с минуту, но ответа не последовало. Либо в квартире никто не жил, либо хозяина не было дома.

Он позвонил в другую дверь. Через несколько секунд послышались шаги, и дверь отъехала в сторону. По выражению лица Сечела было ясно, что он совершенно не ожидал увидеть Скорджа вместо Мертога.

Прежде чем советник успел отреагировать, Скордж воткнул пальцы в его горло.

Сечел упал на колени, хватая ртом воздух. Воин вошел в квартиру и закрыл за собой дверь.

Советник пытался заговорить, но только захлебнулся хриплым кашлем.

– Только попробуй издать звук громче шепота – и твоя жизнь закончится в невыносимых муках, – предупредил его Скордж.

Хозяин квартиры поднял руку и кивнул, подтверждая, что все понял. Скордж стал терпеливо ждать, когда он восстановит дыхание.

Через несколько минут Сечел смог подняться на ноги. Он разгладил одежду, пытаясь успокоиться.

– Где Мертог? – тихо спросил он.

– Мертв, – бросил Скордж.

На мгновение глаза Сечела расширились, но другой реакции не последовало.

– Похоже, я недооценил эту женщину, – проговорил он. В его тоне не было даже намека на стремление оправдаться. – Я полагаю, раз вы выжили, значит она разделила судьбу Мертога?

– Что Найрисс известно о встрече? – спросил Скордж, проигнорировав вопрос.

– Ничего.

– Ты ничего ей не сказал?

Скордж возмущенно фыркнул:

– Вы о себе слишком высокого мнения, если думаете, что Найрисс есть дело до какой-то неизвестной женщины из вашего прошлого. Это дело недостойно ее внимания.

Скордж кивнул. Сечел не спешил раскрывать свои карты. Он не собирался ничего рассказывать Найрисс, пока не решил, как лучше использовать ситуацию к своей выгоде.

– А Мертог? – спросил Скордж. – Он мог что-нибудь сообщить? Он мог сказать Найрисс, куда направляется?

– Она не следит за нами, как за малыми детьми, – усмехнулся Сечел.

– Как скоро она его хватится? – спросил Скордж.

– Вы имеете в виду, как скоро она выяснит, что вы его прикончили? – насмешливо спросил Сечел. – Я бы сказал, у вас есть три дня до того, как она заинтересуется, почему его нет.

– Три дня, – пробормотал Скордж. – Надо торопиться.

– О чем вы?

Без сомнения, Сечел почувствовал спешку Скорджа. Он также мог предположить, что встреча прошла очень, очень скверно. Он счел, что Скордж в беде. И, вообразив, что повелитель ситхов пришел просить помощи, повел себя высокомерно.

Скордж понял, что пора прояснить ситуацию.

– Мне нужны твои файлы.

– Какие файлы?

– Те, где говорится о Найрисс и других членах Темного совета. Мне нужны все твои данные, позволяющие уличить их в предательстве.

К чести Сечела, он не пытался отрицать существование файлов. Это было бессмысленно – Скордж знал его слишком хорошо. Советник преданно служил Найрисс, но в первую очередь заботился о самом себе. Если бы дела пошли плохо, ему пригодилось бы что-то, чем можно торговаться, – а что послужит лучшим рычагом давления, как не подробные записи о деятельности Найрисс и ее сообщников, направленной против Императора?

– Вы переступаете опасную черту, – предупредил Сечел. – Найрисс смотрела на мою коллекцию сквозь пальцы; я для нее слишком ценен. Вам же найти замену легко. Если она узнает об этом, вы поплатитесь головой.

– Сейчас твоя забота не Найрисс, а я. Давай сюда файлы. Я повторять не буду.

Сечел знал, насколько далеко может зайти Скордж ради нужной ему информации. Шрамы на щеках напоминали ему об этом при каждом взгляде в зеркало. И в этот раз он не мог рассчитывать на своевременное вмешательство Найрисс, которое прервало бы его мучения.

– Ждите здесь, – сказал он и направился внутрь квартиры.

Скордж, не желая терять его из виду, направился следом.

Сечел оглянулся и обреченно вздохнул. Подойдя к маленькому шкафу в глубине квартиры, он отодвинул дверь в сторону. На первый взгляд шкаф казался пустым. Сечел опустился на одно колено и сдвинул потайную панель в полу. Под ней оказалась клавиатура. Под пристальным взглядом Скорджа Сечел ввел код доступа: панель на задней стене шкафа отъехала в сторону, явив потайной сейф. Сечел ввел еще один код – и дверь сейфа со щелчком открылась.

– Без глупостей, – предупредил Скордж.

– Там внутри бластер, – признался Сечел. – Но я бы ни за что не рискнул применить его против вас.

– Мудрое решение.

Сечел осторожно потянул дверцу сейфа за краешек. Взору Скорджа открылось содержимое.

Как и говорил советник, внутри лежал маленький бластер. Кроме него, в сейфе обнаружилось несколько дисков с данными. На каждом стояла дата, и все они располагались в хронологическом порядке.

– Это все, что у тебя есть? – спросил Скордж.

– Да, все здесь, – заверил его Сечел. – Но данные зашифрованы. Если со мной что-нибудь случится, они будут бесполезны. Дешифровать их могу только я.

Скордж не мог проверить, блефует ли Сечел. Но решил рискнуть.

– Уверен, что найду специалиста, который с этим справится, – заявил он, подойдя к советнику вплотную.

Он обхватил левой рукой шею Сечела, с силой надавив предплечьем на его трахею. Одновременно правой рукой он сжал макушку советника.

Сечел стал обузой. Скордж не мог просто оставить его здесь, а брать с собой было слишком хлопотно.

Маленький ситх попытался освободиться от захвата, но Скордж понемногу увеличивал нажим на его шейные позвонки. Он мог убить Сечела сотней различных способов, но, учитывая историю их взаимоотношений, хотел, чтобы их последние мгновения вдвоем были как можно более близкими.

Сечел попытался пнуть его, но Скордж расположился так, что взмах ноги советника только слегка задел его бедро. Сделав глубокий вдох, Скордж напряг левую руку и дернул правой. Раздался на удивление громкий треск; тело Сечела конвульсивно изогнулось и обмякло.

Скордж ослабил хватку, позволив трупу рухнуть на пол, потом собрал диски с данными и покинул квартиру. Дверь автоматически закрылась за его спиной.

Митра сидела молча и неподвижно на полу пещеры, скрестив ноги и сложив ладони на уровне груди. Она открылась Силе в поисках наставления и мудрости, но здесь, на Дромунд-Каасе, где преобладала темная сторона, было трудно обрести внутренний покой, необходимый для прозрения.

То, что Т3 нервно нарезал вокруг нее широкие круги, точно не помогало, но она боялась, что, если попросить его остановиться, он перегорит. И Митра понимала беспокойство дроида.

Она до сих пор не знала, что ждать от Скорджа. Она ощущала, что его предложение сотрудничать было искренним, хотя и гадала, насколько тут сказалось влияние Ревана. Было легко понять, почему он заинтересовал Скорджа, – Реван владел Силой, как никто другой. И Митра знала, насколько ее бывший наставник харизматичен. Нетрудно было представить, что, даже будучи пленником, он мог держать ситуацию под полным контролем.

Но если он выбрал Скорджа в качестве союзника, то скорее