Реннен и Эйлин переглянулись: Альтер все еще мог разговаривать и, похоже, помнил, что был когда-то человеком. Шансы есть.

— Нам нужна твоя помощь, — начал Реннен издалека.

«Как вам совесть позволяет просить об услуге после того, что сделали со мной?» — возмутился Альтер и, развернувшись, расплескивая частицы энергии, начал удаляться.

Убедить его будет сложнее, чем казалось. Может, попытаться управлять им? Но каким образом?

Эйлин сделала неуверенную попытку проникнуть в его суть, но Альтер лишь ощетинился. Еще мгновение — и он исчезнет.

— Альтер, погоди! — растерялась Эйлин, но, увы, дух не откликнулся на ее призыв.

Сзади, закашлявшись, медленно поднялся Беренгар. Кровавое пятно в районе живота увеличилось. Принц пошатывался, но стоял на ногах. Казалось, рана не доставляет ему особого беспокойства.

Дух замер в воздухе, пространство перестало колебаться. Секунда текла за секундой, а призрак пытался принять некое решение. Сначала неуверенный шепоток, затем первое движение, узнавание. И вот дух рванулся к Беренгару, нависнув над ним, словно бледное облако:

«Мой господин, ты ранен? Прости, что подвел тебя». — Альтер спустился к самой земле, припадая на колени перед принцем.

Беренгара шокировало появление настолько преданного привидения. Во-первых, он вообще не знал, кем являлся Эйси Корро, а во-вторых, уж точно никогда не видел пожилого Альтера Фэйтфула. Но стоит отдать должное принцу: он быстро пришел в себя и, глянув на Эйлин, понял, что нужно делать.

— Она спасла меня, — кивнул Беренгар в ее сторону. — Я обязан ей жизнью.

Дух метнулся в сторону Эйлин и просипел:

— Слушаю…

— У нас мало времени. — Она не знала, с чего начать. — Альтер, сейчас я создам иллюзию воина. Чтобы запечатать тебя внутри, мне придется проникнуть в твое сознание. Не противься, пожалуйста.

Альтер молчал. Ни согласия, ни отказа.

— Если все получится, ты сможешь отомстить своему убийце, — добавила Эйлин. — И спасти нас всех.

Эйлин наспех рукой начертила на земляном полу круг, в центре — символ Санктума, S.

— Вот здесь, в этом месте, ты снова оживешь, — пообещала она.

Дух завис и не подавал признаков понимания. Эйлин заволновалась.

— Что с ним такое?

Реннен внимательно рассмотрел призрака, приблизившись чуть ли не к самому его лицу, и заключил:

— Он теряет связь с нами. Попробую призвать его снова. Может, еще раз удастся активировать то, что осталось от разума. Если упаду замертво, не пугайтесь. — Он наморщил лоб и поджал губы. — Готова? У тебя около двух-трех минут, на большее меня не хватит.

Эйлин кивнула, сдерживая желание заорать. С улицы донесся дикий крик, ставший своеобразным сигналом начинать.

Беренгар прав: все возможно, нужно лишь понять, чего именно хочешь. Эйлин размяла ладони и огляделась, выбирая источник энергии. Лучи предзакатного солнца, пробивавшиеся через щели в потолке, подходили как нельзя лучше.

Иллюзия появилась в круге, наполненная светом. Высокий воин в доспехах постепенно преобразовывался, обретал плотность, вызывая дрожь в поджилках грозным видом. Вот он материализуется, становится осязаемым. На руках Эйлин все еще сверкали крупицы плесени из лабиринта — та же энергия, которая породила монстра, орудующего снаружи. Невероятно сильная энергия, которая в итоге помогает и самой Эйлин. Какая ирония.

Воин повел могучими плечами и сжал кулаки, расправляя крылья, сияющие, словно холодный огонь. Подсознание само подсказало такой ход. Раз уж предстоит сразиться с настоящим демоном, то ангел тоже должен соответствовать всем канонам.

Запечатать Альтера в воине, сделать независимым от ментального контроля, цельным существом, которое невозможно убить, потому что оно состоит из одной лишь плотной энергии, сильной, реальной на ощупь, способной нанести удар, обладающей сознанием. И подчиняющейся своему создателю.

Эйлин будто вошла в транс и растворилась в воздухе, паря над бездной, без времени, без прошлого и будущего. Ее мысли больше не существовали отдельно от Альтера, очертания воина казались продолжением ее самой. Дух вошел в иллюзию, энергии сплелись в первобытной схватке, чтобы стать единым целым, собственным источником неиссякаемой силы.

Еще момент, последний шаг за барьер возможного… Пространство содрогнулось, как при энергетическом взрыве, и в мясном хранилище в пыльной дымке восстал Санктум. Миф стал реальностью.

Эйлин не могла дышать, кровь в висках стучала, голова кружилась. Она смогла! Они — смогли. Реннен сидел на земле, обессиленный, но торжествующий, и с обожанием смотрел на Эйлин, как на своего идола. Говорить он не мог, тоже, наверное, от избытка эмоций.

Беренгар присвистнул, сделав шаг к Санктуму, и недоверчиво спросил:

— Ты можешь им управлять?

— Лучше бы смогла, — охрипшим голосом сказала Эйлин и осмотрела Альтера с ног до головы. Он казался даже чересчур настоящим, насыщенным, будто сфотографированным с повышенной резкостью.

По спине пробежали мурашки.

— Альтер!

Он медленно перевел осмысленный взгляд на Эйлин.

— Останови монстра, который хочет убить меня. Который убил тебя.

Он шевельнулся, поняв приказ, и в этот момент по академии прокатился жуткий скрежет, словно наступил конец света.

Демон Вейнгарт одной лишь силой мысли вытягивал из земли металлические штыри, которые, по всей видимости, находились в каменных плитах, служивших потолком лабиринта. Ужасающая картина перерытого двора, словно после бомбежки, заставила Эйлин содрогнуться, и, чтобы не заплакать, она старалась не смотреть по сторонам. Не хватало увидеть кого-то из знакомых, лежащего в крови. Тошнотворный запах гари тянулся из небольшой воронки, и заглядывать внутрь не хотелось.

— Кто еще готов пожертвовать свою никчемную жизнь, чтобы противостоять мне? — Холодящий душу голос звучал с издевкой. Демон явно наслаждался своей неожиданной властью над магами, которые казались бескрылыми птенцами у лап голодного льва.

Никто не решился выступить вперед — исход битвы предрешен заранее, и Вейнгарт победно захохотал.

В гробовой тишине прокатился ропот среди тех, кто заметил Альтера, вышедшего из тени.

Эйлин так крепко сжимала руку Реннена, что тот поморщился и прошептал какие-то ободряющие слова. Но в ней больше не было сомнений. Эйлин смотрела на Вейнгарта и не чувствовала ничего, кроме болезненного разочарования в нем и уверенности в своей победе.

— Браво, госпожа Лавкрофт, — восхищенно сказал демон. — А я думаю, куда вы запропастились, оставив невинных страдать. Так не похоже на вас.

Очевидно, он еще не понял, кто предстал перед ним, принял Санктума за удачную иллюзию. Игнорируя воина, демон вторгся в сознание Эйлин.