— Хм. А первый кто? — Барков подвигал бровями. — Неужто великий и ужасный Иссар?

— Точно! — Император снова рассмеялся. — Так что теперь на тебе не только твои парни, но и гвардейские части. Их у нас немного, но под пару миллионов личного состава можешь твердо рассчитывать. Там, конечно, есть штаб и прочее, но, учитывая их поведение в дни попытки переворота, я совсем не удивлюсь, если ты отправишь половину этого зоопарка в отставку или вообще на каторгу. Далее. — Иссар снова зашуршал документами. — Объединенная комиссия Третьего и Четвертого Кругов рассмотрела твою заявку и присвоила Новой Руси третью категорию.

— А разве я подавал заявку? — оторопел Барков.

— Ты не веришь своему императору? — Иссар хмыкнул. — Конечно, подавал. И последнее. — Он приблизил лицо к монитору. — У меня плохие новости относительно твоих друзей. Гвардия Дома Акнор захватила родовой замок Треан и взяла в заложники Тиану, ее отца и еще десяток родственников. Я сумел отговорить пилотов Дома от немедленного штурма, но что-то надо делать.

— А чего они требуют? — Барков почувствовал, как ледяная волна вновь накрывает его с головой.

— Этот гаденыш, Риги Акнор, требует тебя, — просто ответил Иссар и внимательно посмотрел в глаза Анатолию.

— Я вылетаю, — Барков кивнул и, даже забыв отключить связь, вышел из каюты. Не говоря никому ни слова, он набрал короткое сообщение начальнику штаба Асланяну и Грому и, сев в маленький кораблик, вышел в пространство. И только включая разгон для перехода в гипер, он наконец вспомнил, чей это голос кричал ему «Не сметь!» перед тараном матки атхара.

Скоростной курьер доставил генерала на орбиту Лантры, где уже было тесно от кораблей флота, контрразведки и шлифующих небо истребителей Дома. Адмирал Трено, не пытаясь остановить Баркова, дал приводной коридор, обозначив координаты замка и пообещав в личной беседе с герцогом оставить воронку на месте замка и пылевое облако на месте родовой планеты Дома Акнор, если с генералом что-то случится.

А сам Барков, одетый по такому случаю в тонкий защитный комбинезон с базы хардон, уже шагал по тенистой аллее, ведущей в замок. Везде были видны следы короткого, но ожесточенного штурма. Охрана Дома Треан дорого продала свои жизни, но против гвардейцев Акнор и ударивших в спину предателей у них было немного шансов. Офицер с эмблемой в виде серебряного дерева на груди молча кивнул Баркову и, сделав приглашающий жест, пошел вперед.

Пилоты в империи имели определенную репутацию, поэтому Баркова даже не обыскивали и, в общем, не ожидали от него никаких резких движений.

Риги Акнор находился в парадной зале вместе с герцогом Иртаном и Тианой, привязанными в глубоких креслах и окруженными несколькими десятками штурмовиков Дома Акнор.

— Рад приветствовать вас, герцог, — Анатолий учтиво кивнул раненому и наспех перевязанному Иртану. — Тиана, — он улыбнулся девушке, на лице которой было несколько больших коровоподтеков, и, словно впервые видел, оглянулся на солдат: — А это что за т’марахи?

— А вы наглец, полковник, — подал голос Риги и встал, потянувшись во весь рост. — Со мной, значит, можно уже и не здороваться?

— Генерал с некоторых пор. — Анатолий с интересом, словно насекомое, рассматривал своего противника. — И почему это я должен приветствовать преступника, лишенного имени, прав и состояния? Как говорят у меня на родине, вы никто и звать вас никак.

— Я еще в состоянии сделать из вас кусок мяса, молящий о быстрой смерти. — Лицо бывшего герцога исказила гримаса ненависти.

— Возможно, да, а возможно, и нет. — Барков, несмотря на обуревавшую его холодную ярость, рассмеялся. — Через двадцать минут здесь будут два полка лучших в империи истребителей. Они не выпустят и муху с планеты. А потом начнется зачистка. Вам, конечно, незнаком этот термин, но означает он для людей примерно то же, что дезинфекция для микробов. Удачливые умрут первыми, а потом начнется самое интересное. Да, кстати. На вашей родовой планете будет то же самое, но только в больших масштабах. Семьи тех, кто участвовал в мятеже, пополнят трудовые отряды, занимающиеся непроизводительным ручным трудом, а те, кто будет признан немощным или больным, будет помогать остальным, работая в борделях. Кормить их, естественно, будут мало и нерегулярно, так что большинство семей очень скоро воссоединятся за гранью.

— Что за чушь! — Риги, бросив косой взгляд на своих людей, неестественно рассмеялся. — Империя никогда не допустит такого.

— Вы уверены? — Голос Анатолия был холоднее льда. — Тогда для вас будет сюрпризом, что одна из заводил восстания Ларма cap Трео, блистательный оратор и прекрасная телеведущая, вот уже второй день трудится, не смыкая ног, на новом месте. У нее, кстати, новое имя — Варн Нари, что на трасском означает «три скважины».

К моменту окончания короткой речи Анатолия оптимизма у гвардейцев Акнор сильно поубавилось. Они хмуро переглядывались, понимая, насколько крепко влипли со своим владыкой.

Все это время два взвода из состава диверсионных частей контрразведки медленно просачивались на территорию замка, пока не сомкнули кольцо оцепления. Все внешние огневые точки и посты уже были подавлены, а вместо готовых к бою гвардейцев Акнор были готовые ко всему, безвольные куклы, способные лишь на имитацию деятельности.

— Но все это будет лишь потом. — Риги Акнор, стремясь перехватить инициативу, вскочил и, подхватив со стола ручной плазмомет, приставил его к груди Баркова. — А сейчас я посмотрю, из чего у тебя сделаны кишки. Ты отнял у меня все, а я заберу твою жизнь. А потом развлекусь с твоей подружкой.

— Неправильная постановка вопроса. — Барков даже чуть навалился грудью на плазмомет, чтобы еще снизить возможность маневра у герцога, и широко, как учил его Гром, улыбнулся. И уже чувствуя, что противник потянул оружие на себя, мгновенным движением перехватил ствол и выдернул его из рук Риги.

Получивший неплохое образование и приличную подготовку, глава Дома изогнулся и попытался достать противника ударом левой руки, но Анатолий заблокировал его руку корпусом плазмомета и, развернув оружие, врезал в лоб прикладом.

У Акнор мгновенно закатились глаза, и он безвольно осел на пол. К этому моменту Барков не только успел перехватить плазму за рукоять, но и выдернуть из кармана небольшой серебристый цилиндрик размером с карандаш.

— Граната мет лир сотой серии! — с каким-то куражливым выражением лица объявил он и большим пальцем сорвал защитный колпачок. — В радиусе ста метров ни одного живого. Всем, кто сложит оружие, гарантирую иммунитет от коллективной ответственности!

Боевики, деморализованные жестокой и кровопролитной схваткой за резиденцию герцога, уже давно поняли, что настала пора пересмотреть контракт, и когда первый из них бросил оружие на пол, все остальные последовали его примеру.

Когда в зал в облаках из осколков стекла и обломков дверей ворвались спецназовцы, герцог Треан с дочерью были уже освобождены, а Риги Акнор, наоборот, лежал связанный с головы до ног. Командир группы быстро нашел глазами генерала Баркова и, буркнув в микрофон что-то вроде «порядок», подошел ближе.