Но и в недавних словах «кошки» был смысл. Слишком эмоционально Саша вчера реагировал на волчье семейство, подсознательно желая, чтобы кто-то из четверки оказался преступником. Но, если отринуть личную неприязнь, обострившуюся в последние дни, никаких особых доказательств у сыскаря не было. Арсений действительно мог заниматься поиском убийцы Камилы, а вовсе не ходить за очередной консультацией к маньяку, почерк которого копировал. Да и с Тамарой Истоминой, погибшей точно так же, как Корская, этого «волка» связывали отношения стилист — клиент, как и многих других состоятельных горожан. Салон, где работала бывшая невеста Ильи, пользовался популярностью в Гримшере.

И все же чутье вопило, что преступления, не дающие покоя Нечаеву, связаны с Рурками. Потому что именно женщин Акиллара если не убивают, то похищают, как Аню. От понимания, что он пусть мысленно, но причислил ведьму к женщинам «волка», Александра перекосило. Снова заболела голова, напоминая о недавней травме, а пальцы впились в края скамейки. Лалари права, ревность — плохой советчик в делах. А его, обычно спокойного и рассудительного сыскаря, съедало изнутри именно это мерзкое чувство. Причем обострилось оно вчера, хотя, казалось бы, раньше было куда больше поводов для недоверия, ведь еще день назад Анна числилась невестой вожака, сейчас же была вроде как свободной женщиной.

Вроде как…

Не проходи ночная встреча на территории Леру, еще неизвестно, позволил бы «волк» непокорной ведьмочке ходить и дальше свободной или схватил бы ее в охапку, как Эритэ, и отвел к жрецу, готовому за внушительную сумму провести любой ритуал. Тем более закон можно было трактовать двояко: с одной стороны, Аня больше не относилась к рыжему клану и могла опротестовать свое участие в брачном обмене, с другой — на момент, когда ее назвал своей невестой Акиллар, девушка была одной из «котов». Юридические споры могли затянуться, и деньги, которых куда больше имелось у вожаков, чем у хозяйки чародейской лавки, сыграли бы в пользу бьерновской правоты, а не доводов ведьмы. Правда, нашлись те, кто готов за нее вступиться. Видимо, поэтому «волк» сменил тактику: окружил девушку заботой, обезоружил сочувствием и пониманием, ввел в сомнения уговорами и обещанием защиты.

Драный бес-с-с! Да лучше б принуждал, как и прежде, а не источал свое фирменное обаяние на несчастную ведьмочку и не расписывал ей выгоды фиктивного союза сроком на полгода-год! Потому что, пока Акиллар вел себя как свинья, единственное, чего хотела Аня, — это избавиться от его внимания. Теперь же, когда он прикинулся человеком, девушка могла и передумать. А Саша был не готов потерять ее… снова. После вчерашних событий, когда он периодически не чувствовал связующую их нить, а потом и сам чуть не погиб, мужчина готов был, по примеру «волка», схватить упрямую ведьму, унести и спрятать в надежном месте ото всех неприятностей, в том числе и в лице Рурков. Особенно их.

То, что Аня ему нужна, «кот» понял давно. Не с первой встречи, конечно, хотя и тогда ведьмочка бесспорно зацепила его, усилив глухое раздражение, вызванное несогласием с предстоящей помолвкой брата. Иначе он просто не поймал бы ее Зов. Потом Александр начал ей помогать, подгоняемый магией сирены, затем из-за желания восстановить справедливость и дать шанс Лалари решить вопрос с Акилларом по-своему, ну и, чего уж лгать самому себе, просто не хотелось отдавать в загребущие лапы «волка» девушку, которая понравилась. Симпатия эта становилась все сильнее по мере того, как «кот» узнавал Анну. Ему нравилось в ней все: характер, внешность, профессиональные качества и готовность идти на любые жертвы ради сына. Чудесная женщина, отличный артефактор, лучшая в мире мать!

