- А что с ними? - удивилась Элиза.

- Шанти снова сбежала в Град для каких-то исследований.

- Ты же сам ее отпустил, - справедливо заметила девушка. - К тому же это как всегда ненадолго. Через пару дней они с Романдом снова разругаются и Шанти снова будет шипеть в своей лаборатории, как гадюка.

- Не без этого, - согласился Повелитель. - С другой стороны, зато Айрэл ее не переманит.

- Или скорее ты не переманишь Романда.

- Братец пригрозил мне новой войной, если я уведу у него очередного Советника. Кстати, вот ты не могла надеть что-нибудь более приличное?

Конрад оглядел фигурку жены в белом полупрозрачном сарафане, сквозь которое явственно просвечивались все изгибы и приятные мужскому глазу выпуклости.

- Только не говори, что тебе не нравится.

- И не только мне. Все окружающие тоже в восторге.

Конрад нахмурился еще больше, глядя поверх головы девушки откровенно злобным взглядом на очередного ценителя женских прелестей. Во взгляде Повелителя сквозило такое неприкрытое обещание тяжких телесных повреждений вплоть до ампутации некоторых частей мужского тела, что любитель любоваться бедрами чужих красоток под яростным взглядом демона испуганно съежился и в мгновение исчез.

- Муж, не ной! - возмутилась блондинка. - И возвращаясь к нашим баранам. Шанти, как я поняла, развлекается в Граде. Так а с Майклом что?

- У него все еще сложнее. Он влюбился.

- Кажется, у меня что-то со слухом. Михаэль? Влюбился? Мы точно говорим об одном и том же демоне? И кто эта несчастная?

- Скорее несчастный наш белобрысый. Студентка Академии, кстати, из этого мира. Зачислена в Академию Илинара по новой программе магического обмена. Ректор там что-то мутит с "новой кровью", как он выразился. Вот девушка и попала, точнее Майкл. Похоже его всерьез задело, что кто-то не упал в его постель по щелчку пальцев. В общем, там все сложно, даже не собираюсь в это влезать.

За разговором парочка дошла до парковки. Она почти прошла мимо, как поняла, что мужчина остался где-то сзади. Повернулась и восхищенно выдохнула:

- Умеешь ты делать сюрпризы...

* * *

Придорожная забегаловка, затерявшаяся где-то на трассе в аризонских степях, была ярко освещена. Громкий стрекот цикад в ночном воздухе иногда даже заглушал баритон Моррисона, доносящийся из приоткрытых дверей магазинчика. А сизые клубы сладковатого дыма - явно не от одного табака, а чего покрепче и позабористей, расползались по округе серыми щупальцами.

Хрупкая беловолосая девушка сидела на бочке рядом с двумя припаркованными мотоциклами, наблюдая, как возле настежь открытых дверей старого пошарпанного седана ссорится парочка.

Здоровый как бык бородатый мужик орал на свою подругу - стройную брюнетку.

Размашистая пощечина обожгла лицо. Девушка ахнула и упала на колени возле машины, впечатав ладони в ржавую пыль дороги.

Мужик размашистыми шагами ушел в магазин, а брюнетка, едва сдерживая вырывающиеся из груди рыдания, застыла возле машины. Блондинка нахмурилась еще больше, по привычке прикусила пухлую нижнюю губу, спрыгнула с бочки и решительно направилась к девушке. Это безобразие следовало немедленно прекращать.

Элли улыбнулась, расслышав, как из окон забегаловки доносится недовольный рык демона:

- И еще я сказал молока. Молока! Ты оглох?

Девушка коснулась женского плеча, незаметно накладывая на брюнетку несколько заклинаний, и участливо поинтересовалась:

-Эй, ты как?..

Спустя пять минут взвизгнули шины седана, подняв оранжевую пыль в воздух. На визг поношенных колодок из дверей магазинчика выскочил недовольный мужик и сходу заорал:

- Эй, ты! Да-да, ты, белобрысая! Что ты ей наговорила, а?! Какого хрена она меня кинула?!

- Видимо, твоя вялая плодоовощная продукция ей надоела, - пожала плечами блондинка. - Или то, что ты ведешь себя как урод.

- Ах ты!.. - от ярости шея мужчины дернулась из стороны в сторону, ноздри раздулись, как у племенного быка. - Я придушу тебя, тварь!

- Попробуй, - легко согласилась девушка и усмехнулась, на всякий случай собирая в руке послушную силу.

Впрочем, это не понадобилось. Спустя секунду мужик как-то глухо охнул, скосил глаза к носу, пробулькал что-то невнятное и рухнул на землю.

- У меня какое-то дежавю, - мрачно объявили сзади.

Высокий черноволосый мужчина пнул носком сапога поверженное тело, забросил в багажник мотоцикла несколько черно-серебристых банок и поинтересовался:

- Что на этот раз?

- Кажется, из меня все же получился плохой амур, - честно призналась светлая и сменила тему. - Но скоро смогу подрабатывать коучем. Буду наставлять на путь истинный и благословлять на лучшую жизнь. Ну что, едем дальше?

Отказываться никто не стал.

По ночному хайвею наперегонки мчались два мотоциклиста. Порталы моргали прозрачно-синими окнами, каскадом открываясь один за другим перед двухколесными машинами, и создавали иллюзию полета по причудливой трубе.

Первый массивный гонщик держался уверенно и легко, второй же - чья маленькая хрупкая фигурка льнула к рулю, почти распластался на массивном мотоцикле. Однако малый почти невесомый вес придавал мощной машине маневренность, позволяя ловко лавировать и ускоряться. Мигающие впереди порталы сворачивали пространство и укорачивали дорогу, приближая гонщиков к цели.

Мотоциклисты нос к носу, не уступая друг другу ни на дюйм, съехали с эстакады и помчались по растянувшейся на километры пустыне. Пыль из-под колес растянулась на сотни метров и на фоне чернильного неба казалась белым свадебным шлейфом.

Конец пути.

Взвизгнув тормозами, массивные машины наискось проехались, прочертив борозды в земле и замерли на краю каньона, обрывом протянувшегося на сотни километров вниз и по обе стороны горизонта.

Огромное пространство Большого Каньона, заполненное беспорядочными скоплениями утесов-останцев, имеющих самую причудливую форму казалось сказочным застывшим королевством: пагоды, пирамиды, башни, крепостные стены из чередующихся красных, желтых и розовых полос. А далеко-далеко внизу мчались красно-коричневые воды Колорадо.

Девушка первой выскочила из седла и «осалив» железную лошадку мужа, на пару секунд задержалась, поджидая любимого.

У края пропасти они оказались одновременно. Вместе расправили крылья в восхитительном, будоражащем кровь падении.

Крылья расправились: серебристые и чернильные и две фигуры взлетели в небо, сплетаясь в извечном танце единения двух стихий.

Это было только их время. Час перед рассветом, когда одна половина неба уже розовая, а вторая еще чернильно-синяя.

Время, когда могут вместе расправить крылья Тьма и Свет.