Яростно переломав каблуком сапога очередную ветку, и представляя в это время шею демона, Элиза забросила ее в печку без дверки и поднялась на ноги, глядя на темного исподлобья, и пытаясь не выдать своего состояния.

Мужчина молча зашел внутрь, прикрывая за собой кособокую дверь. Огляделся. Все, что было в ветхом домике - это печка-грубка, с лежаком укрытым мешковиной. Несколько лавок из наспех, как попало сколоченных досок, и старая масляная лампа, уже почти догоревшая. Единственное окно было заколочено досками, скорее даже бревнами в руку толщиной.

Его взгляд вновь вернулся к девушке.

Он ожидал ее найти замерзающей где-нибудь в лесном овраге, но к его удивлению она была вполне себе живой и здоровой. Только золотистые косы встопорщились, сразу намокнув в снегу, а после в спутанном состоянии высохнув. А под глазами залегли глубокие черные тени. Удивительно, но она даже где-то умудрилась раздобыть что-то вроде тулупа из выделаных шкур, затянув слишком просторную одежду пеньковой веревкой.

Мужчина почувствовал, как в крови горячей лавой пробежало жгучее желание сбросить с нее этот уродский кожух. И не только его. А после уложить ее здесь же на лавку, а лучше прямо на пол возле горящей печки и впиться в эти пухлые малиновые губы долгим поцелуем, а после...

Конрад сжал кулаки, напоминая себе, что это последствия непрерывной боевой трансформации последних суток. Впрочем, ему хватило одного взгляда на светлую, чтобы остатки возбуждения как рукой сняло. Точнее смыло ледяным потоком презрения.

- Я, конечно, не так представлял наш разговор, - начал демон. - Не знаю, что произошло, но...

Тщетно борясь с отчаянием, ангел взглянула в смуглое, безжалостное лицо своего мучителя. Уже который день державшая в чудовищном напряжении девушку апатия уходила, принося на смену истерику. Элли вскочила, пытаясь отойти прочь, лишь бы не видеть это невыносимое лицо демона и... все же взорвалась.

- Не знаешь?! - заорала девушка, кивая на лавку, где лежала небрежно брошенная черная книга. Та самая. Она была открыта где-то на середине и лежала обложкой кверху, так, что было отлично видно, с каким удовольствием волк заглатывает солнечный диск. - Даже не подозреваешь, да?!

Мужчина бросил взгляд на вытертую обложку, провел рукой по растрепавшимся черным волосам, словно пытался вместе с прической, пригладить мысли.

- Послушай, давай поговорим.

- Отправляйтесь со своими разговорами в Бездну, Повелитель. Вам там самое место, - прошипела девушка.

- Туда я всегда успею... Но на самом деле все не так, как ты думаешь. Не совсем так.

- Ты же понимаешь, что я теперь не поверю ни одному твоему слову? Не будешь же ты уверять меня, что действительно влюбился и...

- Не буду, - отозвался Конрад.

Не смотря на все усилия держать себя в руках, девушка побледнела. Она вдруг поняла, что где-то в глубине души до последнего надеялась. На что?.. На то, что произошла какая-то чудовищная ошибка. Что он действительно ее... любит? Бред!

- Ты же все равно не поверишь, - продолжил демон и как-то странно усмехнулся. - Похоже я внезапно превратился в того мальчика, который все кричал "волки-волки".

- О, ну да, конечно же!.. - девушка зло встряхнула головой. - Когда я потеряла родителей, я думала, что это был худший день в моей жизни. Потом я оказалась у тебя в плену и потеряла свободу. А после поверила в твою любовь и... потеряла душу. Знаешь, лучше бы ты меня просто убил, чем вот это все.

Элиза отвернулась, коря себя на все лады. Но накопленная обида и пережитый ужас, перевесили чашу ее выдержки. Предательство мужчины. Любимого. Как и когда она могла влюбиться в этого жестокого, наглого и самоуверенного… внимательного, ласкового… О, нет!

Глаза демона потемнели, став из карих атрацитово-черными. Казалось, они впитывали свет, но девушка этого не замечала, торопясь выплеснуть все, что творилось у нее на душе.

- А как ты замечательно разыграл партию, выставив меня предательницей, добровольно продавшейся темным. Теперь… теперь я даже домой вернутся не смогу. Уверена, у тебя просто великолепная машина слухов. Кто я? Твоя шлюха, подстилка Повелителя?!

Губы Элизы задрожали. Что скрывать, она до последнего надеялась, что все это лишь страшный сон. Что все это не правда. Кошмар сейчас развеется, она проснется солнечным утром в замке Че-ар и они с Конрадом отправятся куда-нибудь на прогулку…

- Да. Это правда, - все-таки ответил Повелитель, медленно подбирая слова. - У меня были... некоторые планы.

- Поправь, если я ошибаюсь, - язвительно выдохнула девушка, сумев вновь взять себя в руки. - "Некоторыми планами" ты называешь фальшивую любовь, фальшивую помолвку и, для разнообразия, настоящее желание убить меня?..

- Убить? - прищурил глаза демон. - Кажется, ты невнимательно читала книгу.

- Действительно, что это я. Ты всего-то хотел превратить меня в безмозглый овощ без магии. Это было на странице четырнадцать, не правда ли? Давай, напомню: "Вероятность смерти объекта три процента. Необратимая потеря собственных магических способностей - девяносто восемь процентов".

Мужчина молчал. Впервые за тысячелетия неожиданная необходимость оправдываться оказалась весьма неприятным опытом. И еще Конрада не отпускало чувство, что он упускает что-то очень важное, что-то очень дорогое. И это совсем не то, чего он хотел.

Еловая ветка полетела в огонь. Девушка вновь подошла к горящей печке, забрасывая в огонь полено и с такой яростью переворачивая ржавой кочергой угли, словно поджаривала там голову темного Повелителя.

- В общем, о чем тут разговаривать... Но, небо, это слишком жестоко! Показать мне другие миры, подарить воспоминания о путешествиях, и...и любовь, чтобы потом это все отобрать... Уже три месяца я без магии, но меня согревала надежда, что я вот-вот освобожусь. А теперь... Что ж, браво, твой план идеально удался...

- В смысле? - нахмурился мужчина. Кажется за потоком обвинений он начал упускать нить разговора.

- Да не притворяйся ты уже! Твоего чертового браслета уже нет, а я не могу создать ни одного заклинания. Вообще не чувствую магию, будто ее нет!

Мужчина заметил лежащий в углу под лавкой артефакт. В красно-оранжевом тусклом свете печки браслет-змейка, лишившаяся магии, была похожа на дохлого ужа. Повелитель хмыкнул в ответ, вытянул руку ладонью вверх и скомандовал:

- Свет!

Элиза изумленно хлопнула ресницами: ничего не произошло. Над рукой Конрада не возникло ни одной искры, не говоря уже о настоящем магическом светлячке. Точно так, как у нее. Что происходит?.. Ангел нахмурилась:

- Почему заклинание не сработало?

- Видимо, все твое везение, Светлячок. Но я здесь не при чем. Ты просто выбрала очень "удачный" мир. Редкий, уникальный, где в принципе не работает наша магия. Ни твоя, ни моя.