Глава 66

За завтраком Элина была мрачна и неразговорчива. Она недовольно поглядывала на Лоркана, и он чувствовал, что она ищет предлога, чтобы прицепиться к нему. За что — он понятия не имел, но разве полоумным бабам нужен предлог для скандала?

Впрочем, скандал так и не начался.

— Нужно будет подъехать в за́мок, — отрывисто бросила Элина, — получим форму для Ингерама и Руфуса, а заодно надо поговорить, может, кто водил знакомство с Забарой.

— Зачем? — удивился Ингерам. — Разве кто-нибудь в за́мке может знать, кто убил Забару?

— Думаю, нет, — медленно, словно раздумывая, ответила Элина. — Но мы должны проверить. Это как круги на воде, от одного потянется ниточка к следующему, потом ещё к одному. Смотришь, на кого-нибудь и выйдем.

— Это ж тьма работы! — Лоркан, хоть и зарекался молчать, не выдержал. — Опросить надо всех стражников!

— Не всех. Только тех, кто на воротах для грузов дежурит. Впрочем, ещё у нас есть чашники и кухонная прислуга.

— Да ты представляешь хоть, сколько это народу! — возмутился Лоркан.

— Не кипятись, — примирительно проговорил Ингерам, — работа у нас такая. Надо — опросим. Ты, Лоркан, возьми на себя стражников, я полюбезничаю с девками на кухне, Руфус поговорит с чашниками…

— Ага, а Рэйшен что будет делать? — несколько вызывающе спросил Руфус.

В принципе, он был не против такой работы. Честно говоря, втайне он даже гордился тем, что именно он нашёл труп, и это оказалось настолько важным делом. Просто хотелось поддеть этого заносчивого дроу. Слегка, совсем немножечко.

Никто не успел ответить, как в дверь властно стукнули. Элина послала служанку:

— Иди, спроси кто.

— А впускать?

— Впусти, конечно, но в любом случае полагается спрашивать, — Элина была раздражена и отвечала резко.

Девица убежала к двери, оттуда раздались голоса, причём голос незваного гостя был властным и громким. Ох, не к добру это, особенно после того, что Элина узнала вчера вечером!

В столовую вошёл мужчина в цветах королевского дома, на груди красовались вензеля, уже известные Элине. "Королевский посланец", — подумала она, и не ошиблась.

— Дара Элина, — обратился к ней посланец, — тебе велено немедля явиться к адару.

— Хорошо, — с видимым спокойствием ответила она, — присаживайся за стол, позавтракаем и поедем.

Служанка расторопно принесла дополнительную тарелку для гостя. Тот ел с аппетитом, не стеснялся, а Элине уже и кусок в горло не лез.

— Я с тобой поеду, — шепнул ей Рэйшен.

— Мы поедем все вместе, — громко сказала Элина, — я отправлюсь к королю, а остальные будут делать то, что должны.

Королевский гонец странно глянул на Элину, но ничего не возразил. К концу завтрака кони были осёдланы, и кавалькада двинулась к за́мку.

Копыта весело цокали по вымощенной камнем дороге, а Элина мучительно раздумывала, зачем она понадобилась Витерию, да ещё так спешно. Замок стоял на возвышенном месте, и с седла Элине был виден весь город как на ладони. С двух сторон город огибали ленты рек — Алрок и Глоэдра, Рэйшен упоминал о них, — и бежали куда-то дальше, на юг, к океану Харнен.

Ворота замка распахнулись, и во внутреннем дворе коней забрали слуги. Посыльный красноречиво посмотрел на Элининых сопровождающих. Лоркан, Ингерам и Руфус всё поняли и поспешно растворились в коридорах замка. Элина очень надеялась, что они сделают всё как следует. Рэйшен притворился, будто не понимает намёков, и поволокся вслед за Элиной.

Однако у самых дверей королевского кабинета ему преградили путь стражники. Дроу с лёгкостью мог бы раскидать их, как щенков, но Элина сделала строгое лицо и сказала:

— Подожди меня здесь. Ну, не съест же меня король.

Рэйшен подвигал челюстью. Это, наверное, должно было устрашить королевских солдат.

— Эли, если ты не выйдешь отсюда, я…

— Знаю, знаю, — поспешно проговорила Элина, — ты набьёшь морды всему зáмку.

— И это не шутки, — со значением ответил дроу, прислоняясь к стене.

Витерий был один. Он расхаживал по кабинету взад-вперёд, время от времени переставляя с места на место какие-то безделушки.

— Адар, — тихо сказала Элина, стоя у двери. Посыльный входить не стал, так что она осталась с королём тет-а-тет.

— Вот и ты, — в голосе Витерия Элине почудилась нотка безнадёжности.

— Что-то случилось?

Витерий помолчал немного, раздумывая, а потом, махнув рукой, протянул Элине лист бумаги, исписанный крупным корявым почерком.

— Читай, — сказал король.

Элина подошла к Витерию и взяла письмо у него из рук. Признаться, она была удивлена, потому что решила, что разговор пойдёт о её происхождении и проблемах, с этим связанных. Но сейчас Витерия заботило другое.

"Дорогой брат!

С радостью сообщаю тебе, что в доме нашем все здоровы и дела торговые идут без заминок".

"Вот странно, — думала Элина, не без труда разбирая слова, — зачем он дал мне деловое письмо. Или это от родственника? Какие у короля братья? Жаль, Рэйшена не спросила, гадай теперь вот. Или это и есть проверка? Так он хочет вывести меня на чистую воду?"

"… Хотел бы знать, как поживает сестра моя, Аделисия, и любимые племянники, в особенности Алгас, который мне ближе сына родного. Прошу разрешения, дорогой брат, навестить твою прекрасную столицу в ближайшее время и повидаться со всей твоей фамилией…

Выражаю своё искреннее почтение и преданность…. Квирк".

Элина всё ещё с некоторым недоумением рассматривала закорючку-подпись, а Витерий уже с нетерпением спрашивал:

— Ну? Что скажешь?

— А что я должна говорить? — продолжала недоумевать Элина.

Король обозлился:

— Я-то думал, ты умная и изворотливая, а ты…

Элина решила, что если Витерий произнесёт вслух слово "тупая баба", она кликнет Рэйшена, и будь что будет! Ну что за король такой, то холоден, как айсберг, то бесится, как цепной пёс! И главное — совершенно непредсказуемый! Истеричка, а не мужик!

Витерий вовремя замолчал, ожидая хоть какой-то реакции от Элины. А та всё рассматривала и рассматривала подпись внизу письма.

— Квирк… Квирк… Это же брат королевы, так?

— Ну конечно, кто же ещё!

— Ну, мало ли Квирков на свете…

— Поверь, мало! И он собирается ехать сюда!

— Он спрашивает разрешения, — Элина потрясла письмом.

— Это формальность, — устало молвил король. — Ему явно донесли об изменениях при дворе, вот он и несётся сюда, проверить, не обижают ли его сестру.

— Да и пусть себе едет! — пожала плечами Элина. — Ну, разве что ты можешь ему это запретить.

— Это было бы неразумно.

— Так пусть едет.

— А потом он захочет увидеть королеву…

Элина призадумалась.

— Пожалуй, это ни к чему. Так и скажешь. В конце концов, ты здесь король и полный хозяин своего зáмка. Нельзя, и всё.

Витерий усмехнулся. Простолюдинка. Торговка. Что она понимает? Квирк