Потолок, на прощание крутнув люстру, замирает в неподвижности.

И на нее снова смотрят самые счастливые в мире глаза:

— Лина…

Они проговорили почти всю ночь. О клане и фениксе, о Стражах и Координаторах, о прошлых секретах и о будущем согласии. Время от времени кто-то из них спохватывался и вспоминал, который час, но расстаться сейчас было абсолютно невозможно. И опять сплетались пальцы, и тихие голоса вспоминали то первую встречу и «еду с норовом», то маленькую пещерку-тайник, где юная феникс прятала свое неожиданное «осложнение», то поганца-мага из песни Лёша, который наколдовал слониху незадачливому клиенту.

Сплетались пальцы и теплели щеки, горели губы и блестели глаза, Феникс обнимал обоих жаркими крыльями, и ночь была сказочно-нежной, полной любви и доверия.

Прекрасной.

…никто из семейства так и не зашел в гостиную.

Этой ночью в квартире Соловьевых было чертовски много переносов. Опасаясь потревожить наконец-то помирившуюся парочку, все предпочитали либо переноситься, либо красться обходным путем — через чердак.

Но вернувшийся Вадим, поразмыслив, все-таки решил навестить братца с его необычной невестой. На всякий случай.

В гостиной было очень тихо и темно. Единственный свет шел от пустого аквариума — довольно тусклый. И в этом свете Вадим рассмотрел две неподвижные фигуры на диване.

Ну вот, он так и знал.

Никакого выяснения отношений между влюбленными не было и не предвиделось — по той причине, что они спали. Обнявшись.

Вадим немного постоял, глядя на прижавшиеся друг к другу тела, на счастливо-спокойные лица… и, улыбнувшись, поднял руки.

Стайка искорок окружила спящих… и они растаяли, чтобы через секунду появиться в другой комнате. Комнате самого Вадима.

Вот так. Пусть поспят. Там их никто не потревожит.

Даниэль

На предутренних улицах было очень мало прохожих, так что Координатору Даниэлю пришлось «снимать слепки» с первых попавшихся — молодой женщины в какой-то голубой форме и подвыпившего юноши в автомобиле. В результате усредненная внешность у Координатора не прошла — пришлось остановиться просто на неприметной. Еще лет пятьдесят назад он бы не удержался, наверное, и подкорректировал юному человеку кое-какие личностные характеристики, но сейчас — увы.

Рядом замерцали еще одни чары — напарник тоже формировал неброский облик-слепок.

Даниэль и Даихи спроецировались на условленное место одновременно. В ночном саду было тихо и, на взгляд постороннего, безлюдно. Ни Координаторам, ни Стражам свет не нужен — тело было видно и так. И от его вида стало понятно, почему молодого Стража, который обнаружил мертвого, разнервировало это зрелище. Нейтральный маг не был особо покалечен или изуродован, по крайней мере, на человеческий взгляд. Но он был… пуст.

Совершенно пуст. Ни искры магии, ни частицы души.

— Направляющие! — Страж, обследовавший тело нейтрального, поднял голову. — Вы здесь?

— Что произошло?

— Пока мы не можем сказать точно. Работа продвигается с трудом, мы до сих пор обезвреживаем ловушки. У жертвы они по всему саду и дому. Реагируют на чужую магию — и светлую и темную.

— Но они его не спасли.

Даихи задумчиво переплел пальцы, певучий голос негромко проговорил на айян несколько слов — и сад замерцал, легко, едва заметно. Словно волна в южном море под касанием ветра. Каждый куст, каждая травинка на секунду засветились, каждая в свой тон — а потом от них словно отделился коричневатый туман и поднялся вверх, превращаясь в точную копию сада.

Завеса, защищающая место работы от постороннего взгляда.

— Итак, Ларсен все-таки не угодил кому-то из клиентов. Нейтральность не помогла.

— Сомневаюсь, что это клиенты. — Нинне стояла вместе с Деметрой у розового куста. Наведенная внешность — телепатка копировала облик броской, самоуверенной особы — резко контрастировала с усталым и тревожным голосом. — Боюсь, все намного хуже. И дело не в том, что нам кто-то хотел помешать. Это нечто совершенно чуждое. Здесь до сих пор странное ощущение.

Она глубоко вздохнула и присела у тела Кристиана. Покачала головой:

— Здесь даже нечего считывать. Я не представляю, что могло его так… высосать. В нем ничего не осталось.

— Тогда хронируем.

— Внимание.

Способность к хронопросмотру реальности, когда-то довольно распространенная, теперь встречалась редко. Заглянуть в будущее, хотя бы недалеко и ненадолго, получалось только у Светланы, и то время ее видения ограничивалось несколькими часами. У простых магов-ясновидцев и то лучше выходило.

А вот способность построить модель минувшего, особенно недальнего, встречалась куда чаще. Правда, только у Координаторов и наиболее сильных Стражей.

Нинне знаком попросила всех отойти. Прикрыла глаза. Стражи и Координаторы спешно изолировались от окружающего пространства, исключая себя из объектов считывания. Женщина шевельнула пальцами, собирая тонкие нити информпотоков, мягко переплела, запустила реверсию. Дрогнула «завеса», мгновенно кольнуло виски, замелькали тени. Нинне вздохнула и опустила руки.

— Вот. Все, что смогла.

— Сколько удалось захватить?

— Восемь часов. Плюс-минус.

— Смотрим.

В полдневном саду, возвращенном на несколько часов назад, над цветущими деревьями неспешно кружили пчелы и бабочки. Живым пламенем полыхали под солнцем розы. Порхали по ветвям птицы. Мирный и очень комфортный уголок на Земле, скрытый за высокими стенами, крепкими решетками и сетью защитных линий.

Неспешным прогулочным шагом из дома вышел Кристиан — пока живой и весьма довольный.

— Есть попадание. Сейчас около двух часов дня. И он еще жив.

— Да. Можно чуть быстрее?

Странно и неприятно было наблюдать, как мужчина, лежащий сейчас у их ног, суетливо движется по саду: прыгает в бассейн, торопливо вытирается, самодовольно выгоняет молодого Стража, недовольно разворачивается к следующему визитеру.

— Стоп. Кто это?

— Демон. Хоть видовая принадлежность специально скрыта. Снимите ауру, попробуем разобраться. Погодите… он уходит.

— Это еще ничего не значит. Дальше, Нинне. Интересный у них, однако, разговор вышел.

— Да. — Даниэль поймал себя на невольном сочувствии к молодому демону. В принципе, спасенные дети Уровней очень хорошо поддавались воспитанию, и это лишнее свидетельство ошибочности расовых теорий. Хорошо бы поговорить с этим юношей.

— О нет. Коллеги, это… вы видите, КТО это?

Они словно выпрыгнули из того кошмарного сна — серокожие существа с темно-алыми глазами. Падают на землю срезанные телепортом ветки. Падает Ларсен. Схлопывается телепорт, не пропустив чью-то фигуру. Серые фигуры, настороженно оглядываясь, ощетиниваются оружием.