— Не собираюсь, разумеется, а зачем?

— С Лизой будешь жить, а со мной у тебя будут дети?

— Думаешь, я не смогу обеспечить всю нашу команду? — улыбнулся Игорь. — Уверяю тебя, сумею. И надеюсь, с большим успехом. Недовольных и нуждающихся не будет.

Марина попыталась отшутиться, но Игорь ждал более конкретного ответа.

— Ну так что? — с серьезным видом спросил он.

— Игорь, это что, встречное предложение? — Марина тоже стала серьезной. — Только не обижайся, я говорю, что думаю. Вроде «дашь на дашь»? Я тебе сына рожаю, а ты мне с «Топтыжкой» помогаешь? Я тебя правильно поняла?

— Нет, Марина, с чего ты взяла? — Игорь вскочил. — Я просто хочу ребенка.

— Если я тебе сейчас с ребенком откажу, ты мне тогда помогать не будешь? — Марина схватила Игоря за руку и заставила его сесть на лавку.

— Ты меня просто к стенке приперла. Нельзя так, Марина…

— Как это нельзя? — мягко спросила Марина. — Мы же откровенны друг с другом. Я тебе как лучшему другу, всю правду…

— Ну что такое, Марина… — Игорь не был готов к тому, что Марина окажется вдруг такой слабой и растерянной.

А Марина старалась вовсю, и Игорь, весьма хорошо её знавший, сейчас все-таки «повелся» и расчувствовался.

— Ты мне не ответил…

— Ты что говоришь, Марина! — Игорь попытался обнять её. — Да как ты только такое подумать могла? Это не условие никакое! Дела у нас с тобой так делами и останутся, а ребенок — он сам по себе! Я же не тороплю.

— Да, да, я понимаю…

— Ты же у нас женщина одинокая, а я мужчина с достатком, мы с тобой друг друга знаем до донышка. А мало ли что в жизни у нас изменится, мы же цивилизованные люди, всегда сможем все переиграть и договориться. Ведь правда?

«Обойдешься», — подумала Марина. А вслух сказала:

— Конечно, Игорь, да. Я все понимаю. Мы все можем…

— Ты сама хочешь? Хочешь сына? — волновался Игорь, и Марина подумала, что когда мужчины говорят о детях, их лица приобретают какой-то особенно глупый вид.

— Если девочка будет?

— Не-а, не будет. — По всей видимости, Игорь был настроен решительно. — Я просто уверен — ты родишь мне сына.

— Конечно, Игорь, да, да. — Марина решила, что пора сворачивать этот разговор. — Только сейчас я совсем не готова.

— Я понимаю.

— Ни физически, ни, главное, морально. Это мне как-то надо особенно настроиться, а потом отдохнуть где-нибудь месяца полтора-два в горах, сил набраться.

— Все будет! — произнес Игорь, словно клятву давал.

— Ну, пусть тогда время на нас играет, — ответила Марина.

Большого труда ей стоило переварить этот разговор.

«Это за кого же он меня принимает? Я тут планы строю, дебет с кредитом свожу, а все, что от меня нужно, — это стать матерью-одиночкой сыночка, которого не может быть у Лизы с Игорем? — придя домой, думала Марина со злостью. — И все? Это все, оказывается, на что я в его глазах способна? Сыночка родить? Ах ты, муси-пуси! Так на то есть ткачиха с поварихой, с сватьей бабой Бабарихой! „Я хочу, чтоб он был похожим на тебя, такой же наглый!“ Ишь ты! Ну надо же, как спокойно он это все говорит. Просто так ему все, легко. Роди, а я обеспечу всю нашу команду. Вот ведь и правду говорят, видно, что только одной женщины мужикам мало, нужно обязательно несколько. Очень хорошо получается… Одну он будет любить, холить и лелеять, а другая ему будет детей рожать? Дудки! Хорошо хочет устроиться. У него будет семья, дети, а я, значит, только ракета-носитель? И что получится? Станет этот мой сын от папочки ко мне в гости на выходные приезжать. Или наоборот. И все? Очень мудро. Нет уж. Шиш тебе, Игорь, с маслом! Ищи другую, плати ей за это бабки, пусть рожает хоть сто сыновей. А мы сами как-нибудь разберемся, кого и когда рожать».

С каждым месяцем увеличивалось число посетителей «Генерала Топтыгина», и, как шутила Наташа Орехова, «раз от раза улучшалось их качество». Любому ресторану было приятно принимать у себя клиентов с высокой покупательной способностью.

Марина, выбирая помещение под ресторан, предусмотрела большую площадь перед входом, и в летние месяцы удалось в этом месте выставить веранду с ковровыми шатрами, приподнятыми снизу на колышках, так что ветер гулял по ногам, не создавая сквозняка, а жары не чувствовалось.

Все столики, и внутри помещения, где на полную мощность трудились кондиционеры, и на улице, бывали заняты. Ресторан все лето работал ежедневно до четырех-пяти часов утра. Пришлось даже дополнительно нанять несколько официантов и кухонных рабочих.

Зачастил в последнее время в ресторан управляющий филиалом одного мощного банка. В июле специальным блюдом месяца были крепинеты — голубиные и перепелиные тушки, зажаренные над углями на решетке. Мясо их было легкое, нежное, как раз под сухое белое вино, — вот эта комбинация и пришлась особенно по вкусу румяному банкиру, изнуренному, видно, своей собственной значительностью и серьезностью всего того, за что он отвечал. Романтизма ему не хватало — это Марина сразу заметила, едва увидела это создание у себя в ресторане. Наташа Орехова, точно выполняя Маринину инструкцию, тут же принесла ей визитку этого гражданина. Марина решила, что банкир ей пригодится, и постаралась запомнить его в лицо. А память на клиентов была у неё профессиональная.

Появлялся он чаще всего один, но бывало, что с дамой или с другом (друга Марина тоже отследила и взяла на заметку), иногда заказывал столик на улице, садился, не спеша потягивался, оглядывался по сторонам и, улыбаясь в никуда, говорил официанту:

— Неси-ка мне, для начала, дружок, винца, да, как всегда, бордо, «Филипп де Нуанж» бутылочку… А голубки сегодня нежные?

Официанты с неизменной готовностью отвечали, что нежные, и бежали на кухню с заказом. Клиент ни разу не огорчился, смакуя так полюбившиеся ему крепинеты. И даже когда это блюдо убрали с первой страницы меню, заменив его следующим специальным предложением — бараньим боком, фаршированным петушиными гребешками и кашей, крепинеты ждали своего ценителя, и клиенту даже меню не нужно было открывать, официанты летели шустрым бобиком, едва он говорил свое обычное:

— Ну, мне ваше фирменное…

Как-то банкир был в особенно благостном расположении духа, Марина вышла и представилась ему.

— Я в восторге! — увидев перед собой такого молодого и красивого директора ресторана, поспешил заявить важный клиент, которому давно наскучили люди. Он пригласил Марину к себе за столик, и она, не скрывая удовольствия, уселась напротив своего посетителя.

— Вам у нас действительно нравится? — с интересом спросила Марина, сияя улыбкой.

— Да, — протянул управляющий, представившийся просто Георгием. — Это вот все мое. Моя атмосфера.

К разговору подключился появившийся у столика друг Георгия, как успела позже выяснить Марина, — отъявленный бандит.