Группа построилась в доке, я начал без предисловий, перешел сразу к делу, излагая подробный план. Распределил зоны ответственности между бойцами, разбив их на пары. Францу с Жебровски достались лестницы близ центрального поста, на лестницах нужно было оборудовать основные и запасные позиции, да так, чтобы штурмующие Крепость ауткомовцы не могли забросать пулеметчиков гранатами.

Биррат с Вулом в это время контролировали коридор у аварийного шлюза. По мере продвижения противника вглубь Крепости отступали, спускаясь в доки, где оставались Пак и Чухрай. У них самая сложная задача — держать связь; нам предстояло размотать пару километров полевого кабеля и подключить его к армейским телефонным аппаратам, установленным в определенных местах. Иного способа находиться в контакте друг с другом просто не было. Портативные рации едва ли пробивались через перекрытия, поэтому отпадали, использовать местные переговорные устройства не совсем удобно — это стационарные блоки на стенах с кнопкой вызова командира БЧ или центрального поста, такой вид связи лишал нас мобильности, меня в первую очередь, поскольку надо постоянно находиться в одном месте и не прозевать вызов. В общем, не вариант — во время штурма будет много беготни по этажам.

Я занимал свое место на запасном командном пункте, откуда некоторое время мог управлять программируемым автоматом и системами безопасности Крепости, пока противник не подавит их огнем.

Как только пулеметчики начинали отход, Кэп с Вулом смещались к лестницам, пары объединялись и двигались в доки уже вчетвером. Я покидал свой пост и направлялся к стене, за которой спрятана лаборатория.

Если Али появлялся раньше, проводил с ним переговоры и… Я надеялся, что иранец даст нужную информацию, после чего мы сможем затопить Крепость, подорвав заряды, и спокойно уйти под водой в район Аравийского ТВД.

Но если Али не подавал сигнала и положение становилось критическим, мы просто отходили вниз, грузились в автоматы и пытались улизнуть от кораблей эскадры, что, конечно, намного сложней.

— Надеюсь, — закончив излагать план, сказал я, — у нас все получится. Удачи нам.

— Да, — громко отозвались все, некоторые кивнули.

— Вопросы? — Я подобрал с пола свой рюкзак, повесил на грудь штурмовую винтовку.

— Ты обещал рассказать о «Ворнете», — напомнил Пак и пояснил для остальных: — Мы с Дэни, пока были в доке, немного пообщались на разные темы. С противником все ясно, с «Трайбеком» — загадка. А «Ворнет» что за контора на самом деле, а?

Я постоял, покивав, и произнес:

— «Ворнет» — симуляторы, объединенные в сеть. Благодаря глобализации, софту от «Ауткома», выжившие на разных континентах могут воевать против ИскИна, не выходя из убежища. Мне неизвестно реальное положение наших капсул, мы находимся в симуляторах, пока в убежищах есть энергия. Принцип защиты объекта прост: держишь центр — контролируешь энергосистему базы. Потерял центр — лишился всего.

— Хочешь сказать, — заговорил Кэп, — мы живем по законам компьютерного шутера?

— Да, но лучше так не думать. Я несколько раз уже обжегся, легко приняв решение, не подумал о последствиях.

— Кэп, извини, — вмешался Франц, — думаю, стоит заняться делом, пока ненастоящие цифровые ублюдки не посыпались нам на голову.

Биррат повернулся ко мне, и я сказал ему:

— Джон, я знаю Крепость лучше тебя, но ты имеешь больший боевой опыт, да и людям привычней получать приказы от тебя. Командуй.

— Всем выполнить поставленные задачи. Вул, ко мне, остальным — разойдись, — распорядился Джон.

Я все-таки прозевал появление субмарины противника в акватории Крепости. Сеть радиобуев, расставленных акустиками, функционировала исправно, но одно дело, когда целая БЧ следит за ситуацией и обрабатывает данные, сообщая выводы на пост, другое — справляться со всем в одиночку.

Расстояние между Крепостью и подлодкой-разведчиком быстро сокращалось. Цель двигалась на малой глубине, без подавителя шумов, крича на всю округу: «Вот она я!» Если отклониться на десять градусов от курса субмарины и пройти две мили строго на запад, можно заметить лежащий на грунте программируемый автомат. Я намеренно оставил его там, а не послал на патрулирование — не хотелось терять аппарат раньше, чем обнаружу противника. В данном случае у меня появлялся шанс потопить субмарину первым, а дальше — как пойдет.

О численности эскадры и ее вооружении были лишь примерные сведения. Предположительно «Аутком» направил в Персидский залив до десяти боевых кораблей разного класса, в том числе вертолетоносец с двумя десантно-штурмовыми батальонами на борту.

Я уже собрался атаковать субмарину, когда в голову пришла здравая мысль. Скорее всего, ИскИн жертвует подлодкой, как пешкой, желая прощупать защиту Крепости, придержав основные силы на безопасном расстоянии.

Что ж, сыграем, первый ход сделан, теперь мой черед. Предупредив Кэпа по телефону о скором контакте с противником, я вывел на монитор заготовки Гомез. Аналитики штаба Оси переслали ей возможные сценарии штурма Крепости и расчет сил и средств, который задействует группировка «Аутком» на воде и суше. Нужно лишь выбрать один из наиболее вероятных и ввести данные в компьютер, тогда системы безопасности начнут действовать по определенному алгоритму, что позволит мне в нужный момент не отвлекаться и спокойно провести переговоры с Али.

Списки кораблей, численность личного состава, вооружения и техники были собраны в три столбца. Я попробовал поставить себя на место ИскИна и выбрал сценарий № 3, где противник, по версии аналитиков, использует наибольшее количество вертолетов.

Странно, но Кило-7.2 питал некую слабость к этим машинам, во всяком случае, я так считал, припомнив все крупные сражения на различных ТВД, где применение вертушек себя не оправдывало, но без их ударов и высадки десанта все-таки не обошлось. Чем такая любовь обусловлена, понять было трудно, возможно, особенностями симулятора, которым до войны управлял ИскИн, — военные программисты разрабатывали сотни конфликтов, загоняя в сеть ландшафты, моделировали столкновения с армиями будущего, в том числе имеющими нестандартное оснащение и тактику, как в нашем случае с Кило-7.2.

Итак, если аналитики правы, сейчас над сушей к Крепости хищным клином движется два ударных звена Ка-50, за ними идет крупняк, десантные «коровы» Ми-17 и Ми-26, несущие мини-боссов, над заливом с вертолетоносца уже взлетели морские Ка-28. Предположительно в небе находится четыре десятка машин. Приличная цифра. Вслед за подлодкой выдвинутся фрегаты, их должно быть несколько, будут прикрывать эскадру от крылатых ракет. Флагман — крейсер — останется с вертолетоносцем на месте. Хорошо бы вычислить, где у эскадры штаб, пресловутый центр базы, если так можно выразиться, и уничтожить его. Программируемый автомат вполне способен справиться с этой миссией, если убедить противника в том, что Крепость для него легкая добыча, и нанести удар в самый неподходящий момент, когда ИскИн посчитает объект захваченным.