Снова удар. Будто входная дверь открылась и шарахнула о стену.

Веня включил фонарик, направил луч в сторону сеней. Они закрыли двери, а потому, если хотят узнать, что там, нужно встать, пойти, открыть, выглянуть.

Ян пружинисто поднялся, тоже зажигая фонарик, и направился к сеням. Веня лежал: горло пересохло, в голову лезли всякие ужасы, вспомнился мужчина, привидевшийся возле окна.

Тем временем Ян открыл дверь.

— Ничего тут не… — Начал он, но перебил сам себя. Наклонился, поднял что-то с полу. — Как она сюда попала?

В голосе впервые прозвучала растерянность. Ян сжимал в левой руке пивную бутылку, которую сам же забросил в кусты.

Веня вскочил.

— Закрой дверь!

Ян послушался, даже ветхий стул придвинул, как будто тот мог защитить их от вторжения. Напрасный труд: дверь открывалась в комнату, выбить ее легче легкого.

— Мы не одни! Кто принес…

Договорить Веня не успел.

Все шесть черных свечей вспыхнули разом, в комнате стало почти светло. Тот металлический запах, который Веня почувствовал, впервые оказавшись в доме, усилился, стал удушливым, и он наконец сообразил, что это запах крови! Лицо на портрете больше не было серьезным: мужчина ухмылялся, глаза смотрели прямо на перепуганных ребят, а из раны на лбу, оставленной ножницами, текла кровь.

— Что за… — начал Ян.

— Уходим отсюда, — решительно проговорил Веня.

И снова Ян не стал возражать. Они в два счета скатали спальники, засунули их в рюкзаки.

В дверь постучали. Тихонечко, издевательски вежливо, спрашивая разрешения войти.

— Валим! — завопил Ян, бросаясь к окну.

Минута — и он вылез наружу, спрыгнул на землю.

— Давай быстрее!

Веня схватился за подоконник, обернулся и увидел, что дверь в комнату медленно открывается. Раздался противный скрип, стул поехал в сторону, царапая ножками грязный пол. Чуть не теряя сознание от ужаса, Веня мешком вывалился в окно следом за Яном.

Не сговариваясь, они помчались по улице прочь от страшного дома. Выбежав из переулка, остановились, переводя дыхание. Ян достал фонарь, включил его, посветил вокруг. Луч выхватывал из тьмы то одну деталь, то другую: кусты, разбитую дорогу, доски, автомобильную шину, угол дома.

— Нужно выбираться из города, — шепотом сказал Веня. — Скорее.

Ян тоже так думал, но возразил из чувства противоречия, а может, потому, что не предложил этого первым:

— И что, ночью будем пятнадцать километров пилить?

— Уж лучше идти, чем тут оставаться. На дороге безопаснее. Тут черт знает что творится. Ты сможешь забраться куда-то и спокойно лечь спать?

Веня неожиданно разозлился на Яна, который втянул его в эту поездку, еще и с ночевкой. Предлагал же Семен — чего было выпендриваться? Хотя, конечно, нечего искать виноватого, сам потащился за Яном, никто не заставлял.

— Ладно, пошли, — согласился Ян. — Пока свой фонарь не включай, чтобы батареек на всю ночь хватило.

Дорогу Веня помнил, но смутно. Когда шли к жуткому дому, постоянно куда-то сворачивали, заходили то одно пофотографировать, то на другое посмотреть, но все же общее направление Веня приблизительно представлял.

Нужно пройти мимо Дома пионеров, потом повернуть налево, выйти на центральную дорогу — она и должна привести их к выходу из города.

Шли быстро, не разговаривая, глядя под ноги и стараясь двигаться беззвучно. В Мертвом городе было тихо. Веню и Яна не преследовали, не пытались остановить.

Увидев поворот на главную дорогу, направились в ту сторону. Веня чувствовал, что постепенно успокаивается. Что бы ни обитало в том доме, оно там и осталось. По всей вероятности, не могло выбраться наружу.

Скоро Ян с Веней окажутся за пределами города, все страхи останутся позади. Быстрее бы. Веня достал телефон. Первый час.

— Где окраина? — прошептал Ян. — Что-то долго идем.

Веня тоже об этом думал, но боялся произнести вслух. Темно ведь, можно заплутать в лабиринте заброшенных зданий и заросших травой дорог. Вроде и маленький городок Ильичево, и движутся они в нужную сторону, но кто знает. Риск заблудиться все равно существует.

Они остановились, Ян поднял фонарь повыше, стараясь осветить пространство вокруг, чтобы понять, туда ли они идут. Луч послушно заскользил в нужную сторону, и Веня с трудом удержался от вопля, когда увидел неподалеку белую человеческую фигуру.

«Болван, это просто статуя», — понял он уже в следующий миг.

А еще через секунду окаменел от потрясения.

Это была не просто статуя, а безносая пионерка, вздернувшая к голове руку с обрубленной кистью.

— Какого… — выругался Ян и посветил фонарем вбок.

Так и есть, рядом с пионеркой стоял ее товарищ. А за спинами замерших на постаменте гипсовых детей громоздилось здание Дома пионеров.

— Как такое может быть? Мы вышли на главную, не сворачивали никуда.

— Возможно, это не то место, которое…

— Ага, два одинаковых Дома пионеров, две пары статуй, — раздраженно буркнул Ян.

Веня и сам видел: это то же место. Выходит, они каким-то образом умудрились дать круг и вернуться туда, откуда пришли?

— Ладно, — решил Ян, — пойдем еще раз. Будем внимательно смотреть по сторонам. Наверное, сбились с пути. Второй раз не собьемся.

Поправив рюкзаки, ребята снова двинулись в путь.

— Так, вот выход на главную, — констатировал Веня.

— Дойдем до конца, чуть правее выход к частному сектору, — подхватил Ян.

Веня согласно кивнул, хотя Ян не мог видеть этого в темноте.

Улица казалась длиннее, чем была до этого. Или сказывалась усталость, да и волнение давало о себе знать. Рюкзак оттягивал плечи, и Веня сердито думал, зачем набрал всякого бесполезного барахла.

— Все, последний дом, — выдохнул Ян, — пришли, кажется. Поворачиваем и…

Он умолк, поперхнувшись на полуслове. В глубине души Веня был готов к чему-то подобному, но все равно, увидев пялящихся на них незрячими глазами пионеров, испытал шок.

— Такого не бывает, — жалобно проговорил он, чувствуя, что вот-вот разрыдается от отчаяния. И плевать, что подумает Ян.

Но тот и сам был на грани. Сорвавшись с места, подскочил к статуям детей, схватил валяющуюся на земле железку и принялся дубасить пионера, бессвязно выкрикивая что-то нечленораздельное. Фонарь выпал из его руки и покатился по земле, хорошо еще, что не погас.

— Перестань! — Веня поднял фонарь, попытался успокоить Яна, но тот оттолкнул его, и Веня чуть не упал.

— Сволочи! Уроды! — заорал Ян и со всего маха ударил пионера по голове.