Карина, держа под руку Валеру, остановилась перед входом и замерла на мгновение. У неё так и не нашлось времени посмотреть на Маринин ресторан раньше, и только теперь она увидела воочию все, чем бредила её сестра так много времени.

«„Генерал Топтыгин“ — ресторан русской кухни со спецэффектами» — было написано на вывеске у входа. Мерцали огни, швейцары и парадно одетые охранники встречали гостей, помогали парковать машины, провожали до самого входа.

Карина протянула приглашение и вместе с мужем вошла внутрь.

Официанты, в основном парни, вовсе не в косоворотках или русских сапогах со скрипом, как боялась увидеть Карина, а в простых белых рубашках, с самым легким намеком на то, что они русские — скромной вышивкой по вороту и вышитым на кармане медведем, предлагали гостям вина, водку и ещё какие-то напитки, которые все расхватывали с большим удовольствием. На столиках в изобилии были разложены тарталетки, словно птичьи гнездышки, множество разных пирожков и расстегаев, вкусные курники, корзиночки с солеными ягодами. На торчащих из стен ветках сидели чучела белочек и, словно живые, протягивали гостям миски с орехами. Карина попробовала почти всех орехов, очень она их любила.

Когда-то Карина представляла себе ресторан Марины в виде лубочного теремка с бревенчатыми стенами, с лаптями, развешанными на них, скамейками, балалайками и деревянными ложками. Марина даже обиделась, когда Карина рассказала ей о том, как она представляет себе ресторан.

И вот теперь Карина поняла, что ошиблась.

Пока говорились речи, очень недолгие, Карина не переставала рассматривать внутреннее убранство. Первым делом её потрясло чучело здоровенного медведя, выглядевшего весьма натурально, и даже глазки его блестели живо и игриво. Медведь был в полной амуниции русского генерала девятнадцатого века, к счастью, без медалей. Такт, видно, подсказал дизайнеру, что фальшивую медаль делать глупо, а заслуженную кем-то в бою медаль настоящую вешать на медведя, хоть и в образе генерала, просто неприлично.

Но вид у мишки и так был выдающийся. Многие из гостей уже подходили к нему чокаться и фотографироваться, тем более что Генерал Топтыгин радушно протягивал зажатую в лапе рюмку и, казалось, с какой бы ты стороны ни стоял, он все равно смотрит на тебя, улыбается своими медвежьими глазками и зовет чокнуться и выпить с ним. Карина присмотрелась и увидела, что в рюмке медведя действительно что-то налито.

Когда под аплодисменты Марина разрезала ленточку, гости прошли за празднично накрытые столы. Официанты обносили присутствующих на празднике чинно и церемонно, точно следуя процедуре обслуживания, чего, как помнила Карина, никогда не могли добиться ни на одном банкете в «Зеркале». Блюда и закуски приятно радовали подбором и качеством, особенно когда дело дошло до горячих.

«Так ведь это же Димина работа!» — вспомнила вдруг Карина и обрадовалась.

Вот четверо официантов внесли парадное блюдо, и Карина заметила, что в соседний зал отправилось такое же. Это было жаркое гранд-ассорти, и выглядело оно так, что гости даже встали и зааплодировали. Это был целый город — башни, стены, дома, деревья и кустики из зелени, даже фонтан и речка из голубого мясного желе. Какого мясо тут только не было — кабанье, медвежье, зайчатина, оленья вырезка, баранье седло, телятина, нежная свинина, мясо индейки, перепела, гусиные грудки и многое другое. Карина не запомнила всего из того, что с гордостью сообщил гостям красивый метрдотель.

Карине положили на тарелку целый домик из разных видов мяса и даже с заборчиком из хрустящего слоеного теста.

Практически никого из присутствующих на празднике Карина не знала. Но все они, как сказала Марина, так или иначе принимали участие в открытии её ресторана, были людьми богатыми и важными, а потому должны были остаться очень довольны. Новые служащие старались изо всех сил.

Неподалеку от Валеры и Карины сидел Хан со своим семейством, шутил, улыбался, и Карина видела, как Марина любезничала с ним. Сестры Марины в Карине никто не признал: Марина специально попросила сестру выглядеть непохоже на нее. «Значит, так надо», — подумала Карина и постаралась именно так и поступить, тем более что сделать так со временем становилось все проще. Карина выглядела сейчас несколько крупнее сестры, волосы у неё были длинные, уложенные в серьезную прическу, которая делала Карину старше своего возраста. Но так больше нравилось Валере, да и самой Карине. Сама Марина выглядела как стандартная девушка с обложки дорогого журнала, и это явно нравилось её гостям.

Вызвали поваров. За руку с Мариной из кухни появились Валентина Павловна, Дима, ещё несколько человек, которых Карина не знала, гости хлопали им, повара кланялись. Но Карина видела, как Маринины партнеры и «спонсоры» ведут себя словно хозяева и в основной своей массе воспринимают поваров по меньшей мере снисходительно, как хорошую, угодившую сейчас им прислугу.

«Вот буржуи, — зло подумала Карина, по возможности незаметно оглядывая зал, — морды противные, с жиру беситесь, чего ж вам ещё нужно? А сами-то вы кто?»

— Я предлагаю выпить за прекрасную хозяйку этого заведения, и пусть всех нас радует её удача! — поднялся со своего места очередной гость, желающий произнести тост, приземистый мужчина средних лет, по виду натуральный бандит, если не разбойник с большой дороги. — Маринчик, за тебя, моя красавица!

Гости шумно выпили.

«Кто это ещё такой? — Карине все меньше нравилось на этом празднике жизни, тем более что гости прилично выпили и стали расходиться на полную катушку. — Бедная Марина, для кого она только не „моя красавица“. Я бы так не смогла ни за что в жизни».

Почувствовав, что она совершенно объелась и что вино ощутимо ударило в голову, Карина откинулась на высокую спинку стула и принялась оглядываться по сторонам. А затем, видя, что некоторые гости начинают от стола расползаться, тоже поднялась и вместе с Валерой прошлась по всему ресторану.

Это сейчас, видно, столы были выставлены в монолитную композицию, а вообще залы были оборудованы как полукабинеты и кабинеты. По форме зал напоминал подкову, и если идти по нему слева направо, то можно было заметить, как шло время истории.

Подскочившая к Карине Наташа Орехова с удовольствием объяснила ей и её мужу весь принцип.

— Видите, — как экскурсовод, говорила Наташа, — тут, в самом начале, как будто древнее время, вон, копья стоят, лук со стрелами висит, а на стене шкура тура. Тур — такое животное было, извели их уже давно, нету. А вот Маринин дизайнер сделал шкуру и черепок с рогами этого тура из чего-то…

— Как натуральный! — ахнула Карина. — Я подумала, что это от настоящего кого-то.

— Нет, — улыбнулась Наташа. — Это он или шкуру коровы так покрасил, или зубра, я точно не знаю. И у него рога, видите, тоже чьи-то, не родные, конечно.

Карина присмотрелась к пустующей сейчас нише в стене, где даже потолок был сводчатый и значительно ниже, чем везде.

— Раньше люди были меньше, — пояснила Наташа, — и дома тоже. Все сурово тут поэтому.