«Все это закончится, — сказала я себе. — У нас все получится. Мы вернем Двейна и завтра будет новый день, где я забуду о своих страхах, а об этом ритуале вспомню, разве что, с улыбкой на губах. И Двейн, конечно, будет рядом».

На поляне горел костер. Мои страхи и опасения не оправдались. Никакого кладбища поблизости не обнаружилось. Зато в самом центре поляны, выпирая из земли и так похожий на гроб, торчал массивный камень с плоской вершиной. Вокруг него горело несколько костров. Здесь же была и Кейра, окруженная высокими крепкими мужчинами в неизменной черной форме охраны.

И тенью за ее спиной поднималась тонкая фигура демоницы. Впрочем, Жаклин Маршал тут же вышла на свет, устремив на меня пристальный взгляд глаз, так похожих на глаза Двейна.

— Доброй ночи, — произнесла я, ощутив, как глупо и нелепо прозвучало приветствие в этом мрачном месте. Деревья словно сжимались вокруг, и мне казалось, что поляна уменьшилась в разы.

— Доброй! — кивнула Кейра с легкой улыбкой. — У нас еще есть время. Постой пока в стороне. Я скажу, когда ты понадобишься, — она бросила взгляд на наручные часы, активировав подсветку, а затем прошла к автомобилю, который я почему-то сразу и не заметила. Зато теперь отчетливо различила силуэт больничного авто с надлежащими надписями и знаками.

— Приветствую! — Жаклин приблизилась ко мне, и я вспомнила совет, данный мне Ариэлем.

— Миссис, — произнесла, чувствуя, как ее взор изучающе скользит по моему лицу и спускается вниз, будто демоница что-то пытается разглядеть, да не получается. — Я бы хотела, чтобы вы подписали со мной договор и пообещали, что не причините мне вреда, даже если, — тут мой голос дрогнул и я сделала глубокий вдох, вытесняя из груди панику и неверие. — Если что-то пойдет не так.

— Само собой, — согласилась женщина. И у меня словно камень упал с души. Тот факт, что она не стала отнекиваться и сразу согласилась, облегчил мне жизнь, хотя и немного настораживал.

— Двейн же здесь? — уточнила она, пока мы шагали назад к внедорожнику. — Альберт! — коротко приказала женщина, уже обращаясь непосредственно к своему охраннику. — Мне нужна бумага, ручка и нож.

— Нож? — я даже сбилась с шага, но Жаклин лишь рассмеялась, а Двейн, идущий рядом, пояснил: — Она подпишет договор кровью.

— А… — поняла я и сглотнула вязкий ком.

— Я так и знала, что ты заговоришь о защите, — Жаклин остановилась у капота машины. И мы вместе принялись ждать, пока ее амбал достает из багажника все необходимое. — Ангел, который крутился рядом с тобой, просто не мог не дать этот отличный совет, подписать договор с кровожадными демонами. Не так ли? — она посмотрела на меня с насмешкой, и я внезапно ощутила укол совести. Оказывается, женщина отлично знает ангелов.

— Рада, что у светлого хватило мозгов не заявиться сюда сегодня, — продолжила миссис Маршал, когда Альберт принес и отдал ей плоский металлический чемодан. — Или это ты сумела его отговорить? — снова взглянула на меня с долей лукавства женщина.

Я только плечами пожала. Да и что я могла сказать, если сама не знала, где теперь Ариэль и почему он не пришел, чтобы напутствовать меня перед ритуалом. Что не говори, но я его ждала. Слишком часто он был рядом. Защищал, помогал. а тут…в такой ответственный момент попросту исчез, будто его и не было в моей жизни. Жаклин открыла чемодан и на свет появились черная перьевая ручка и стопка листов стандартного размера. На одном из них женщина тут же и начала писать, используя капот, как высокий стол. Двейн переместился, встав так, чтобы ему было видно то, что пишет мать. Я же, доверяя демону, только делала вид, что слежу за действиями Жаклин. Сама же, то и дело, отвлекалась и глазела по сторонам, успев заметить, что из больничной машины вынесли носилки на которых лежало тело, накрытое простыней.

«Двейн!» — поняла я и сердце пропустило удар.

Кейра руководила процессом и скоро старшего сына миссис Маршал переложили с носилок на холодный камень алтаря. Прорицательница принялась расставлять вокруг Двейна черные короткие свечи, при этом беззвучно шевеля губами. Ей подсвечивал фонарем один из охранников демоницы.

— Я написала на нашем языке. Двейн тебе переведет и после поставим подписи, — отвлекла меня от Кейры Жаклин.

Я повернулась и увидела, что женщина протягивает мне написанное, а сама достает из того же чемоданчика острый короткий нож с витой рукоятью. На вид, простой себе нож, только очень острый. Сталь так и заиграла светом, поймав отблеск огня.

— Читай, — я обратилась к Двейну, но он лишь покачал головой и ответил:

— Я уже прочел, пока она писала. Ты можешь спокойно подписываться кровью. Здесь говориться о том, что ни мать, не кто-либо из ее приближенных, не станут мстить тебе или чинить препятствия, если ритуал не получится. Или если не принесет тот результат, который мы все ожидаем.

— У нас все получится, — не выдержала я и повернула лицо к демонице. — Где подписывать?

— Смелая светлая, — улыбнулась она одними уголками красивых губ. Нож снова сверкнул в ее руке. Женщина полоснула себя по ладони и отняв у меня документ, прижала к нему кровоточащую руку.

— Теперь ты, — сообщили мне и я, зажмурившись, протянула ладонь, ожидая ощутить боль. Но Жаклин лишь кольнула мой палец.

— Теперь я не смею тебя даже прикоснуться, — заявила она, когда я оставила свою кровь рядом с кровавым отпечатком ее ладони.

— А хотели бы? — дернул меня кто-то вредный.

Жаклин рассмеялась. Я не совсем понимала, как она может смеяться в такой момент. Ведь на кону жизнь ее сына. А потом посмотрела в глубину ее глаз и поняла. Она тоже боится. И эта ее реакция, просто защита перед страхом потери.

«Она его любит!» — с каким-то облегчением подумала я, а затем произнесла вслух: — Вы бы хотели сейчас увидеть сына, Жаклин?

Когда в темноте послышался шорох, Ариэль первым делом решил, что это мыши. Ведь не зря в подвале несло мышиным пометом. Или крысиным. Он в подобном амбре плохо разбирался. Но к звукам прислушался. Еще не хватало, чтобы от него оттяпали маленький, но кусок. Крысы, те вообще могут и убить, если нападут сразу и стаей. Ангел вспомнил вид страшной казни, когда к животу обреченного прижимали ведро, полное этих грызунов. А затем дно подпаливали и крысы в прямом смысле, прогрызали себе дорогу наружу, убегая от раскаленного железа.

— И придет же в голову подобная глупость, — произнес он вслух. Но все же, насторожился. Вот только шорох больше не повторялся. Еще с несколько секунд. А затем в темноте прозвучало короткое и веское:

— Мяу!

Ангел даже вздрогнул. Вокруг по-прежнему было так темно, хоть глаз выколи. И байкер мог различить только очертания лестницы, да каких-то ящиков, поставленных друг на друга. Но шорох снова повторился. И уже ближе, чем в первый раз.

— Хм… — проговорил мужчина, сделав попытку пошевелиться.