После обеда фюрер выехал обратно на аэродром. Распространенное мнение, что визит проходил в обстановке секретности, не соответствует действительности. Напротив, Гитлер вел себя на территории Украины по-хозяйски и ничего не боялся. Об этом свидетельствуют кадры немецкой кинохроники. На них видно, как фюрер, окруженный восторженной толпой поклонников, выходит из здания, потом садится в черный кабриолет W150 и едет по улицам Полтавы. Машина движется медленно, а шеф, стоя в полный рост, периодически взмахивает правой рукой в ответ на многочисленные нацистские приветствия. Причем «Хайль Гитлер!» кричат как солдаты, так и многочисленные местные жители. Затем «Мерседес» въезжает на аэродром, где фюрер еще до остановки машины на ходу открывает дверь и выходит на летное поле. Попрощавшись с фон Боком и другими офицерами, он в прекрасном настроении поднимается по трапу в свой «Кондор» и сам закрывает дверь.

4 июня Гитлер вылетел из «Волчьего логова» в Финляндию, чтобы лично поздравить генерал-фельдмаршала Густава Маннергейма с 75-летием и заодно обсудить планы на будущее. Первая часть полета проходила над Прибалтикой в сопровождении «Мессершмиттов» из 54-й истребительной эскадры «Грюнхерц». В районе Таллинна к эскорту присоединились финские истребители во главе с лейтенантом Хансом Виндом. Он и его подопечные не знали, кого им приказано встретить, и были немало удивлены, увидев над Балтийским морем четырехмоторный FW-200 в сопровождении 30 Вf-109. После этого финны сопроводили высокого гостя в Иммолу.

Погода над аэродромом была не очень хорошей, на высоте 180 метров стояла облачность. Самолетам пришлось лететь всего в двадцати метрах над кромками деревьев, а на подходе к аэродрому из тумана внезапно возникла дымовая труба одного из заводов. Однако опытный пилот Баур справился с трудностями и благополучно приземлил машину. Правда, взлетная полоса в Иммоле оказалась слишком короткой, и вследствие интенсивного торможения у «Кондора» полностью сгорел тормозной барабан левой стойки шасси[49]. Этот факт показывает, что во время многочисленных полетов жизни фюрера угрожала реальная опасность, однако летать он все равно не боялся. Во время этого полета в «Кондоре» помимо Гитлера находились только Кейтель, Шмундт и фон Белов.

В июле FHQ была перенесена в Винницу на Украину. Здесь же разместился и аэродром. Отсюда в течение лета и осени Гитлер несколько раз вылетал в разные пункты на захваченной территории, в том числе в Сталино, Днепропетровск, Николаев и Херсон.

Бывали случаи, когда фюрер использовал «Кондор» для доставки гостей в свою штаб-квартиру. Так, 6 февраля 1943 г. он отправил самолет в Запорожье, чтобы привезти в «Вольфшанце» командующего группой армий «Зюд» фельдмаршала Эриха фон Манштейна. Беседа Гитлера с ним длилась с 17.00 до 21.00, периодически перемежаясь едой. После этого фельдмаршал заночевал в одном из бункеров, а на утро FW-20 °C-4/U1 «СЕ+1В» доставил его обратно на Украину[50].

17 февраля 1943 г. Гитлер уже лично вылетел на FW-200 в Запорожье в штаб группы армий «Зюд», чтобы вновь встретиться с Манштейном. На фронте в это время шли ожесточенные бои, советские войска, форсировав р. Донец, упорно продвигались в сторону Днепра. Обстановка была критической… И в этот самый момент в 100 км от линии фронта в шесть часов утра приземляется персональный самолет Адольфа Гитлера. Сам Манштейн потом вспоминал: «Как бы я ни приветствовал возможность доложить ему лично мои соображения, а также то, что он лично мог убедиться в серьезности положения, все же трудно было обеспечить безопасность его пребывания в таком крупном промышленном городе, как Запорожье (тем более что к городу приближался противник). К тому же он сообщил, что пробудет несколько дней. Он разместился в нашем служебном помещении вместе со своей свитой, в которую входил начальник Генерального штаба и генерал Йодль (как всегда, Гитлер взял, конечно, с собой и своего личного повара). Весь прилегающий район надо было герметично изолировать»[51].

Беспокойство фельдмаршала было не напрасным. При въезде в город Гитлера узнавали и приветствовали солдаты и даже местные жители. При этом ехал он на своем бронированном W150 II, который вел его личный шофер Эрих Кемпка, также обычно летавший вместе с шефом. Между тем войск в Запорожье почти не было, посему охрану квартала, в котором остановился фюрер, помимо личной охраны, обеспечивали караульная рота штаба группы армий, несколько зенитных подразделений и личные охранники.

Вечером 17 февраля фюрер прибыл в штаб Манштейна и обсудил с ним обстановку. В течение двух последующих дней он находился в Запорожье, проводя совещания, оценивая обстановку и доказывая важность удержания Донбасса. Между тем 19 февраля русские танки достигли станции Синельниково. «Тем самым противник не только перерезал главную коммуникацию группы «Митте» и правого фланга нашей группы, но стоял уже в 60 км от нашего штаба, в котором находился фюрер Третьего рейха. Ни одной части не было между нами и нашим врагом!» – переживал Манштейн[52]. Когда сообщение о приближении советских танков пришло на аэродром, Баур попросил разрешение перелететь на более безопасную площадку южнее Запорожья, но фюрер ответил, что скоро уже собирается улетать.

Были приняты срочные меры по обороне аэродрома путем формирования немногочисленных боевых групп, в составе которых имелось несколько орудий. Они расположились по периметру, а на проходящей рядом дороге, ведущей на северо-восток, были выставлены дозоры. В итоге вечером 19 февраля Гитлер по настоянию Манштейна и Рихтхофена, также находившегося в Запорожье, вылетел обратно в Винницу. По воспоминаниям адъютанта фон Белова, которому фюрер во время пребывания здесь попутно присвоил звание оберст-лейтенанта, во время взлета «Кондоров» вдали уже слышалась артиллерийская канонада[53].

10 марта Гитлер еще раз летал в Запорожье, но уже в более спокойной обстановке. Немецкие войска нанесли контрудар и отбросили русских обратно за реку Донец. Харьков и Белгород снова перешли в руки Вермахта. Фюрер поблагодарил фон Манштейна за успехи, а также вручил ему Дубовые Листья к Рыцарскому Кресту[54].

Через три дня Гитлер и его помощники на самолетах FW-200 и Не-111 в сопровождении «Мессершмиттов» вылетели из Винницы и взяли курс на Смоленск. Утром 13 марта летное поле аэродрома Смоленск-Норд было оцеплено эсэсовцами, потом приехал командующий группой армий «Митте» Гюнтер фон Клюге с группой офицеров штаба, чтобы лично встретить фюрера. Вскоре показались заходящие на посадку самолеты…