Сигурд сделал большой глоток из кувшина. – Вы нарушили цикл, дети, а должны были завершить его. Теперь нужно искать решение. Завтра и приступим. Нам предстоит нелёгкая работа.

Северянин тяжело поднялся на ноги и провёл рукой по бороде.

– Кела, хватит ластиться к ней. – Волчица, заскулив, подошла к хозяину. – Ох, не так всё должно быть, ох, не так.

Сигурд вышел из залы. Джеральд тоже поднялся со своего места, а за ним следом и Йори.

– Мило покажет вам ваши комнаты. – Не дожидаясь ответа, он ушёл.

– Просто великолепно! – Кристиан толкнул соседний стул, и тот с грохотом упал. – Как тут отдохнёшь после всего, что нам сообщили?

– Мне нужно поговорить с Джером. – Я посмотрел на Бардоулфа, и она кивнула.

Нагнать его удалось не сразу – в этих одинаковых коридорах можно было легко заблудиться.

– Джер, подожди. – Я схватил его за руку, останавливая. – Поговори со мной.

– Этан, может, в другой раз? – Йори умоляюще взглянул на меня.

– Ну уж нет, если ты мой друг и не хочешь, чтобы я потерял контроль, разнеся всё к дьяволу в твоём замке, то скажешь, что тут произошло и о каких приказах шла речь.

– Если бы не уехал, то знал бы. Тебя никто не выгонял, – он прорычал эти слова мне в лицо, а Йори сильнее вцепился в его руку.

– Я уже говорил тебе раньше, скажу сейчас: катись ты к черту, если пытаешься этим испугать меня и заставить замолчать.

Единственный друг за недолгое время превратился в каменное подобие себя и не хотел ничего говорить. Йори же просто ходил за ним, пытаясь удержать бешеного медведя на привязи. Гнев разрастался внутри, и я почувствовал знакомые потоки силы, пробирающейся по моим венам. Чёрными ледяными ниточками она скользила по коже, рисуя мрачные символы.

Глаза Джеральда округлились, но не от отвращения: в них читалась боль. Ведь сейчас перед ним находился монстр, чьё тело гнило на глазах.

– Ну что, так и продолжим мериться, кто из нас более устрашающий, или ты уже выкинешь свою никчёмную маску и скажешь мне всё?

– Йори, оставь нас. – Джер на мгновение прикрыл глаза.

Я заставил себя успокоиться и взять силу под контроль. Теперь она могла вырваться без моего желания, и это становилось опасным. Следовало впредь держать эмоции под контролем.

– Но… ты уверен?

– Всё будет хорошо. – Джер ласково ему улыбнулся. – Иди…

Йори кивнул и осторожно убрал руки. Мы прошли в просторную комнату. Она тоже не отличалась уютом. Снова серый камень и скромное убранство. Джер сел на кровать, широко расставив ноги, и наклонился вперёд. Точно так же, как тогда, в библиотеке. Я взял деревянный стул и придвинул его, садясь напротив.

– С чего начать?

– С того, что ты убил собственного брата.

Брови Джеральда взметнулись вверх.

– Как ты…

– Я не знал, но ты сейчас сам подтвердил мою догадку. Бардоулф сказала про последний приказ и защиту. Это ведь был единственный вариант, при котором место главы рода досталось бы тебе. Джер, только не говори, что ты действительно так поступил лишь из-за приказа. Прошу, скажи, что это не так.

– Не так.

Я облегчённо вздохнул.

– Но ты не далеко ушёл от истины. – Он сгорбился, словно на него давила огромная скала. – Его Величество выжил благодаря тебе?

– Да.

– Ценой проклятия, – Джеральд не спрашивал, скорее утверждал. – А как же Словотворец и связь с королём Велероса?

– Связи больше нет, я разорвал её, когда отдал жизненную силу Бардоулфу. Тебя ведь не было во дворце, когда всё произошло?

– Ты обвиняешь меня?

– Нет, и не стал бы.

Винить стоило только себя за то, что оставил Бардоулфа и покинул Дартелию.

– Но я говорил тебе, что всегда буду на стороне короля и защищу его, а в итоге…

– А в итоге ты сделал свой выбор, а я – свой. Джер, мы оба сделали то, что считали правильным. Что произошло?

– Его Величество вызвал меня и приказал забрать Йори. Сказал, что единственный способ защитить дорогих мне людей – это стать сильнее, стать главой рода. А потом освободил от клятвы короне.

Он замолчал.

– Не из-за её же слов ты сделал это?

– Всё было запутанно. Я отправился в родовой замок к брату вместе с Йори. Когда прибыл домой, то узнал, что мой отец уже умер, а Мэйтланд готовится занять его место. А потом… стало ещё хуже. – Он поднял на меня потухший взгляд. – Йори и есть Сван.

Я непонимающе уставился на него.

– Но ты же говорил, что Сван умер.

– Брат продал его в рабство. Отец тоже это знал. Никто в семье, кроме матушки, не признавал его. Скорее, он стал обузой для них после её смерти.

– Ты сделал это… когда узнал…

– Нет. – Джеральд покачал головой. – Я сильно разозлился, и мы подрались. После этого пришло твёрдое решение уйти из рода и отправиться вместе с Йори в Танмор. А точнее, в Кроан, на его родину. Ведь король освободил меня от клятвы. Но тут дошли новости о перевороте и смерти Бардоулфа. Брат хотел присягнуть на верность новому правителю, а я должен был снова стать хранителем. – Он нахмурился и сжал руку в кулак. – Для меня существует только один король, и я не собирался больше никому служить, тем более нося свою фамилию. Мы схватились. В этот момент вбежал Йори, и брат… Он бы убил его…

– У тебя не оставалось выбора.

– Нет, я сделал свой выбор. Чтобы защитить дорогих людей, нужно стать сильнее. Бардоулф был прав. Фамилия Вальтерсон и наследие – это моя ноша. Многие остались здесь, остальные отправились присягнуть в верности мальчишке и Совету. А я возобновил союз с Танмором.

Его голос зазвучал твёрдо и уверенно.

– Но это надломило тебя. – Я придвинулся ближе к нему.

– Сила не даётся просто так, за неё приходится платить.

Добротой и теплом, которые Джер спрятал глубоко в себе. Он переступил через долг, выбрал другой путь и сломался, чтобы потом срастись вновь, но уже без внутреннего света. Жизнь искалечила всех нас. И в этом виноваты были далеко не боги.

– Ты можешь рассчитывать на меня. Вы получите доступ ко всем родовым хранилищам. И мы с Сигурдом тоже присоединимся к поискам.

Последующие дни проходили за разбором записей и книг рода Вальтерсонов. Усугубляло положение то, что самые ценные мог понять лишь я, и это теперь отнимало много сил, ухудшая моё состояние. Чёрное пятно на руке расползалось, кожа онемела и выглядела омертвевшей.

– Тут тоже ничего. – Я хотел отшвырнуть книгу, но в последний момент аккуратно положил её на