– В таком случае ты мог бы послать Дюна или Флоренс, и я сомневаюсь, что у тебя успел созреть грандиозный план.

Рос хмыкнул – его отец всегда был слишком проницательным. В детстве ему ничего не сходило с рук.

– Ты все еще винишь меня? И ненавидишь так сильно, что не можешь доверить мне свои переживания?

– Ты сейчас серьезно? – прошипел Рос. – Все это случилось из-за тебя!

– Я не властен над нитями судьбы, – спокойно произнес король, но Рос не мог не заметить проблеск печали в его глазах.

– Нет, – прорычал Рос, подыскивая нужные слова. – Ты – причина, по которой я родился, мне суждено править после тебя, и я не могу быть с женщиной, которую люблю! – Рос подавился на последнем слове, и его глаза расширились, когда отец ухмыльнулся ему.

– Почему ты не можешь быть с женщиной, которую любишь, сынок? – Самодовольный ублюдок даже не пытался скрыть, насколько был счастлив.

– Ты знаешь почему!

– Ты так считаешь?

– Ты сошел с ума на старости лет? – вскипел Рос. – Проклятие! Причина, по которой моя мать мертва. Причина, по которой ни у одного короля нет супруги.

Отец холодно смотрел на него, ожидая, пока Рос успокоится.

– Ты помнишь тот день, когда я рассказал тебе о проклятии?

Рос кивнул. Конечно, он помнил. Ему было лет десять, он украдкой просматривал многочисленные тома отца в его кабинете.

– Ты был тогда таким маленьким, – произнес Асмодей с отсутствующим видом. – Таким юным. Я помню, как ты сидел на полу с одной из моих книг на коленях. Ты еще спросил меня об одной строчке…

– «Союз избранных Богами спасет миры от разрушений. Избранные должны найти Создателя Хаоса и Отца Теней. Пока этого не случится, земля будет окутана смертью», – слово в слово процитировал Рос. – Тогда ты сказал мне, что это про тебя и маму.

Рос взглянул на свои руки: воспоминание о путешествии через леса Богов и кошмарах прошлой ночи были свежи в его памяти.

– В то время я думал, что это правда, – вздохнул Асмодей. – Знаешь, я не выбирал ее из-за пророчества. Это была судьба, и я любил Эсмерай больше, чем старые предания и проклятия.

– Для нас с Эллией это ничего не меняет, – сказал он, и слова горечью застряли в горле.

Проклятие по-прежнему действовало, и Эллии нужно было держаться от него подальше.

– Тебе никогда не было суждено править в одиночку, – сказал отец, и Рос вскинул голову. – Ты прекрасно помнишь разрушения, последовавшие за смертью твоей матери. Всех, кого я убил, всех, кого допросил. Дело было не только в том, чтобы найти ее убийцу.

Они так и не нашли его, но Рос всегда винил Вельзевула, ведь тот завидовал им: тому, что Асмодей стал более могущественным благодаря благословению Богов.

– Я штурмовал территории Богов, разъяренный и обезумевший от горя, – сказал отец с грустной улыбкой. – Скакал несколько дней, выискивая их пристанища и оставляя на своем пути лишь разруху. Но меня нашел Локи.

– Ты никогда мне этого не рассказывал.

Рос знал, что его отец жил с Богами до того, как они ушли на покой. Но узнать о том, что они не дремлют, что их можно выследить…

– К тому времени, как я вернулся, ты уже ушел, – произнес Асмодей, прервав ход его мыслей. – Локи остановил меня, прежде чем я успел пробудить их всех, и рассказал мне правду. Пророчество никогда не касалось меня. Оно было о тебе и избранной Локи.

– Его избранной? Ты был его избранником, ты был избранником всех Богов! – Рос замолк в замешательстве.

– Да. Но только потому, что был справедливым правителем, и мне суждено было породить тебя. Ты всегда должен был найти его избранника… его потомка.

Потомка?

Рос почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

– Нет, – прошептал он.

– Почему же нет? – спросил отец, склонив голову набок. – Почему не она? Эллия процветает в Хэле, она сильнее любого из нас и может научиться править. Она уже приступила к работе и даже не знала, что ей это было предначертано.

– Нет, – снова произнес Рос.

– Ты не можешь это остановить, – сказал Асмодей с такой уверенностью, что Рос почти поверил ему. – Я не прошу тебя начать завтра, время еще есть. Вам обоим предстоит многому научиться и многое сделать.

Рос покачал головой. Невозможно. Это переходило все границы.

– Чего ты боишься?

– Я боюсь, что она пострадает, что Хэл изменит ее. – Он судорожно выдохнул, когда в голове пронеслись ужасные видения. – Я боюсь, что она может умереть.

– Мы защитим ее. Не позволяй страху мешать любви, позволь Эллии увидеть твои чувства. Вы оба заслуживаете счастья. И если то, что я узнал от Богов, верно, то вы оба на пути к тому, чтобы перевернуть мир с ног на голову.

Рос всмотрелся в лицо отца, а после внезапно сжал его в объятиях.

– Я не знаю, как это сделать, – простонал он.

Рос чувствовал себя идиотом, он так сильно облажался. Эллия злилась на него и имела на это полное право.

– Не знаю, чувствует ли она то же самое, – прошептал Рос, закрыв лицо ладонями. – Как она может любить кого-то вроде меня? Она лучше нас, лучше демонов.

– Локи, дай мне силы, – проворчал отец. – Ты слишком стар, чтобы быть таким наивным. Ей было наплевать, кто ты. Она любит тебя таким, какой ты есть. Готов поспорить на свой лучший меч, что ты не говорил ей о своих чувствах.

– Мы знакомы всего несколько месяцев… – Рос замолчал.

– Понятия не имею, почему Боги задумали, чтобы два самых могущественных существа были такими упрямыми и слепыми и в то же время предназначенными друг для друга. Это похоже на проклятие для всех, кто им небезразличен.

Король покачал головой, и Рос закатил глаза.

Предназначены друг для друга.

Являлось ли это тем, что он всегда чувствовал? Притяжение? Может, ему стоило убить всех членов совета и начать все сначала?

Рос покачал головой, как и отец, который ухмылялся ему.

– Ты мне не помогаешь, – пробормотал Рос, стукнувшись головой о стул. – Мне все еще это не нравится, но я люблю ее.

– Сосредоточься на этом. Для остального еще придет время.

– Боги, я облажался, – проворчал Рос.

– И ты, вероятно, будешь делать это намного чаще. – Асмодей рассмеялся. – Ты же бессмертен.

– Подожди. – Рос сел, когда в его голове возникла еще одна проблема. – Эллия не совсем бессмертна, но она наследница…

Здесь было что-то еще.

– Она потомок Бога и куда более бессмертна, чем простая ведьма, отдавшая часть души.

– Но…

– Сосредоточься на настоящем, сынок, – строго сказал