— Вот не зря я хотела для детей нормальной жизни! Эта мне магия! Вы подумайте, неделю кружить друг у друга перед глазами и не решиться подойти! Одна — потому что фениксам надо держать под контролем эмоции, а второй — потому что эмпатией девушку проверять он считает непорядочным, а заговорить прямо не хочет — мол, она может подумать, что он навязывается ей, в благодарность! Я с вами с ума сойду!

Раньше он видел эти выступы и изломы как части какого-то узора. Прихотливого, неяркого, но узора. Когда охранники не смотрели, Ян двигал с места осветительный шар, и пещера словно оживала в неровном свете. Причудливо двигались тени, танцевали по стенам, изгибались, как растения под ветром. То есть он так надеялся, что это похоже. Он ведь никогда не видел ни ветра, ни цветов. Но верить хотелось. Отец говорил, что последний месяц Ян проведет, как один из Ложи, в роскоши; что у него будет все — хоть целый подземный сад, если он того пожелает. А пока оставалось только воображать себе этот сад. Он изучил каждую жилку на базальте потолка. Вот там, за двойным выступом, зеленоватая прожилка, точно плеть вьющегося растения с картинки. И желтое вкрапление рядом — как цветок. А чуть подальше, на самом краешке расщелины, прожилки сливаются в линию замка. Неполного, но основное можно дорисовать.

Нет. Сегодня не выйдет.

Привычный потолок из базальта на этот раз воспринимался по-иному. Ян смотрел на неровную серую поверхность, но видел другое. Сотни метров между его Уровнем и верхним миром. Преграда, которую надо пройти.

Ян облизнул вдруг пересохшие губы. Как давят эти стены.

Он должен выбраться из пещеры. Если бы ему не блокировали телепорт, все было проще. Куда, интересно, подливают эту настойку, которая глушит его способность к переносу? В суп? В воду? Хотя ее можно подмешать куда угодно. В последние два-три дня Ян тайком от охраны читал другие книги — несколько забытых в семейной библиотеке устаревших учебников по зельям, настойкам, ядам. Там было много такого, чему его никогда не учили. Предполагается, что жертвенной овечке не стоит забивать голову понапрасну. На самом деле, кажется, семья просто подстраховывалась от бегства избранной жертвы. Или от сопротивления. Конечно, теперешние учебники ему не дали бы, но эти, написанные еще от руки, то ли не замечали, то ли не посчитали опасными.

Многое он знал и так, но кое о чем догадался только сейчас. Например, про «модерато» — состав, подавляющий способности. Интересно, только ли телепорт ему блокируют?

От еды придется отказаться.

Можно пить воду из той струйки, что течет по стене пещеры. Вряд ли «модерато» подмешают туда. Надо как-то прятать то, что не съел. Куда? Как? Пока непонятно. Но надо придумать, а то голодовку заметит охрана.

Ян перелистнул страницу, на этот раз не видя ни замка, ни статьи. Он намечал побег.

Ей очень не хватало способности вызывать ножи. Раньше, когда она беспокоилась или ждала, то привычный вес ножей, их повиновение успокаивали, помогали найти равновесие.

Сейчас растворенный в крови металл ей недоступен, а Лёш опаздывает уже на полчаса.

Лина сидела на диване в гостиной, причем все семейство сегодня вечером с удивительным единодушием находило себе дела и занятия в других частях квартиры. Марго заявила, что хватит ей пропадать у соседей, что она жаждет покоя (у себя дома), и отправилась якобы поспать в тишине и одиночестве. Лина, правда, углядела под мышкой желающей выспаться соседки портативный ноут. Но Марго в последнее время вообще вела себя странно. Младшее поколение поразмыслило и разделилось на две половинки. Первая половина, постарше, сочла этот вечер удивительно подходящим для прогулки в парке и визита в кино, а вторая, состоящая из девчонок (Маринка со подруги), посчитала, что сегодня — лучшее время для гадания на судьбу.

А кто не знает, что гадание на судьбу проводится на чердаке?

Мила же погрузилась в изготовление какого-то сверхсложного зелья, которое, судя по всему, собиралось вариться до бесконечности.

Словом, гостиная оказалась в ее полном распоряжении вместе с диваном, телевизором, стопкой журналов. Единственными существами, которые составляли ей компанию, были рыбки в аквариуме. Но вскоре в комнату заглянула Мила и сказала, что извиняется, но рыбки нужны ей самой. Огорченные сплетницы принялись было возмущаться (как же, зрелище срывается!), но хозяйка квартиры пресекла возмущение на корню, заявив, что такое беспокойное поведение — признак какого-то заболевания, кажется, паразитического, и пообещала особенно говорливым визит к ветеринару на предмет выявления паразитов. Рыбки стихли и медовыми голосками принялись нахваливать хозяйку за заботу об их здоровье, за доброту и заверять, что они никоим образом не возмущены, просто…

Что «просто» — Лина уже не услышала: дверь закрылась.

Где же Лёш?

То есть она примерно знала, где именно. Лёш вместе с Вадимом умчались разбираться с парнем, который так расчетливо подставил своего Стража, заманив в пещеру с ядовитыми лягвами.

К сожалению, братья не имели права сами назначить наказание для жадного юнца, но преступление было столь вопиющим, что обычно неторопливые Координаторы на этот раз среагировали очень быстро. Возмущенные члены Совета просто кипели — жадный и подлый человек, едва не убивший своего Стража, должен быть сурово наказан. Для примера. Наказание Координаторы брали на себя, отлов возлагался на Лёша и Вадима.

Лина беспокойно шевельнулась. Никто из Координаторов не посчитал это дело опасным — в конце концов, преступник всего лишь маг-недоучка, и отнюдь не из сильных.

Но кто знает, на что способна загнанная в угол крыса?

Прошлый раз были лягвы, а в этот могут быть демоны. Или темные маги… или фениксы. Хоть бы парни были поосторожней.

Почему-то все думают, что Стража сложно убить. Но фениксы, например, давно знают, как это сделать. Стоит только кое-что купить. Даже не стрелы, нет. Стрелу или пулю легко сделать самой, когда приготовишь яд. А это не так уж сложно при наличии денег, связей, времени и терпения. Купить черный порошок и развести специальной жидкостью. Несколько дней на специальном огне, немного чар — и готово. Это просто, и если Лёш…

Она чуть не вскрикнула от облегчения, когда посреди комнаты на специальном коврике возникли две фигуры.

Вернулись!

— Эй, мы дома! — весело крикнул Лёш и замер, когда Лина, легко вскочив с дивана, разом оказалась рядом. И посмотрела — снизу вверх. И нерешительно улыбнулась, зная, что этого достаточно. Лёш поймет.

Вадим чуть приподнял брови, когда брат и его странная невеста вдруг обнялись — не говоря ни слова, с каким-то тихим, горько-счастливым вздохом… и решил, что надо к Снежинке. Срочно.

Вадим поймал свое счастье прямо в воздухе.