И этого удивительного человечка втравили в неприятности два высокопоставленных бьерна, один из которых его родной брат! Непонятно, как их угораздило так поступить, зато ясно, почему, разглядев свою «разменную карту» лучше, вожаки чуть из-за нее не передрались. Вот только Александра их проснувшийся к Ане интерес совсем не обрадовал. Лучше бы они и дальше были слепы, меньше б искушений появилось для Ани. Ладно Илья… этого с дистанции сбила Лалари, которая своего не упустит, так что поползновений со стороны главы рыжих «котов» к ведьме в ближайшие дни, а то и месяцы или даже годы можно не ждать. Но с Акилларом, жестоко отшитым некроманткой, дела обстояли куда хуже. И да, Саша ревновал! Как юнец, едва поступивший в академию и влюбившийся в первую красавицу потока, за которой бегали все кому не лень.

Влюбился…

Следовало давно признаться себе в этом. А еще лучше рассказать о своих чувствах ведьме, которая и сама тянулась к нему, отвечая на поцелуи, доверяя и защищая его, пусть даже это могло навредить ей самой. Как тогда, когда самоотверженно рассказала Акиллару про чары, наложенные на сыскаря, или когда отказывалась от защиты детективного агентства. Она все время пыталась оградить его от своих проблем, опасаясь, что вожаки отомстят за вмешательство. Да и о них эта добрая душа тоже беспокоилась, перестав считать бьернов чужими. Даже в истории с Дианой Броуди Аня действовала из благих побуждений, надеясь принять защиту нейтрального клана и тем самым уберечь «котов» с «волками» от очередной стычки. А ведь ей, по сути, должно быть глубоко наплевать на стаи, причинившие ей столько неприятностей. Окажись на ее месте Лалари, она, наоборот, лелеяла бы план мести. Аня же простила. А если и нет, то пыталась оградить от возможных проблем тех модифицированных, которых считала друзьями.

Милая, нежная, добрая, справедливая, умная, чуткая, лучшая на свете ведьмочка. Неужели и правда не понимает, что таких, как она, не ценят, а используют? Будь то Илья, Акиллар или скользкая «ящерица», решившая под шумок сорвать выгодный куш. Однако отдавать свою девочку никому из них Александр не собирался. А лучше — вообще никому! И плевать, что собственнические инстинкты не многим лучше ревности. Осознав, что не только сам себя накручивает, но еще и думает не о том, о чем следовало бы, сыскарь зажмурился, сосредоточился и, с сожалением отринув образ любимой девушки, заставил себя вспомнить о причинах, которые привели его на эту лавку в тени зеленого сквера.

Итак, Арсений Рурк!

Для начала следовало рассмотреть его пересечения с погибшей Тамарой. О замыслах Ильи насчет подставной невесты, которую тот намеревался сплавить белому вожаку, глава безопасности Акиллара мог узнать двумя способами: во-первых, от своих ищеек, достаточно опытных и изобретательных, чтобы раздобыть нужную информацию. Один Дмитрий с его «мухами» чего стоил, и нет никакой гарантии, что эти маленькие роботы не выследили таинственную пассию старшего Нечаева, пока она была жива. Во-вторых, Арсен мог случайно подслушать разговор беспечной девушки в стенах салона, а потом вынудить ее признаться в готовящейся авантюре. Наверняка были и другие варианты, но эти два сыскарю казались наиболее логичными.

Одного он никак не мог понять: зачем стилистку убили? Не понравилось, что Илья решил смухлевать, подложив под Акиллара вместо настоящей невесты нанятую девицу? Так не проще ли было ее банально перекупить и тем самым сорвать планы кошачьего вожака? Или он так и поступил, учитывая, что, по словам брата, Истомина за три дня до помолвки вернула ему деньги и сказала, что уезжает? А потом, вероятно, что-то пошло не так, и Тамару, как нежелательного свидетеля, пришлось убрать. Причем идея сделать это якобы руками сбежавшего из больницы психа оказалась действительно гениальной, так как, найдя идеального кандидата на роль убийцы, гварды закрыли дело.