— Ты сама это сделаешь? Неужели опыт есть?

Одалия усмехнулась, но промолчала. А я похолодела. И неожиданно у меня вырвалось:

— Зачем ты забрала меня из Кринстона? Ведь намного проще в качестве подставной принцессы использовать любую дурочку, которая легко бы слушалась вас.

На лице Одалии отразилось недоумение:

— А ты вспомни, милая, какой ты была, когда попала к нам? Такой и была, глупой и наивной дурочкой, которая рыдала у меня на плече, жалуясь на жизнь и коварных родителей. Кто же знал, что корни твоего отца перевесят, да еще этот маг… ладно, что было, то было. К тому же ты все-таки моя племянница, да еще с двумя стихиями, на тебя у Интрана были большие планы, он сразу заинтересовался, когда узнал об этом.

Я отшатнулась от Одалии, и внезапно меня осенило.

— Не верю, что вам просто повезло, — выдавила я. — Вы с самого начала знали, да? Ты давно нашла свою сестру, и она тебе обо всем рассказала? Или ты ее заставила? А потом пропала принцесса, и вы решили, что я лучшая ей замена? — Я уставилась на тетку, и меня неожиданно прошиб холодный пот. — Не было никакого нападения темных магов из Антаниона? Точнее, было нападение одного из Дарании? — и я испуганно прижала руку ко рту.

Тетка сузила глаза, но взгляда не отвела.

— Ты должна нас благодарить, потому что, если бы не мы, ты бы сейчас обнималась со своей дорогой мамочкой у Дайяны, или где она там! Ты бы умерла полтора года назад, когда решила самостоятельно снять свой кулон! Что тебя ждало, милая, если бы не я? Уж точно не брак с Кристианом, да и твой отец, погибший смертью храбрых вместе со своим подчиненным, тебе бы уже не помог. Твои обожаемые родители — и моя безмозглая сестра, и ее недалекий избранник — что они сделали для тебя? Навесили на шею эту удавку? Пусть они не знали о том, что Тьма накроет Проклятое королевство и затронет твой кулон, но я бы никогда не смогла сотворить такое с собственным ребенком! Скажи спасибо мне и Интрану, что мы вытащили тебя оттуда!

Ноги подкосились, и я, охнув, села на кровать.

— Вы ее убили, да? — не в силах поверить в это, прошептала я.

Одалия не ответила и, решительно поднявшись с кресла, направилась к двери.

— Готовься к свадьбе, Энита, и помни, что твоя жизнь и жизнь твоего обожаемого мага в наших руках. — Она резко обернулась. — Не пытайся сбежать или проигнорировать мой приказ — поверь, у Интрана очень много возможностей добраться до тебя. Ты пожалеешь о том, что пошла против него.

И тетка стремительно покинула спальню, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Я закрыла лицо руками. В комнату тут же влетела Тала, присела рядом на кровать и обняла меня за шею. Я не выдержала и разрыдалась у нее на плече. Никогда не позволяла себе такого… но какая разница? Сегодня мой мир перевернулся с ног на голову.

Служанка ласково гладила меня по волосам, а затем неожиданно произнесла:

— Вы проснулись, ваше высочество, поэтому теперь я могу отлучиться. Нил покажет мне тайник, и я принесу кристаллы перемещений. Господин Дэмиан во дворце, в темнице, и вы сможете освободить его.

Слезы высохли почти мгновенно, и я вытаращилась на Талу.

— Он здесь?! Я думала, Кристиан отправил его в Антанион.

— Нет, и это плохо, ваше высочество, — пробормотала она. — Господина мага ждет костер, это уже не обсуждается. Вопрос в том, когда это случится, но я думаю, мы успеем спасти его. По крайней мере, сегодня ночью ничего подобного не произойдет, вы же знаете, как его величество любит увеселительные мероприятия. Я почти уверена, что он из казни господина Дэмиана устроит нечто подобное.

О, да! Я ничуть не удивлюсь, если Кристиан пойдет на такое! Я в растерянности смотрела на Талу, и в голове крутилось множество мыслей. Даже если она принесет мне кристаллы, как я смогу подобраться к Дэмиану? Там охраны наверняка столько, что мне никогда не справиться с ней! Даже если применю свою магию… а свадьба? Что с ней делать? К сожалению, Одалия права в одном — без обряда жить мне осталось недолго. Но это не повод не попытаться спасти Дэмиана! И тут мне в голову пришла одна мысль…

— Тала, пожалуйста, попроси Нила найти в запасах хозяина сонное зелье. Уверена, что у него есть такое! Если тебе удастся его обнаружить, бери все!

Девушка понятливо кивнула:

— Хотите усыпить стражников? Я вам помогу. Все поняла, ваше высочество, и постараюсь найти его.

Я грустно усмехнулась:

— Тала, думаю, ты уже знаешь, что я не принцесса Кринстона, поэтому можешь перестать называть меня «ваше высочество».

Служанка решительно замотала головой:

— Для меня вы были и останетесь принцессой, госпожа. Вы спасли мне жизнь, и я всегда буду это помнить. Умоляю, простите меня за то, что я все рассказала господину Интрану, но у меня не было другого выхода — он применил магию. — Она опустила голову. — Не переживайте, я все сделаю, как вы сказали.

— А тебе не нужна помощь? — запоздало спросила я.

— Боюсь, вы не сможете покинуть дворец, ваше высочество, — вздохнула она. — Прямой запрет короля. Да, его величество очень хотел поговорить с вами, когда вы проснетесь. Прошу вас, отправляйтесь в ванную, а я принесу ужин и помогу одеться.

Кристиан хотел поговорить со мной?! Только этого не хватало. Он был последним человеком, которого я хотела сегодня видеть! Но я отлично понимала, что отказаться не получится. И, обреченно вздохнув, направилась в ванную.

Через час я была полностью готова для встречи с королем. Кристалл Силы, который ожидаемо нашла в кармане собственного платья, спрятала под матрас, намереваясь не расставаться с ним ни на минуту. Но во время разговора с Кристианом держать его в кармане почему-то не хотелось.

Дэмиан поступил правильно, когда отдал его мне, видимо, прекрасно понимал, что артефакт найдут, если его схватят. И с самого начала знал, что его пленят. И сознательно пошел на это. Он дал мне слово мага, что отдаст кольцо, когда мы вернемся в Даранию, но что мешало ему забрать перстень снова и спрятаться в Антанионе? Была вероятность, что никто бы не нашел мага во Тьме, но он предпочел другой расклад. Самый безопасный и для меня, и для Кристалла Силы. Спасибо, Дэмиан, я этого никогда не забуду, как и твое признание…

Я даже думать боялась о последних словах мага. Хотя давно решила, что ни минуты не останусь после обряда с Кристианом, но согласится ли Дэмиан, чтобы я была замужем за королем? Впрочем, есть ли у меня выбор? Маг может отказаться, а я нет.

Я почему-то думала, что придется спуститься вниз, в библиотеку или одну из комнат отдыха, но Кристиан удивил, лично посетив мои покои. Испуганная Тала влетела в спальню, когда я надевала туфли.

— Его величество пришел, — сообщила она. — Он ждет вас в гостиной.

— Да чтоб он провалился, — фыркнула я, поднимаясь. — Когда ты отправляешься к Нилу?