– Такое чувство, будто его подменили, – проворчала Эллия. У нее не было ни сил, ни желания на дружелюбие. – В Хэле есть оборотни?

– Только ты и Локи, насколько я помню, – ответила Флоренс, и Билли фыркнула в знак согласия. – Может быть, твой отец? У нас давно не было известий о его местонахождении.

– Нет, я так не думаю.

Это определенно был Рос, но Эллия не была готова признать, что он не был таким же упертым, как она. Как его настроение могло так быстро измениться? Это казалось странным. После ресторана в ее голове томились грязные идеи, но потом дядя с бабушкой и сварливый Рос все испортили. Эллия не понимала: они в ссоре или же все в порядке.

Девон плюхнулся рядом с ними, использовав бедра Эллии как подушку.

– Я вижу, Рос вернулся, – сказал он вместо приветствия.

– Ага.

– Ты тоже устала от его дружелюбия?

– Да! Что вообще происходит? Рос ненавидит людей.

– Ну, не всех. С некоторыми волками он знаком уже давно.

Эллия пробормотала что-то невнятное.

– Тебя тоже не все ненавидят? – Девон ткнул ее в живот, и она стукнула его по голове.

– Поехали со мной в Галифакс, а потом поговорим. Я думала, что Рос готов был кого-нибудь сожрать.

За годы жизни Эллия научилась игнорировать косые взгляды. Но рядом с Росом, источающим яростную силу, ей было тяжело держать себя в руках. Ее магия всегда оживала, когда он был рядом, когда они сражались или занимались сексом. Это должно было напугать ее, но Эллия чувствовала лишь возбуждение.

Девон фыркнул.

– Я присоединюсь, если поедет Рос. Хочу посмотреть, как он уничтожит какую-нибудь стервозную ведьму.

Эллия приподнялась на локтях и посмотрела на Девона, на лице которого играла злая ухмылка.

– Когда ты стал таким кровожадным?

– Может, я всегда таким был?

Эллия взглянула на Флоренс, которая лишь пожала плечами, затем на храпящую Билли.

– Я попала в какой-то другой мир? – спросила Эллия, ее взгляд метался между друзьями. – Я вышла не в том месте, когда мы вернулись из Хэла?

– Нет, – ответила Флоренс. – Тебя окружает кучка обидчивых существ с раздвоением личности. У каждого из нас есть маска, ты к ним привыкнешь. Я вот потихоньку привыкаю к твоим.

– А сколько у меня масок? – спросила Эллия с притворной сладостью.

– Пять, – одновременно ответили Девон и Рос.

Эллия не заметила, как подошел Рос.

– Пять? – спросила она. – Я удивлена, что ты не сказал «двадцать».

– Во-первых, когда ты сражаешься и ведешь себя так, будто вовсе не устала и не беспокоишься, – ответил Рос.

Девон добавил:

– Во-вторых, когда ты притворяешься, что слушаешь, а сама витаешь в облаках.

– В-третьих, когда находишься перед королями или членами совета. Ты выглядишь спокойной, но твоя магия бурлит, желая разорвать их на части, – с огнем в глазах произнес Рос.

– В-четвертых, когда ты встречаешь нового человека и ведешь себя сдержанно или грубо, потому что это твоя защитная реакция, – сказал Девон.

– В-пятых, – наконец добавил Рос, – когда твоя магия сжигает тебя изнутри, а ты притворяешься, будто ничего не чувствуешь.

– Что ж, – ответила Эллия, быстро поднявшись на ноги. – Я рада, что вам двоим так нравится меня изучать.

– Это потому, что мы заботимся о тебе. – Рос остановил ее, прежде чем Эллия успела уйти. – Мы не просим тебя снимать маски. Мы всегда рядом и все понимаем.

Эллия не знала, что на это ответить. Она переводила взгляд с Девона на Роса, которые тоже пытались подобрать нужные слова.

– Вы закончили? – спросила она. – Теперь мы можем пойти домой?

Эллия любила своих друзей, которые успели стать ее семьей, но сегодняшний день был слишком тяжелым. Весь год был таким.

– Да, принцесса, – ответил Рос, приобняв ее за шею и поцеловав в лоб. – У меня дома есть книга, которую я хочу тебе подарить.

Эллия моргнула, глядя на него. Она не смогла сдержать улыбку, расползшуюся по лицу.

– Если ты хочешь, чтобы я снова отсосала тебе, то не нужно использовать фальшивую книгу в качестве предлога, – сказала она. Ее друзья застонали и закрыли уши.

Рос широко улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. В этот момент Эллия забыла, почему они вообще ссорились.

34

Рос

Рос видел, как ледяная защита Эллии начала трещать по швам. Она постепенно оттаивала после всего, через что он заставил ее пройти. Он научится быть терпеливым. Весь день принц планировал, как сделает первый шаг, и представлял, как они будут жить вместе. Виатрикс помогла ему обыскать библиотеку в поисках конкретной книги, а затем его отец помог ему просмотреть человеческую территорию на предмет ее автора. Рос улыбался, поднимаясь по лестнице, Эллия шаркала за ним. Все это время книга была в кармане его пиджака, но Рос хотел воссоздать их первую совместную ночь.

– Серьезно, Рос, – фыркнула Эллия позади него.

Он лишь шире улыбнулся и помчался в свою комнату. Когда девушка вошла внутрь, Рос повернулся на месте, вытащив книгу из кармана.

– О, у тебя и правда есть книга. – Глаза девушки метались между ним и книгой. Рос продолжал быть терпеливым.

– Да, принцесса. – Он шагнул к ней, чувствуя притяжение, на которое никогда не обращал особого внимания. – Вот почему я так долго добирался сюда.

Эллия взяла книгу, и ее руки задрожали. Она взглянула на корешок, после чего ее взгляд впился в Роса.

– Как? – произнесла она едва слышно.

– Мне помог вредный библиотекарь. – Сердце Роса бешено колотилось в груди. Он смотрел на Эллию, которая все еще держала книгу закрытой. – Ей было трудно с ней расстаться. Судя по всему, «Склеп» – одно из ее любимых произведений.

– Виатрикс читает Си Клэр! – воскликнула Эллия, чуть не уронив книгу.

Пожалуйста, открой ее.

– Она знает Си Клэр.

Взгляд Эллии устремился на Роса.

– Что? – завизжала она, практически подпрыгнув.

– Когда мы в следующий раз окажемся в Хэле, я вас познакомлю. – Голос Роса сорвался, и он кашлянул.

Эллия замерла, прижав к груди все еще закрытый фолиант. Рос больше не мог терпеть.

– Успокойся и открой эту чертову книгу, – прорычал он.

Эллия смущенно посмотрела на него, но медленно открыла первую страницу.

– Боже мой, какие узоры… Это золото? – спросила она, поднеся книгу к свету. – Как она поддерживает их в таком хорошем состоянии…

– Следующая страница, – снова прорычал Рос, и Эллия закатила глаза.

– Кажется, кто-то рассказывал мне о терпении, – проворчала девушка.

Она медленно открыла титульную страницу, где Рос попросил автора нацарапать примечание для Эллии и поставить свою