Иногда мне кажется, что однажды мой путь оборвется, приведя меня в место, где я останусь навсегда.

Лена

«Во мне кричат миллион голосов

Во мне стоит адский грохот костей

Рассеки мой нимб надвое

Успокой мое сердце песней…

Хей, детка!

Хей, детка!

Мы упадем в эту бездну вместе

Нам пора с тобой стать взрослей…»

«Finger Theory»

«Низвержение»

Большой зеркальный шар, вращаясь под потолком, отбрасывает в полутьме на стены бегущие блики, и кажется, будто мир погрузился в сказку. Направленный на сцену мигающий свет стробоскопов повторяет ритм ударных и гитар, а под ногами танцующих лежат желто-красные листья… Все это вместе преображает школьный зал до неузнаваемости, а вместе с ним и находящихся в нем людей.

Осенний бал продолжается, и глядя на старшеклассников, я удивляюсь, насколько же взрослыми кажутся знакомые парни и девчонки. И насколько серьезные чувства отражаются на лицах влюбленных парочек, уединяющихся в танце.

Мы танцуем недалеко от центра небольшой компанией, в которой жар задают Вики и Кен. Задумчивая и нарядная Тиша, в платье с открытыми плечами и прической из локонов, сегодня ведет себя непривычно кокетливо, а вот у Кевина рот не закрывается. И от его шуток мы все постоянно смеемся.

— Как вы думаете, что будет, если скрестить адвоката со свиньей? Только отвечайте быстро!

— Не знаем!

— Есть определенные вещи, которые свинья ни за что делать не станет! А если скрестить белку с зайцем?

— Я думаю, будет недорогая шуба! — догадывается Кен и в свою очередь шутит: — А вы знаете, что нельзя дарить моей бабушке? Ноутбук! И вафли не получатся, и ноутбуку кранты!

Меня трогает за руку Вики и показывает подбородком в противоположный угол зала, где возле входа с друзьями стоит Николас.

— Посмотри, Лена. Сегодня твой брат ведет себя странно. Он ни на кого не смотрит, только на нас. Даже девчонок не клеит!

Встретившись взглядом со сводным братом, я тут же отворачиваюсь.

— Мне кажется, ему просто не нравится Кевин. Но я не собираюсь спрашивать Ника, с кем мне дружить. Он может смотреть хоть всю ночь, все равно ничего не изменится!

— Это правильно! — хмыкнув, соглашается Вики. — Ты же не указываешь ему, с кем встречаться! Даже про Алисию ни разу не сказала, что она тебе не нравится!

Мне не «не нравится Алисия», я не питаю к бывшей девушке Николаса отрицательных чувств. Так же, как и к другим его бывшим пассиям, но спорить с подругой не хочу. Бал и заинтересованные взгляды парней заметно оживили Викторию, и в ее грустных глазах снова заметен знакомый блеск любопытства и кое-чего еще.

— Лена, а ты не знаешь, Ник сегодня пришел с парой, или один? Просто он кажется таким одиноким, совсем как я. Думаешь, он согласится со мной потанцевать, если я его приглашу? Эх, жаль, что здесь нет алкогольного пунша! — сокрушается Вик. — Тогда бы я точно вела себя смелее!

— Вики, потанцуй лучше с Кросби. Оливер глаз с тебя не сводит. Посмотри, какой он нарядный. А еще он все время о тебе спрашивал. Ты ему очень нравишься!

Виктория фыркает и закатывает глаза. Собирается что-то сказать, но вдруг хмурится и крепче обхватывает мою руку.

— Лена, а что возле Ника делает Пилар? Мне кажется, или она к нему клеится?

Нет, не кажется. Пилар отводит Николаса в сторону и что-то ему говорит, отчаянно строя глазки. И вот последнее совсем не свойственно скромнице Мендес, но ошибиться сложно — клеится.

Я вздыхаю и смотрю на подругу.

— Вики, у нее это обязательно пройдет. Николас со многими играет, и Пилар попалась на удочку. Но я надеюсь, она знает, что ему доверять нельзя. И ты тоже об этом помнишь!

Бесполезно. Вики никогда меня не слышала, вот и сейчас напряженно смотрит на парочку, пока Николас не возвращается к друзьям, оставив Мендес стоять одну и стыдливо озираться по сторонам.

— Я так и знала, что у нее не выйдет! — широко улыбается, наконец отпустив мою руку и даже не заметив, как меня задели ее слова. Я люблю Пилар не меньше, чем Викторию, и на самом деле мне очень обидно за нее.

— Почему ты так думаешь? Пилар привлекательная, хорошая девушка. Если хочешь знать, то это Николас ее не достоин!

Но Вики уже успокоилась и продолжает танцевать. Поводит плечами, наблюдая за Ником.

— А ничего бы и не вышло. Она просто не в его вкусе! Твоему брату нравятся блондинки, я давно заметила! И летом обязательно перекрашусь!

— Лена, потанцуем?

В зале звучит рок-баллада, стихают ударные, на передний план выходит гитара, и Кевин вовремя оказывается рядом, чтобы пригласить меня на танец.

Вики неохотно, но тоже принимает приглашение Оливера, «случайно» оказавшегося рядом, а Тишу уводит галантный Кен.

— Да, конечно, Кевин!

— Ты так приятно пахнешь…

Я не знаю в какую минуту все меняется. Это похоже на оглушающую тишину, в одно мгновение колпаком накрывшую меня. Музыка продолжает играть, пары танцуют, шар вертится, а я вдруг чувствую присутствие Картера. Просто понимаю, что он здесь, в зале, и мне не нужно его видеть, чтобы это знать наверняка.

Так было всегда. Даже в обществе Алекса я всегда безошибочно ощущала присутствие его брата. Тогда я объясняла это себе страхом перед грубым мальчишкой, а сейчас…

Судя по тому, как все сжалось внутри и заиндевело, и сейчас ничего не изменилось.

Я еще не вижу Райта, а земля уже проваливается под ногами, и стихает музыка. А вместе с ней и голос Лоуренса. Парень продолжает мне что-то говорить, но внезапно поднимает голову и замолкает. Смотрит на вход за моей спиной, медленно стирая с лица улыбку.

Я оглядываюсь, и сама бледнею, увидев, как к нам приближается Картер. Идет через весь зал, разбивая пары танцующих, весь в темном, словно адепт ночи — мрачный и опасный. В зале стоит полумрак, движутся тени, но в отблесках стробоскопов на лице Райта еще больше заостряются скулы и жесткой линией выделяется рот.

Он останавливается перед нами и обращается ко мне, но смотрит на Кевина:

— Я ведь предупреждал тебя, Холт, чтобы ты не смела связываться с Лоуренсом? Помнишь, что говорил?

— Привет, Райт! — отзывается Кевин. — А в чем дело?

— Холт, я задал тебе вопрос.

Мне не нравятся его вопросы и лед в голосе. Ровный тон Картера очень обманчив и заставляет насторожиться. И тем не менее я готова ему повторить.

— Я все помню. И свои слова тоже. Я ответила тебе, что ты не можешь мне приказывать, Райт.

Мы перестали с Кевином танцевать, но он продолжает меня обнимать и, услышав ответ, удивляется: