— Ань…

— Погоди, — накрыв пальцами его губы, остановила я. — Вижу, что ты заботишься, что переживаешь, но, Саша, позволь мне решать некоторые вопросы самой! Я не хочу ссориться с Дианой, пойми. Тем более мы теперь знаем, что она не причастна к авариям.

— Она могла соврать, — упрямо пробурчал мужчина мне в руку.

— Графу? Не смеши. Так вот, Саш, не лишай меня чувства собственной значимости. Я жила двадцать четыре года без твоей опеки, а трудностей было не меньше, чем сейчас. Мне безумно приятно, что ты волнуешься и хочешь постоянно быть рядом, но у меня есть свои дела, а у тебя свои. Так что ты сейчас поедешь в агентство один, а я останусь здесь. Причем останусь с Графом. И он не «глупая ведьмочка», это уж точно, — сама не знаю, зачем поддела я сыскаря.

— Эта скользкая «ящерица» для тебя важнее моей просьбы? — желтые глаза бьерна сузились, не предвещая ничего хорошего. Меня же прямо зло взяло от его твердолобости, и, отступив на шаг, я процедила:

— Ты имел в виду, приказа? Да, Саша, важнее.

Александр еще какое-то время сверлил меня мрачным взглядом, потом повернул голову и посмотрел на лича. Тот медленно кивнул. И только после этого сыскарь сказал:

— Не верь ей, Аня. Просто не верь. До ее появления в Гримшере с Юлианом Броуди можно было общаться и работать. Теперь же…

— Саш, я сама разберусь, ясно? — все еще злясь, сказала я. — Знаю уже, с кем имею дело, и так просто не попадусь на уловки сирены. Но и свою выгоду от нашего знакомства упускать я не намерена.

Мужчина что-то хотел сказать еще, но не стал. Поднял руку, чтобы убрать с моего лица прядь, но так и не коснулся волос. Отвернулся к реке, стиснул пальцами перила и какое-то время молча смотрел на воду. А потом, не глядя на меня, бросил:

— Созвонимся, самостоятельная моя, — и быстрым шагом направился к столику, чтобы взять с него счет и что-то шепнуть Графу. Когда я вернулась на место, лич радостно сообщил мне, что заказ оплачен, так что я могу приступать к еде. Причем и к своей, и к нетронутой Сашкиной тоже. Но кусок в горло не лез совсем. А мысль о том, что сыскарь не только ушел обиженным на меня, но еще и голодным, и вовсе расстраивала.

— Ань… — осторожно позвала меня блондинка, которая уже вполне пришла в себя и даже заказала морской салат и порцию кофе, желая составить нам с Графом компанию за поздним завтраком. — Вы там поссорились, что ли?

— Неважно, — отмахнулась я и, тяжело вздохнув, сказала: — Ты извини, Диана, но штатным артефактором «ящериц» я не буду. — Она хотела возразить, но моя поднятая в предупреждающем жесте рука ее остановила. — Однако это не значит, что ты не можешь давать мне заказы. Естественно, тайна нашего происхождения останется между нами, — и вопросительно посмотрела на лича, который молча кивнул. — Мне бы очень хотелось узнать больше о морских девах, — я улыбнулась, глядя на Броуди, и она ответила мне тем же.

А спустя полчаса, когда мы с Графом ловили такси, он повторил слово в слово Сашину фразу «Не верь ей». Как будто я сильно верила!

На парковке…

Внешне Диана, идущая к своему темно-синему авто, была практически спокойна, но в душе у нее все кипело. Это ж надо было так глупо подставиться! Теперь мало того что ведьма знает ее секрет, так и Нечаев, и этот менталист недоделанный тоже! Сильный гад, сильный, хитрый и незнакомый. Этому внушение не сделаешь, как Ане или бьерну, чтобы не болтали лишнего, а верить на слово сирена, сбежавшая из Океании несколько лет назад, давно разучилась. Идя на встречу с полукровкой, она думала, что все уже схвачено, но…

Воспоминание о принудительном допросе и чарах, мешавших врать, заставили женщину неприязненно передернуть плечами. Правду он от нее хотел, ха! И со своей мужской прямолинейностью, конечно же, забыл, что правда бывает многослойная. Диана не лгала ему, но недоговаривала, а потом, сумев наконец противостоять ментальному воздействию, потребовала прекратить допрос. И, к счастью, это сработало. То ли Граф с невоспроизводимой фамилией почувствовал, что теряет контроль над ее разумом, то ли просто повезло. И все же он ее напугал. Своими манерами, словами… силой. Поэтому первое, что она планировала сделать по приезде домой, — выяснить, кто такой этот уникум и откуда взялся на ее бедную голову. Даже имя его на салфетке записала, чтобы не было нужды запоминать. Граф Фридерик… как его там?

Достав из кармана пиджака белый клочок, блондинка аккуратно его развернула и… выругалась, поминая аркан Нуариш, который желательно накинуть на шею одного ушлого мага. Вместо букв на тонкой бумаге красовалась гирлянда из чернильных загогулин, которая не несла никакой информации, кроме той, что Диану Броуди, привыкшую манипулировать людьми и получать то, что она хочет, только что снова красиво провели.

Солнечные лучи проникали сквозь щель между шторами, разрушая таинственный полумрак помещения. Брюнетка, чье лицо отражалось на экране, недовольно щурилась от яркого света, будто находилась не где-то далеко, а присутствовала в комнате, в то время как сидящая за столом хозяйка была сосредоточена на очередном пасьянсе. И только она одна, будучи владелицей волшебных карт, видела не плоский рисунок на глянцевых картонках, а образы хорошо знакомых ей людей и бьернов, которые олицетворяли карты в этом раскладе. Убрав пару неугодных персонажей, гадалка окинула жадным взглядом изменившуюся картину будущего и… разочарованно вздохнула.

— Что? Планы летят коту под хвост? — понимающе хмыкнула ее виртуальная собеседница.

— Вроде того, — отозвалась женщина. — А твои как? — подняв взгляд на брюнетку, спросила она.

— А мои уже улетели. Такая схема была шикарная, — с досадой проговорила Клэр. — Но из-за некоторых активистов все рухнуло. Ну ничего-ничего… я свое еще возьму.

— Я тоже, — сказала гадалка, собирая карты в стопку. — Ты права, пора действовать решительно, а не пытаться изменить будущее, лишь слегка его корректируя.

— Неужели подаришь колоду сирене? — недоверчиво уточнила подруга, но гадалка не ответила.

Где-то в Гримшере…

Александр сидел на деревянной скамье в тени раскидистого клена и задумчиво смотрел на утопленное в зелени здание гильдии некромагов. Меньше всего он ожидал, что Арсений Рурк явится именно сюда. Зачем? История с шествием зомби, устроенным Эритэ в доме Акиллара, за последними событиями уже как-то позабылась, да и чтобы нанять на работу некроманта, вовсе не требовалось лично посещать гильдию. Тогда что? Вожак, наплевав на слова Графа, рассказал старшему брату про лича, и тот отправился доносить об этом в нужную инстанцию?

Глава безопасности белой стаи рыжему сыскарю не нравился никогда. Причем если раньше Нечаев воспринимал его просто как опасного бьерна, которому лучше не переходить дорогу, потому что этот тип не забывает и не прощает обид, то после инцидента за ужином в доме Акиллара, о котором поведала другу Лалари и парой слов обмолвилась ведьмочка, Арсений откровенно бесил «кота». И зацепки, найденные Беркутом, идеально легли на негативное отношение Александра к старшему из братьев Рурк.