двери и неожиданно вышли в коридор, в конце которого виднелся служебный выход. Возле него несколько мужчин бандитской наружности заворачивали в плащ чье˗то сопротивляющееся тело в светло˗голубом бальном платье. К сожалению, спрятаться обратно за дверь я не успела, один из похитителей поднял голову. Единственное, что я могла сделать, это закрыть собой компаньонку, надеясь, что в полумраке коридора ее темное платье останется незамеченным.

˗ Беги за Браном, ˗ шепнула я ей, не поворачивая головы.

За спиной тихо скрипнула дверь, к счастью, госпожа Дугел послушалась меня беспрекословно. Я вдохнула поглубже, расправила плечи и вышла из темного коридора в небольшой холл. Раз прятаться смысла нет, надо потянуть время, чтобы Талала успела привести помощь.

˗ Господа, что здесь происходит? – произнесла я надменным тоном, оглядывая присутствующих.

˗ Забирайте ее тоже, ˗ внезапно произнес холодный женский голос справа от меня. – Баронесса Ратив хорошо заплатит за такой подарочек.

Я еще успела повернуть голову и взглянуть на виконтессу, старшую дочь хозяина дома, а потом получила удар по голове и провалилась в темноту.

Первым, что я почувствовала проснувшись, был холод, потом головная боль, потом к ней присоединилась боль в затекшем теле. Я немного поерзала, пытаясь устроиться поудобнее, но лучше не стало, почему˗то не получалось пошевелить руками. И тут накатило воспоминание, при каких обстоятельствах я "засыпала" и почему у меня связаны за спиной руки. Я отогнала малодушное желание снова “заснуть”, чтобы проснуться в более благоприятных обстоятельствах, и прислушалась, не открывая глаз, пытаясь определить, где я сейчас. Поняла только, что лежу на чем˗то твердом и холодном, вокруг тихо, но откуда˗то, словно из˗за закрытой двери доносится гул мужских голосов. Тогда я рискнула открыть глаза и осторожно осмотреться.

Я лежала ничком на голом полу в комнатушке без окон, свет пробивался сквозь щели в дощатой двери, за которой и слышались голоса. Похоже на какую˗то подсобную каморку, стены бревенчатые, пол из неструганных досок и холодно, особенно в открытом бальном платье.

В дальнем углу каморки обнаружилась Мариэлла Брадан. Девушка прижалась к стене, сжавшись в комочек, лицо заплаканное, на меня она никак не отреагировала, в глазах застыл ужас. Бран бы сказал, что у девушки шок. В отличие от меня, руки ей не связали. Даже не знаю, гордиться или обидеться.

С трудом отползла в другой угол и села, прислонившись плечом к стене, пережидая головокружение и позыв к рвоте. Прежде всего, мне надо освободить руки, а для этого надо вернуть им хоть какую˗то чувствительность. Некоторое время я сжимала и разжимала пальцы, пережидая болезненное покалывание. Когда кисти стали немного слушаться, вызвала на пальце огонек и начала пережигать им веревку. Не сразу, но дело пошло, но как же это оказалось больно! Собственный огонь не обжигает мага, а вот тлеющая веревка, даже очень. Зато согрелась.

Освободив руки, рискнула подобраться к двери и заглянуть в щель между косяком и самой дверью. Там в ярко освещенной комнате за столом сидели трое мужчин, скорее всего наемники, и играли в карты. Вот только поняв, на что они играют, я метнулась в сторону, где меня все˗таки вырвало.

Как могла, вытерла рот нижней юбкой и вернулась в свой угол, пытаясь унять дрожь, уже не от холода, а от страха и омерзения. Бандиты разыгрывали в карты очередь на "попользовать девку" и с удовольствием обсуждали подробности. Если Мариэлла уже давно слушает эти разговоры, то не удивительно, что бедная девочка в таком состоянии.

Я снова уселась на пол, накинув на плечи верхнюю юбку, чтобы хоть немного согреться, и стала обдумывать, во что вляпалась на этот раз. Очевидно, что похищение Мариэллы организовала виконтесса Киара Инрей. Меня взяли "за компанию", чтобы отдать потом мачехе. Интересно, граф Инрей в курсе, как развлекается его дочурка, или это полностью ее инициатива? Киара училась со мной в одном пансионе, младше на год. Она могла знать, что у меня есть магия, отсюда и связанные руки. Для чего организовано похищение, тоже не трудно догадаться. Граф Витур проявляет явный интерес к Мариэле. Виконтесса Инрей неоднократно хвасталась, что их с графом помолвка дело решенное, и даже распланировала свадьбу, а она из тех, кто привык получать желаемое.

Помниться еще в пансионе Киара требовала, чтобы другие девушки ей подчинялись, а менее родовитые и вовсе прислуживали. Обучение в столичном пансионе стоит больших денег, любая ученица, если не знатна, так очень богата. Руководство пансиона провозглашает, что во время обучения все ученицы равны между собой, и пресекает случаи откровенной травли. Но вот по˗тихому, такие как виконтесса собирали свиту приспешниц и выбирали себе объект насмешек. Особенно доставалось тем, кто помладше и поскромнее характером. А то была у нас в группе дочь богатого торговца, так она сама могла любого высмеять, а то и за косы оттаскать, невзирая на титулы и чины родителей.

Впрочем, я отвлеклась, а мне надо думать, как отсюда выбраться. Если Талале удалось добраться до Брана, то есть шансы, что поиски начались сразу. А вот если ее перехватили, то Бран хватиться нас только через два часа, когда подойдет время ехать домой. В любом случае меня будут искать, обнаружат, что пропала также и Мариэлла Брадан, но поиски могут затянуться. Неизвестно, как далеко нас увезли, и как хорошо спрятали. Здесь время работает на похитителей. Значит, придется выбираться самим, и кое˗что у меня для этого припасено.

После прошлогодних приключений я стала скупать книги по магии, выискивая доступные мне маломощные заклинания. Даже уговорила старенького городского мага позаниматься со мной. Конечно, настоящая боевая магия мне не под силу, но среди выученных заклинаний были пригодные для защиты, не убить, но отвлечь, вывести ненадолго из строя. Только вот я не справлюсь одновременно с несколькими противниками, и подойти к ним требуется вплотную. В голове тут же возникла картинка, как бандиты вежливо выстраиваются в очередь, подходят по одному, а потом аккуратно укладываются в сторонке, и с трудом сдержала истеричное хихиканье.

Между тем звуки за стеной изменились, раздались досадливые возгласы, потом задвигались стулья. Похоже, игра закончена. Сейчас бандиты придут сюда за выигрышем.

11. Особняк графа Инрей

Талала Дугел выскользнула за дверь и кинулась бежать по коридору. То, что она успела заметить из˗за плеча баронессы, ей совсем не понравилось. К счастью, уже после пары поворотов она наткнулась на слугу, который и проводил ее короткой дорогой в комнату, где коротали время слуги гостей.

Увидев запыхавшуюся компаньонку, Бран сразу подобрался, почувствовав неприятности.