Я взяла билет на последний ряд и с радостью поняла, что больше с нами никто рядом не сидит. Да и нижние ряды, вплоть до середины зала, пустовали. Видимо, фильм был не очень, или шли последние дни проката. Так или иначе, никто не мешал нам наслаждаться обществом друг друга. И ангел так и не появился, будто забыв обо мне.

Если бы не Маршал, я бы постоянно думала об Ариэле, а так…

— Мисс Элен Хант! — голос прозвучал просто из темноты, и я оторвалась от жадного рта Двейна, повернув лицо к высоченной фигуре в черном, возникшей словно из неоткуда.

— Черт, — вырвалось невольное. — Альберт! Вы!

Охранник кивнул.

— Миссис Маршал прислала меня за вами. Машина уже ждет перед входом в кинотеатр.

— Кажется, этот фильм мы не досмотрим, — попытался пошутить Маршал, но с кресла поднялся первым. Я заметила, что посетители с нижних рядов оглядываются на нас. Но никто ничего не сказал. Значительная фигура Альберта никого не вдохновила для шиканий. И я, встав, направилась к выходу из зала, чувствуя, как оглушительно бьется сердце, предчувствуя дурное.

«Вот и все, — сказала я себе, глядя на охранника, шагавшего впереди и почти закрывавшего обзор своей широченной спиной. — Время пришло!».

И так мне захотелось на попятную, что даже пятки зачесались развернуться и дать деру.

Наверное, не касайся этот ритуал Двейна, я бы так и поступила. Все же, как не крути, храброй меня назвать можно было только с огромной натяжкой.

Мы вышли из шумного фойе, где посетители с коробками, полными воздушной кукурузы и с пластиковыми стаканчиками кока-колы ждали свой сеанс, и оказались на свежем воздухе ночного города. Внедорожник с блестящими крыльями, такой черный и опасный, подмигнул желтыми фарами, будто приветствуя нас. А у меня сердце переместилось в пятки.

«Трусиха! — шепнула себе. — Какая же ты трусиха, Элен!». Но рука Маршала, опустившаяся на талию, придала уверенности.

— Прости, — его голос зашелестел прямо в ухо. — За то, что втянул тебя во все это, — опережая несказанный вопрос, добавил он.

— Да, ладно! — я отмахнулась, словно не было никакого страха. А по спине пробежали позорные мурашки и самые крошечные волоски на теле встали дыбом.

— Черт, Элен, — Двейн остановил меня уже у машины. Альберт открыл дверцу и ждал, когда я заберусь в салон. А я медлила, глядя на Маршала и замечая, как черты его лица словно заостряются. Кажется, он стал светиться еще ярче, пугая меня.

— Не вздумай исчезнуть до того, как мы вернем тебя назад, — прошептала я, вцепившись в ворот его больничной рубашки.

Если Альберту и показалось это странным, он виду не подал. Охранник стоял с каменным лицом. Такой невозмутимый и хладнокровный, что могло показаться, будто он и не живой вовсе.

— Черт, Элен, — Двейн смотрел мне прямо в глаза. Но его взор буквально вонзался в душу. Выворачивал ее наизнанку. — Я не хочу, чтобы ты учувствовала во всем этом. Не хочу.

— Даже не думай отговаривать меня, Двейн Маршал, теперь, когда я все для себя решила! — я придала голосу смелости и уверенности, которую, впрочем, не испытывала. Но ему не стоило знать об этом. — Ты обещал мне так много, что я просто не могу все это потерять, — закончила я и потянулась к его губам. — Считай, что я жадная. А ты…Ты обещал!

— Элен! — прорычал он, а я оттолкнула его, так и не поцеловав, и забралась в машину. Громко хлопнула дверца. Альберт сел на сидение рядом с водительским, а Двейн прошел через преграду и устроился рядом со мной. Выражение его лица было сродни выражению Альберта. Будто умелый скульптор вытесал его из мрамора.

В машине все хранили молчание. Двейн, спустя несколько минут, пока внедорожник ехал через город, нашел мою руку и переплел наши пальцы. И мне сразу стало легче. Совсем немного, но его прикосновение придало мне уверенности.

Пока ехали, размышляла о том, куда именно везут меня демоны. Я уже не сомневалась, что вся охрана Маршалов состоит сплошь из этих темных, крылатых и рогатых. Вспомнилось лицо Жаклин, после того, как она изменилась, приняв свою истинную личину. Даже сейчас передергивало от выражения ее страшного лица. И даже думать не хотелось, что мой Двейн выглядит как-то похоже. Я пыталась отвлечься, представляя себе призрака с черными, как смоль, крыльями и горящим взглядом непременно красных глаз. Но в итоге получалось нечто прекрасное. Похожее на Ариэля в его воплощении. Вот так мои мысли, помимо моей воли, метнулись к ангелу. И я снова поразилась тому, что он не появился, чтобы хотя бы пожелать мне удачи и дать напутствие в этом нелегком деле.

А потом думала о ритуале. Воображение то и дело рисовало мне картины мрачного кладбища и людей в темных балахонах. Где обязательным антуражем шли горящие факелы, чадившие копотью, и свечи выстроенный в круг.

— Расслабься, Элен, — Двейн наклонился ко мне. Наши головы соприкоснулись, а машина покинула пределы города, оставив позади его ярких огней и темный зев тоннеля, провожавший нас черным разверзнутым жерлом.

— Мне страшно, — призналась я мужчине. — Совсем немного.

— Это нормально. Я тоже боюсь, — ответил он.

— Ты? — удивилась искренне.

— Ты обещаешь, что будешь осторожна. И если что-то пойдет не так, просто убежишь, оставив разбираться тем, кто сильнее. Обещаешь? — вдруг потребовал он. Сел ближе, обнял меня и прижал к себе.

В зеркале заднего вида мелькнул взгляд Альберта. Охранник поспешно отвернулся, снова уставившись на дорогу. А я закрыла глаза, чувствуя тепло призрака. Такое удивительное и нереальное.

Мы проехали пригород и свернули. В первый момент даже показалось, что снова едем к сараю, где я нашла останки бедного Джейка Брауча. Но внедорожник снова свернул. И на этот раз направо. Мы оказались на лесной дороге, которая петляла, увозя нас куда-то в горы.

Мимо мелькали деревья. Ночь вступала в свои права, раскрывая над миром черные крылья с россыпью звездных алмазов. А я то и дело поглядывала на наручные часы, показывавшие почти одиннадцать ночи. Это означало, что до ритуала оставался всего лишь час. А мы еще даже не приехали на место. Не то, чтобы я волновалась, но все же…

Но мои переживания оказались напрасными. Уже через какие-то пять минут машина съехала с основной асфальтированной дороги на лесную, ухабистую и неровную. И мы протряслись на ней еще с несколько минут, а затем впереди забрезжил свет, похожий на свет огромного костра. Я даже подалась вперед, глядя в лобовое стекло и силясь увидеть то, что было скрыто за деревьями. Но вот мы повернули и внедорожник замер, остановившись у начала поляны, окруженной высокими деревьями, подпиравшими своими мощными вершинами темное небо.

— Приехали, — констатировал Альберт и первым вышел из машины.

Двейн тут же выскользнул следом, а я не стала дожидаться джентельменского отношения. Распахнула дверцу и выпрыгнула, сгорая от нетерпения и страха.