Я словно мараюсь об них!

— Это было давно!

— Бесов договор! Зачем я его подписала?! — она замолчала. Потом выпрямилась: — Ладно! Год — это не целая жизнь… Я постараюсь до церемонии найти другое платье, — и тут же с опаской глянула на жениха. — Или в городе не осталось не потасканных тобой девиц?

— Потасканных девиц ровно на одну больше, чем было год назад. И тогда тебя это не волновало, — напомнил мужчина.

Маира нервно рассмеялась.

— Боги! В какое говно я лезу?! И вот нахрена мне это?

— Не ругайся, пожалуйста! — Нейл, не обращая внимания на вялое сопротивление, привлёк невесту к себе и уткнулся в волосы: — Наверное, это мне оплеуха от жизни за прошлые заслуги… Не вести себя как последняя скотина, даже если ты скотина и есть!..

День осеннего равноденствия считался одним из восьми главных праздников года. С незапамятных времён Мабон словно подводил итог: кто как поработал — такой урожай и собрал. Именно сейчас можно было похвастаться своими успехами, и это не считалось зазорным. По всему королевству проходили богатые ярмарки и устраивались праздничные пиры. В правительстве тоже подводили итоги и оценивали готовность страны к суровой зиме. К тому же в северных районах ещё не все работы были завершены. В рабочей суете мало кто из советников обратил внимание на обручальное кольцо на пальце главного министра, по крайней мере не сразу. Маг Смерти не прятал его, но и не выставлял напоказ. А во время выступлений подчинённые больше слушали мужчину, чем смотрели на его руки. Тем более лорд Тестимун редко жестикулировал.

Маира понимала, почему Нейл был за небольшую, тихую свадьбу. Узнав о беременности новобрачной, СМИ хватит ума посчитать месяцы. А там папарацци начнут выяснять, кто когда и с кем встречался. Понятно, скрыть тот факт, что главный министр женился по залёту, не удастся, но эта новость поблекнет, когда станет известно, кого именно носит Маира. Они с Нейлом обсуждали это, и магиня согласилась с доводами жениха. Но иногда подобные разговоры её здорово подбешивали. Женщине не нравилось, что её жизнь пошагово расписана, словно компьютерная программа. Хотелось какой-то непредсказуемости, неожиданности и чувствовать по-настоящему, а не то, что нужно для имиджа!