Потом она через край бокала посмотрела на него темными еврейскими глазами и сказала с завлекательной хрипотцой в голосе:

— Великолепно, Армстронг, просто великолепно. Это лучшее из того, что ты делал. Я не шучу. Мне немедленно нужны четыре копии.

Он с облегчением рассмеялся.

— Это еще нельзя продавать. Работа не закончена.

— Неужели? Посмотрим.

Вначале она показала фильм итальянцам. Им всегда нравились его работы. Исторический и эмоциональный интерес итальянцев к Африке неиссякаем, и все эти годы итальянцы были лучшими покупателями Дэниэла. Ему нравились итальянцы, и он им нравился.

Неделю спустя Эйна принесла ему домой черновой вариант контракта с итальянцами.

Дэниэл со своей стороны выставил тарелку сэндвичей с лососем и бутылку, они сели на пол, поставили на проигрыватель Бетховена. Они ели сэндвичи, и Эйна растолковывала ему контракт.

— Им понравилось не меньше, чем мне, — сказала она. — Я заставила их на 25 процентов увеличить аванс по сравнению с последним.

— Ты колдунья, — сказал ей Дэниэл. — Это черная магия.

Итальянский аванс почти полностью покрыл все расходы на производство серий. Остальное пойдет в чистую прибыль.

Эту игру он выиграл, и ставку ни с кем не нужно делить. После того как Эйна получит свои комиссионные, остальное принадлежит ему.

Он попытался оценить общую прибыль. Полмиллиона точно, вероятно, больше. Зависит от американцев.

Когда права будут проданы по всему миру, возможно, он получит три миллиона долларов. Это произвело впечатление даже на него.

Десять лет тяжелой работы, и у него нет долгов. Больше никаких превышений кредита, никакого перетаскивания кружки для подаяния от одного высокомерного спонсора к другому.

Отныне он сам определяет свою судьбу; у него полная творческая, художественная власть над его работой, ему принадлежат все права до последней точки. Именно этого он всегда хотел; спонсоры не должны навязывать ему свою точку зрения.

Приятное ощущение, удивительно приятное.

— Каковы планы на будущее? — спросила Эйна, беря последний сэндвич с копченым лососем.

— Я еще не думал об этом, — солгал Дэниэл. У него на уме всегда были два-три проекта. — Сначала нужно закончить две последние серии.

— Ко мне обратились несколько заинтересованных компаний, готовых инвестировать средства в твою работу. Один из крупных нефтяных концернов хочет, чтобы ты снял программу об апартеиде и о последствиях санкций…

— Дьявольщина, нет!

Какое удовольствие так бесцеремонно отвергать предложения.

— Это все вчерашний день, ерунда. Мир меняется. Только посмотри на Восточную Европу. Апартеид и санкции — вчерашние новости. Через год никто о них не вспомнит. Мне нужно что-нибудь свежее, будоражащее. Я думаю о дождевых лесах. Не о бразильских — их уже много раз снимали, а об экваториальной Африке. Это один из немногих неизвестных районов, оставшихся на нашей планете, однако экологически он необычайно важен.

— Звучит неплохо. Когда начнешь?

— Боже, ты жестокий надсмотрщик. Я еще предыдущее не закончил, а ты уже требуешь нового.

— С Эроном мы развелись. Кто-то же должен обеспечить мне… уровень, к которому я привыкла.

— Все обязанности брака без его привилегий и удовольствий.

Дэниэл деланно вздохнул.

— Ты все еще об этом, глупый. Ты еще можешь меня уговорить, но тебе не понравится. Эрону не понравилось.

— Эрон — козел, каких мало, — сказал Дэниэл.

— Да, в этом-то и была одна из проблем. — Она рассмеялась, хрипловато и влекуще. — Козел, но не половой гигант. — И она тут же сменила тему. — Кстати, что у вас произошло с Джоком? От него был очень странный телефонный звонок. Он сказал, вы поссорились. Намекнул, что ты спятил и совсем оборзел, едва не втянул его в крупные неприятности. Сказал, что больше не работает с тобой. Это правда?

— Ну, не уточняя подробностей, да, правда. Наши пути разошлись.

— Жаль. В этом сериале «Умирающая Африка» он на редкость хорошо поработал. У тебя есть оператор на примете?

— Нет. А у тебя?

Она ненадолго задумалась.

— Не возражаешь против работы с женщиной?

— Не вижу, почему бы нет, если она способна держать темп. Африка — земля примитивная и жестокая. Нужны выносливость и гибкость, чтобы физически приспособиться к ее условиям.

Эйна улыбнулась. — Женщина, которую я имею в виду, достаточно вынослива. И талантлива. Можешь поверить. Она неплохо поработала на Би-би-си. Арктика и инуиты. Эскимосы, по-твоему. Хорошо, очень хорошо.

— Хотел бы взглянуть.

На следующий день Эйна прислала в студию запись, но Дэниэл был так погружен в работу, что лишь сунул кассету в ящик стола. Хотел просмотреть вечером, но как-то упустил из виду.

Три для спустя он закончил монтаж, а пленка по-прежнему лежала в ящике, забытая в возбуждении всего того, что происходило вокруг.

Потом из Лусаки снова позвонил Майкл Харгрив.

— Дэнни, я пришлю тебе чек за эти разговоры. Правительству ее величества это обойдется в кругленькую сумму.

— Когда в следующий раз увидимся, угощу тебя шампанским.

— Ты, должно быть, при деньгах, дорогой. Я принимаю предложение. Хорошая новость такая: твой друг Четти Синг выписался из больницы.

— Ты уверен, Майк?

— Как новенький. Удивительное восстановление, так мне сказали. Наш человек в Лилонгве проверил для меня. Только одна рука, но в остальном Четти Синг снова в деле. Пошли ему на Рождество другого леопарда, предыдущий не сработал.

Дэниэл печально улыбнулся.

— Слышал что-нибудь о моем другом приятеле? О китайце?

— Прости, ничего. Уехал домой к папе и «Удачливому дракону».

— Дай мне знать, если он появится. Я не смогу уехать из Лондона по крайней мере еще несколько месяцев. Здесь такое происходит!

Дэниэл не преувеличивал. Эйна только что продала «Умирающую Африку» Четвертому каналу, причем столько за независимую продукцию те никогда не платили. Там решили сломать предварительную программу и показывать серии по воскресным вечерам, начав через шесть недель. «В этот великий вечер я устраиваю для тебя прием с просмотром», — сказала ему Эйна.

— Здорово, Дэнни! Я всегда знал, что ты лучший. — Приятно, когда способен доказать это. Я пригласил на просмотр представителей всех станций с континента и из Северной Америки. Поверь мне, будет буря.

* * *

В субботу накануне приема она позвонила Дэниэлу домой.

— Ты смотрел пленку, которую я прислала?