После такого жрать… в смысле, есть хочется, аж пузо сводит.

Смысл в словах мальчишки имелся. Сытый человек добрее голодного. Да и занятий других не было. Я умылась, переоделась и спустилась вниз – немного похозяйничать на кухне. Росла я в обеспеченной семье, но отнюдь не белоручкой. Простейший мясной пирог и бульон приготовить могла. Вот этим и занялась.

Пока я готовила, снова и снова прокручивала в голове один и тот же момент: как несется на меня заклинание водника, как я в ответ призываю магию смерти, и она внезапно отзывается.

Менталист проснулся ближе к вечеру. Выглядел он отдохнувшим, но мрачным. Во всяком случае, пока не увидел на столе сытный ужин. Он с удовольствием ел, рыжик, уже два раза пообедавший и лениво развалившийся в кресле, неустанно меня нахваливал.

– Это воробушек готовила. Старалась, тесто месила, мясо резала, у плиты торчала, руку чуть не обожгла.

– Ноэль, – шикнула я.

– Да-да, – не унимался шельмец. – А уж страдала! Как, говорит, я могла ослушаться самого лучшего парня в мире (после Ноэля, конечно)? О горе мне, горе!

Я не выдержала и потянула этого артиста за ухо.

– Ай! – запищал мальчишка. – Я же для тебя стараюсь.

Эверт смотрел на это бесплатное представление с интересом, не забывая жевать.

– Я правда хочу извиниться. Перед вами обоими. Это было глупо и опасно.

– Зато ты бросилась меня спасать, рискуя жизнью! – встал на мою защиту Ноэль.

– И это тоже было глупо и опасно, – хмуро бросил Эверт. – Но почему-то сработало.

– Кажется, я знаю, почему, – теперь оба слушали меня очень внимательно. – У меня уже было что-то похожее в ШРАМе. Единственный случай, когда мне удалось проявить дар. Я тренировалась, а девушка-воздушница случайно запустила в мою сторону заклятье. Со мной ничего не произошло, и я смогла впервые вырастить листок на растении. Тогда я думала, что заклинание прошло мимо, но, похоже, нет.

– Ты считаешь, что можешь использовать дар, только если подвергаешься…

– Воздействию какого-либо заклинания. Да. Как сегодня с мистом Сайфилдом.

– Надо попробовать, – кивнул менталист и положил на столик передо мной горку ненужных уже буклетов и бумажек. – Попытайся применить свое заклинание.

Я несмело выкинула руку вперед.

– Цитиус!

Никакого эффекта.

Не успела я огорчиться, как почувствовала легчайшую щекотку внутри головы. Опять Эверт со своими ментальными штучками!

– Пробуй снова, – сказал он, неожиданно коснувшись моего лба пальцами.

– Цитиус!

Верхний лист бумаги на моих глазах пожелтел и рассыпался прахом.

– Есть!

Щекотка усилилась.

– Еще!

– Цитиус! – и уже нескольких страниц не стало.

– Ноэль! – я не успела понять, что именно сказал Эверт мальчишке, как требовательное «Еще!» заставило повторить заклинание.

– Цитиус! – и целая стопка буклетов рассыпалась пылью.

Я ошарашенно оглянулась сначала на Эверта, потом на мальчугана.

– А сейчас попробуй представить на своих пальцах маленький огонек.

– Что? Но я не…

– Просто попробуй! – и снова эта щекотка внутри.

Я пожала плечами, но прикрыла глаза и представила, как на моих пальцах расцветает крошечное пламя: самый простецкий фокус огневиков, даже заклинаний не надо, это просто обращение к своему дару, – и чуть не завопила, открыв глаза. Маленькие, больше похожие на искры вспышки взлетали от моих рук вверх и тут же гасли. Демонова кочерыжка!

– Невозможно, – прошептала я. – Это вообще другая ось. Мой дар.

– Думаю, у тебя нет дара в строгом смысле этого слова. – Эверт странно смотрел на меня, подбирая слова. – Распределитель. Вот на что это похоже. Ты принимаешь потоки магии и перенаправляешь их на ту ось, которая тебе нужна. Вот почему никто не мог понять, каким видом магии ты наделена. Внутри тебя ее и нет.

– Но как ты догадался?

– Просмотрел твою ауру в момент действия заклинаний. У тебя активны все оси сразу. А в спокойном состоянии – ни одной.

– Подожди, – снова мысли стаей бестолковых мотыльков замелькали в голове. – То есть сама я пустышка, но могу перенаправлять чужие магические потоки?

– Да. И чем сильнее заклинание, которое на тебя направлено, тем мощнее будет твой ответ. Смотри: сначала я воздействовал на тебя только слегка, потом сильнее. Под конец, – менталист указал на горку пыли, оставшуюся от целой стопки буклетов, – мы шарахнули вместе с Ноэлем. И, похоже, твоей ауре все равно, какие именно виды магии на тебя направлены. Она просто складывает их силу вместе.

– Знаете, что я думаю? – вдруг подал голос мальчуган, и мы, как по команде, повернулись к нему. – Думаю, как нам повезло, что Таракан такой хилый маг. Иначе пришлось бы любоваться им не только без штанов, но и без портков в цветочек. Фу!

И как ни были мы с Диксоном серьезны, а удержаться от смеха у нас не получилось.

С экспериментами на сегодня было покончено. Пришла пора готовиться к завтрашнему переезду: собирать вещи, заряжать амулеты, а еще, как оказалось, корректировать планы.

– Предлагаю сначала обосноваться на окраине Саффорда. Снимем домик ненадолго. Чтобы ты смогла получше изучить свои возможности, да и мы поняли, с чем предстоит иметь дело, – сказал Диксон.

И возражений ни у меня, ни у Ноэля не нашлось. Небольшая передышка после пережитого пойдет всем на пользу.

Глава 22

«Эштон – южный пригород Саффорда с хорошо развитым частным сектором». Да уж, в справочнике населенных пунктов Бретонии о нем было сказано не много. Значит, будем осматриваться на месте. И уже скоро. Последняя мысль приободрила. Быстрее бы, иначе от этой тряски меня снова укачает.

– Меня сейчас стошнит, – простонал Ноэль.

– Крепись, Ривер, – менталист прикоснулся к его лбу, и болезненная зелень исчезла с лица парнишки.

– Спасибо. – уже веселее отозвался он.

Я сама, прошедшая подобную процедуру не так давно, с благодарностью посмотрела на Диксона. Исключительно благодаря его помощи семейство Джонсонов прибыло в Эштон не в самом плачевном состоянии. Кстати, выглядели мы после активации двух артефактов немного иначе: рыжие от природы волосы сейчас казались каштановыми. Марта же получила чуть более резкие черты лица и медный отблеск локонов. Верилось, что мы брат и сестра.

Немного переведя дух, мы принялись искать жилье. Оказалось, в Эштоне снять дом весной совсем не сложно. Очень многие жители Саффорда покупали в этих местах дачи и приезжали на лето, а в межсезонье сдавали их всем желающим. Собственно, большая часть Эштона и представляла собой эдакую дачную деревеньку, состоящую из подобных домиков.

То и дело нам попадались таблички «Сдается!» на заборах, и уже к обеду мы нашли подходящий вариант: небольшой голубой дом с палисадником – две спальни на верхнем этаже и гостиная с кухней на нижнем. Плата за аренду, правда, съела треть наших денежных запасов, зато дом оказался действительно комфортным, с большим камином.

Каждое утро я шла