Когда Ксандер целует меня вновь, я закрываю глаза и наслаждаюсь каждой восхитительной секундой. Он прав, действительно происходит нечто необыкновенное. Нет той страстной тоски, которую я ощущала, пока общалась с Джеем, но все мы помним, чем она закончилась. Бурные восторги обычно ведут к неприятным финалам. Ксандер добрый и нежный, рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Что может быть лучше, чем узнать такого очаровательного мужчину поближе, находясь в тропическом раю?

– А мама? – спрашиваю я.

Когда я уехала, она вернулась в больницу, чтобы пройти очередной курс лечения. Ужасно было видеть, как она там лежала – такая бледная и подключенная к приборам. Я чуть не отказалась от поездки на Гавайи, но мама обожает Ксандера. Она настояла, чтобы я поехала. Полагаю, она надеется, что Ксандер окажется тем самым, подходящим.

– Кто знает, – шепнула она, сжимая мою руку в своей – пепельно-бледной, с синими жилками. – Надеюсь, что скоро услышу хорошие новости. Я бы так хотела, чтобы ты наконец устроилась. Очень грустно сознавать, что ты остаешься одна, Элли. Бог весть, сколько мне еще осталось, но в одном я не сомневаюсь – Ксандер хороший, добрый человек, который о тебе позаботится. Не испорть дело хотя бы на сей раз.

Значит, не надо давить.

Ксандер целует меня в кончик носа.

– Мы побудем здесь всего пару недель. Если возникнут проблемы, обещаю, мы вернемся немедленно. Я найму самолет.

Самолет? Хватай этого мужчину. Я и билет на автобус могу позволить не всегда.

– Так что скажешь? – ласково настаивает Ксандер, не сводя с меня глаз. – Мы остаемся?

Рай или дождливая Англия? Я улыбаюсь и целую его в ответ:

Совет. Не верьте, если кто-либо скажет, что побывать на свадьбе у парня, которого вы некогда считали любовью всей жизни, – великолепная идея. Более того, врежьте советчику в нос и популярно объясните, куда он может засунуть свою великолепную идею. А потом, если вы действительно не прочь помучиться, ступайте и займитесь чем-нибудь менее болезненным – прогуляйтесь по раскаленным углям и выколите глаз булавкой. Но, повторяю, только не присутствуйте при том, как ваш любимый мужчина женится на другой.

Свадьба Джея и Рокси должна состояться на пляже Ланикаи, в одном из самых красивых уголков острова. Пушистый белый песок тянется примерно на милю, и на пляж выходят прекрасные особняки знаменитостей и богачей. Один из них принадлежит отцу Рокси. Когда мы с Ксандером едем по узкой извилистой дороге, невозможно ошибиться, в каком доме свадьба. Это не только самый большой и шикарный особняк, который стоит буквально на кромке бирюзовой воды, но вдобавок перед ним на пляже воздвигнута огромная аркада и к ней ведет чудовищный розовый ковер. Хотя мы приехали рано, гости уже толпятся на гладкой зеленой лужайке, попивают шампанское и болтают, греясь на солнце.

– Я думал, свадьба будет скромная, – с тревогой замечает Ксандер и машинально тянется за темными очками.

– Джей сам сказал, что она будет скромная, – хмурясь, подтверждает Сэм.

– Значит, он ошибся. Она просто гигантская.

Здесь собралось не меньше четырехсот человек, сплошь красавцы и красавицы, в нарядах, которые я видела только в журналах. Зелено-розовое платьице, такое оригинальное и милое, когда я его надела, вдруг кажется совсем убогим, а шелковые розовые цветы, которые Сэм пришпилила к волосам, – дешевыми и безвкусными.

Так и знала, что это плохая идея. И зачем я послушалась Сэм?

Лакей помогает припарковаться, у ворот проверяют наши приглашения. На мой входной билет, покрытый масляными пятнами, охранник смотрит с нескрываемым презрением. Нас ведут в роскошный сад, сплошь в тени огромных пальм в горшках. Шумят волны, играет струнный квартет.

– Вот ее папаша, – шепчет Сэм, указывая на толстяка в белом костюме, с волосами, зачесанными поперек лысины. Каждый раз, когда их ерошит ветерок, голова становится похожа на гигантский восклицательный знак. И от этого урода родилась красотка Рокси?

Мы сидим и ждем двадцать минут, и я уже жалею, что по дороге выпила огромную порцию кофе с мороженым. Переплетаю ноги, но толку никакого. Придется сходить в туалет, дамскую комнату, уборную, ну или как тут она называется.

– Ты просто безнадежна, – вздыхает Сэм. – Давай живей. Священник как раз приехал.

Я бегу в дом и в рекордное время нахожу туалет. Закончив свои дела, я смазываю руки до плеч тональным кремом, втыкаю несколько шпилек в разваливающуюся прическу, брызгаюсь духами и вылетаю обратно в коридор.

И врезаюсь в Джея.

Такое ощущение, что я шагнула из окна.

– Элли? – Он хватает меня за плечи, чтобы я не упала (не самая лучшая идея, поскольку, кажется, крем не успел высохнуть). Джей явно в шоке. – Господи, ты все-таки приехала!

Я тоже в шоке. Я не видела Джея несколько месяцев и теперь прихожу в ужас, такой он усталый и изможденный. Лицо смуглое, но под глазами пролегли фиолетовые тени, а скулы угрожающе торчат. Волосы по-прежнему черные и глянцевые, как вороново крыло, но отросли почти до воротника рубашки. Приходится стиснуть кулаки, чтобы устоять перед соблазном прикоснуться к ним.

– Разумеется, приехала, – отвечаю я, в то время как сердце отбивает чечетку о ребра. – Странно было бы жениться в отсутствие друзей.

Он крепче сжимает мои плечи.

– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Ты прекрасно выглядишь.

Я только что смотрелась в зеркало. С растрепавшимися на жаре волосами, поплывшим макияжем и в ярко-зеленом платье я похожа на кочан капусты с горшком вместо шляпы.

– Надень очки, – советую я.

Джей прерывает меня, коснувшись пальцем моих губ, а потом кладет ладонь мне на затылок и пристально смотрит в глаза. Он так близко, что я вижу себя в чернильных глубинах значков и чувствую тепло чужого дыхания. Губы Джея хитро изгибаются, возле глаз появляются морщинки, и он расплывается в знакомой улыбке.

– Ты – лучшее зрелище для усталых глаз… – бормочет он. – Ох, Элли, ты бы знала, как…

– Ах вот ты где. Мы уже решили, что ты заблудилась… О! Простите, не хотел мешать! – К нам подходит Ксандер. На его открытом честном лице играет искренняя улыбка, и мы с Джеем виновато расходимся. Если Ксандер что-нибудь и заметил, он слишком вежлив, чтобы высказаться.

Протянув Джею руку, он говорит:

– Привет, я Ксандер. Мы тут с Элли.

Джей жмет ему руку, явно озадаченный. Он, очевидно, ломает голову, кто такой Ксандер. Рано или поздно до него дойдет. Возможно, в ночи глухой, как дошло до Мада. Надеюсь, Джей не станет бегать по дому голым с воплями: «Бли-ин, Ксандер Торн собственной персоной у меня на кухне, чувак!»

– Рад познакомиться, – говорит он, окидывая Ксандера взглядом. – Я Джей.

– А-а, жених. – Ксандер обвивает рукой мою талию и успокаивающе пожимает. – Желаю удачи, парень. Рано или поздно все там будем.