— Хорошо, а теперь не задерживайте очередь, мистер Уорес, — с улыбкой произнес Клаус.

Сэм уже был на улице, когда в его голове раздался пораженный крик ворона:

— Джо? Ты вообще чем думал, когда решил взять его с собой? Этот идиот скорее сам поранится о свое оружие, или тебе нечаянно что-нибудь отрежет, чем прикроет тебе спину.

* * *

— У нас два выхода: ты идешь вместе со мной к шахтам, — произнес Сэм.

— Мне прошлого раза хватило, — прервал его Джо.

— Или остаешься в городе, желательно в каком-нибудь номере таверны, можешь даже с девушкой. Я в это время схожу до шахт и все разузнаю, — продолжил Сэм.

Они сидели в таверне Теплые Коты и пили слабоалкогольное пиво. Сэм изначально рассчитывал оставить Джо в городе — не вязался у него этот веселый раздолбай с разведкой. Гимли и Райан действительно были заняты важными делами, и охотнику не хотелось отвлекать их от работы. А другие возможные кандидаты не сильно отличались от Джо в плане боевых навыков.

— Но ведь Клаус узнает, что через ворота проходил ты один, — произнес Джо.

— Я скажу ему, что ты напился, а времени у нас и так не хватает, чтобы искать мне еще напарника, — ответил Сэм.

— А я разве напился? — удивленно спросил Джо.

— М-м, — закатил глаза Сэм и хлопнул себя рукой по лицу: пивом от тебя пахнет? Пахнет. Единственное, скажем, что напился ты еще до того, как я тебя нашел.

— Понятно. Слушай, а почему тебе не взять отряд стражи для поддержки?

— Хочу посмотреть свои возможности. И давай будем честными обычный человек слабей меня, медленней и многого не знает, а это серьезная вылазка практически к Грани. Уверен Клаус предполагал, что я на самом деле не возьму тебя на вылазку, — ответил Сэм: пошли мне еще собираться.

После того как они вышли из Теплого Кота, каждый пошел своей дорогой: Джо отправился к девушке, Сэму было необходимо подготовиться к разведывательной миссии. Время перевалило за полдень, а значит скоро совсем стемнеет, что ему нисколько не помешает, но таскать за собой плохо видящего напарника рядом с шахтами — плохая идея.

К счастью Сара оказалась в своей лавке, и Сэм прикупил у неё несколько зелий: восстановления отката, повышенной регенерации и даже скорости реакции. Каждое зелье он заботливо завернул в ткань и закрепил на поясе.

Добравшись до Веселого Роджера, он отказался от ужина и сразу поднялся в свою комнату. Оказавшись в комнате он внимательно огляделся, после чего удовлетворенно кивнул — сегодня в его комнате кроме слуг никого не было: все вещи лежали на своих местах. Открыв дверь вещевого шкафа, он достал оттуда удобный рюкзак, купленный им сегодня утром, и принялся укладывать вещи для похода: палатка, сух паек и фляжка для воды, которую он наполнит на кухне, туда же отправился разделочный нож — возможно по пути он наткнется на что-нибудь интересное или ценное. После этого Сэм туго стянул горловину сумки и немного приподнял над полом. Вес его удовлетворил, и он закинул сумку на плечи. Затем он прицепил ножны с мечом за спину, чтобы не болтались под ногами. На несколько секунд он задумчиво замер переводя взгляд с лука на револьвер. К револьверу у него было не больше десятка патронов, а грохот при стрельбе и плохие навыки Сэма сводили на нет все его боевые преимущества. В то же время лук, переданный ему старухой через Юри, имел в колчане два десятка отличных стрел. Вспомнив итоги прошлой стрельбы, он поморщился и полез в чемодан за перчатками. Те были сшиты из отличной кожи столичными мастерами, поэтому смогут защитить его пальцы от повреждений. Одев перчатки он со вздохом перевесил ножны на пояс, а лук и колчан закрепил на спине. Когда он закрепил колчан за спиной, Сэм попрыгал — ничего в его экипировке не звенело, поэтому ему будет легче скрытно передвигаться. Закончив со сборами, он спустился вниз и протянул фляжку служанке, чтобы та наполнила её.

— Насколько мне известно вороны дневные птицы, — раздался голос Клауса из-за угла.

— Время, — пожал плечами Сэм: не ожидал увидеть тебя здесь.

— А где еще можно пропустить стаканчик хорошего Рома, как не в веселом Роджере? Правильно, что не взял Джона с собой. Не его это дело лазить по проклятым лесам. Удачи! — произнес Клаус и выпил из рюмки.

— Держите, — донесся со спины голос служанки. Сэм принял фляжку и повесил ее на пояс.

— Сегодня меня не ждите, — произнес Сэм, протянув служанке дублон, и отправился на выход.

На улице почти стемнело, а снег, выпавший днем, растаял, обнажая грязные мостовые. Из-за тепла от дороги начал доноситься запах навоза, и Сэм поморщился, с грустью вспоминая лондонские улицы, где желающие подзаработать денно и нощно убирали грязь и навоз.

Из-за опустившихся на город сумерек все восстановительные работы затихли. Стража увела вынужденных работников под арест, а жители поспешили скрыться под защитой домов у растопленных каминов. Город медленно погружался в сонную тишину, а из крыш в небо устремлялись грязно-бурые клубы дыма.

Сэм спешил к воротам, когда от одного из домов отделилась тень и кинулась ему наперерез. В темноте возникла худая рука.

— Дайте пару дублонов, — проскрипел тихий старческий голос.

Сэм осмотрелся по сторонам, подозревая какую-нибудь засаду, но кроме нищего вокруг никого не было заметно.

— Держите, — произнес Сэм, выгребая остатки монет из кармана, после чего положил пять монет тому в ладонь.

— Пусть наблюдатели будут к тебе благосклонны, — произнес нищий, смотря при этом вверх.

— Какие еще наблюдатели, — машинально спросил Сэм. Он как и нищий посмотрел на верх, но ничего не увидел.

Когда он опустил взгляд, увидел спину нищего резво скрывающегося в одном из переулков.

— Бред какой-то, — прошептал парень и пошел в сторону Восточных врат.

Дальше по дороге он никого не встретил, лишь у самих врат стояла пара стражников, держащих ростовые щиты повернутые в сторону окрестностей города.

— Мы закрываемся и дожидаться тебя не намерены, — произнес один из стражников, когда Сэм попросил пропустить его.

— Значит приду вечером, — спокойно сказал Сэм и вышел из города.

За спиной лязгнули ворота, но где-то на стене зажегся фонарь, который ненамного осветил пространство перед воротами. Сэм еще раз посмотрел на небо, но ничего кроме звезд не увидел. Поэтому вздохнув, он решительно пошел вдоль стены. Срезать по болоту ему не хотелось, а по дороге нужно было совершить порядочный круг, из-за чего к шахтам можно было прийти только под утро.