слуга», – заметил Тьен.

И мне это ужасно не нравится.

Поэтому я мило улыбнулась и вернула охотнику шпильку:

— Себя имеешь в виду?

Он тут же окрысился:

— Я тебе не враг.

— Это сейчас, – удовлетворенно произнесла я.

Я собиралась добавить еще несколько обидных реплик, но Тьен мысленно напомнил:

«Не стоит дергать его за хвост».

Кажется, мы поменялись местами, и образец благоразумия сегодня не я.

Но развивать тему я не стала и отвернулась к своей лошади.

— Может, передохнем? – подал голос Ястер. – Ты не спала всю ночь.

— Днем выспалась, – отмахнулась я. – Отдыхать будем в Акаиёси.

И мы продолжили скачку. Города достигли глубоко за полночь, никого не встретив по пути. К этому времени все едва не падали от усталости. Это было к лучшему – по крайней мере, так мой братец сможет поспать. Шон сходил с ума от беспокойства. Пока мы стремительно поглощали наскоро сваренный ужин, я обратилась к нему:

— Мы обязательно спасем Амэю. Хватит изводить себя.

Полуэльф посмотрел на меня и с горечью ответил:

— Я должен был защищать ее. Быть рядом.

— И тебе придется потрудиться, чтобы вернуть ее. Если не будешь спать, завтра будешь бесполезен.

Он ничего не ответил, но покорно отправился в постель. Охранять нас предстояло Тьену. У меня мелькнула мысль, что демона не стоит заставлять бродить по родному городу в одиночку. Но сил на то, чтобы составить ему компанию, у меня не было.

«Я не один, – отозвался Тьен. – Я вас охраняю. Со мной все будет хорошо, спи...»

Я закрыла глаза и тут же провалилась в глубокий сон без сновидений. Тьен поднял нас, когда солнце уже ярко светило. Завтрак был таким же быстрым, как и ужин. После этого мы начали спуск с горы. У полуразрушенного каменного указателя, на котором Хана пряталась от избранного убийцы, мы свернули в сторону Сакурато. Теперь ехали осторожнее – боялись нарваться на разъезд Ода или солдат наместника. В том, что все они получили приказ схватить нас, я не сомневалась.

Но на закате мы благополучно остановились у развилки. Здесь нам предстояло расстаться. Все спешились, чтобы проститься и последний раз обсудить план. Я вручила Винсенту карту и сказала:

— Никуда не сворачивайте. Эта дорога приведет вас к старым копям. Осмотрите место. Курьер с алмазами должен прибыть завтра утром. Будем держать связь с помощью касуги.

С этими словами я вручила каждому из юношей по черному перу. Мальчишка-вороненок неохотно отдал еще перья. Но я обещала, что после этой миссии буду считать наш личный договор исполненным. Ради свободы он был готов работать посыльным, и теперь амулеты для вызова были у всех.

— Я подам сигнал, когда смогу выманить тварей из Сакуратэншу. Вы должны быть готовы.

Юноши серьезно кивнули. Шон, поколебавшись, сказал:

— Береги себя, Мия. И вытащи оттуда Амэю.

— Помоги Ястеру сделать все, как надо. Я верну тебе ее живой и здоровой. Обещаю. Будьте осторожны.

— Я буду смотреть, чтобы они не наделали глупостей, – заверил меня Винсент.

Юноши вскочили на коней и уехали. Со мной остались Тьен, Стэндиш и тягостные предчувствия.

— Все с ними будет в порядке, – буркнул Святой. – Поехали. До Сакуратэншу скакать и скакать. Мы на вражеской территории, а твои уши надо беречь, как зеницу ока.

Он протянул ко мне руку, словно собираясь дернуть за острый кончик уха. Но я поспешно накрыла уши ладонями и уклонилась. Прикосновения к ушам я не любила. И не собиралась терпеть их.

Охотник посерьезнел и спросил:

— Почему ты не сказала ему правду?

— Кому? – с деланным равнодушием спросила я.

— Шоннерту. Он не маленький мальчик.

— Для меня он именно мальчик. В этом теле он мой брат.

— Вытаскивать оттуда девчонку будет очень и очень рискованно.

Я прикрыла глаза соглашаясь. Святой все-таки понял гораздо больше остальных. Сказывался опыт. Да, вытащить Амэю будет сложно. Но я сделаю все, чтобы мой план сработал.

«Это очень опасно, – мысленно обратился ко мне Тьен. – Что будет, если ты не сможешь выбраться?»

Боишься, что придется вернуться в собачью шкуру?

«Боюсь тебя потерять».

— Все будет в порядке, – ответила я обоим сразу и вскочила в седло.

Демон и охотник сделали то же самое. Я окинула их задумчивым взглядом и послала лошадь вперед. Что ж, эти мужчины пойдут со мной до конца. Главное, чтобы не перегрызлись по пути.

На этот раз мы снова ехали почти всю ночь напролет. Место для привала пришлось выбирать тщательно. Мы старались продвигаться вперед лесами и не выходить к жилью. По дороге почти не разговаривали – не хотелось. С рассвета до заката мы проспали, и только потом тронулись в путь. Касуги передал, что у моих товарищей все идет по плану. Это радовало и тревожило одновременно. Слишком тихо. Впрочем, в Сакуратэншу нас ждали трудности такого рода, что они сторицей окупят легкость пути.

Ближе к полуночи мы въехали в рощу около замка. Сакура цвела уже вовсю, обсыпанные цветами деревья серебрились в лунном свете. Знакомый до боли пейзаж подействовал умиротворяюще. Ко мне пришли холодное спокойствие и сосредоточенность. Я постаралась выбросить из головы все мысли и чувства, которые у меня вызывал вид родного дома. Нам предстоит бой с тварями.

Мы оставили лошадей в роще, как в прошлый раз, и подошли к «руинам» замка. Только теперь за вторым моим плечом шел Стэндиш. Тьен привычным жестом оцарапал мне запястье, и я потянулась к окарине, чтобы снять иллюзию. Но в этот момент у меня над ухом просвистело чужое атакующее заклинание. Я резко развернулась и выхватила катану духа, чтобы встретить новую опасность лицом к лицу.

Глава 49. Первое препятствие

Но первым ударил Стэндиш. Ударил по мелочи – чем-то воздушным четвертого-пятого ранга. И метил он в лошадей. Потому что на дороге я увидела десяток всадников. Похоже, они приблизились к нам под заклинанием, отрезающим звуки, и каким-то видом пелены – только так мы могли их не почувствовать. Шквал коротких, сотканных из воздуха шипов пронзил шкуры животных, и я, наконец, вспомнила, что мы изучали это в Академии Орджей  – на уроках Гуасина у меня ни разу не получилось создать больше пяти шипов за один раз. Но Святой выдал не меньше пяти десятков.

Завидовать было некогда. Всадники посыпались с коней и выставили щиты. А затем над их головами вспыхнула зеленое зарево.