class="p1">— Не дождешься, — мрачно усмехнулся колдун. — Лучше проверь остальных, а я пока переведу дух.

— Как знаешь, — принцесса взобралась на мангуста. — Постарайся быстрее прийти в себя, мне не нужен слабак в окружении.

— Лучше подумай о том, где искать Аватара. Без бизона монах стал менее мобильным, а значит, далеко уйти он не сможет.

— А есть много вариантов? — с насмешкой посмотрела на него девушка. — Он в Ба Синг Се, и выкурить его оттуда мы в ближайшее время не сможем.

— Почему?

— У тебя есть запасной бур?

— Я что-нибудь придумаю, — Грегор снял маску, продемонстрировав Азуле подтеки крови вокруг рта и глубокие, темные круги под глазами. — В ближайшие дни магию тебе использовать не стоит, так что не отходи от Мэй и Тай Ли.

— Беспокоишься за меня? — с насмешкой спросила принцесса, заметив, что некромант пострадал куда сильнее, чем хочет показывать.

— Безусловно, — он отхлебнул из ярко-синей пробирки, которую снял с пояса. — Если ты погибнешь — мои усилия окажутся напрасными, так что будь добра, проживи хотя бы до того момента, как мы поймаем Аватара.

— Ты сама забота, — с ядовитой улыбкой заметила Азула, и добавила. — Пожалуй, позову-ка я сюда Тай Ли, тебе явно необходима помощь.

— Не стоит, — девушка веселилась, глядя, как морщится Грегор.

— Оу, я думаю, что как раз таки стоит, — некромант уже явно прикидывал, сможет ли он доползти до Харкона и под шумок сбежать подальше от акробатки. — Она будет <i>очень</i> рада поухаживать за раненым товарищем.

— Ты чудовище.

— Я знаю.

***

В это время в одном из домов верхнего кольца Ба Синг Се мальчик с татуировкой в виде стрелы на голове резко проснулся.

— Нет… Этого не может быть…

— Что случилось? — выглянула из-за соседней двери Катара. — Аанг, что с тобой?

— Катара… — мальчик поднял полные слез глаза на подругу — Он… Он убил Аппу!

— Кто? — не поняла его маг воды. — О ком ты говоришь?

— Что вы разорались? Ночь на дворе, — в спальню Аватара ввалились оставшиеся члены команды.

— Мне снова было видение, — воздушный кочевник утер выступившие слезы. — Как тогда, на Северном Полюсе.

— И что ты видел? Снова того жуткого парня? — поинтересовался Сокка.

— Да, он… Он убил Аппу, — окончательно поник монах.

— Как это случилось?

— Великан заковал его, чтобы Аппа не смог улететь и… Нанес удар, — шмыгнул носом Аанг. — Он погиб за одну секунду.

— Вот дерьмо! — выругалась покорительница земли резко мотнув головой, но сразу же схватилась за большую шишку на голове. — Ауч.

В комнате воцарилось молчание, и взгляды всех, кто в ней был, скрестились на Аватаре.

— Что теперь будем делать? — высказала общую мысль Катара.

— Не знаю, — покачал головой мальчик. — Но в одном я уверен точно: я заставлю его заплатить за смерть друга!

Глава 20. Предательство

***

— Впечатляет, не правда ли? — принцесса подошла к некроманту, взирающему на освещаемые лунным светом ровные ряды танков, — Мощь всей огненной нации готова обрушиться на нашего врага.

— И это будет абсолютно бесполезным, — Грегор даже не повернул головы, продолжая смотреть на металлические машины. — Основная сила и опора Ба Синг Се не стена, а её защитники.

— Хочешь сказать, что двухкилометровая преграда не играет роли в обороне?

— Без людей, любые укрепления ничего не стоят.

— Значит у тебя есть идея, как лишить её охраны? — она с интересом подняла бровь.

— Ты слишком часто рассчитываешь на мои навыки, — колдун наконец повернул к ней свою маску. — Но, да. У меня есть план.

Они стояли рядом с походным шатром Азулы, стоящем в центре армейского лагеря. Военный министр Цинь, почему-то не потерявший расположение Хозяина огня, после провала с буром, пригнал по приказу принцессы к стене Ба Синг Се почти все вверенные ему войска.

Слухи о зверствах колдуна давно ходили среди простых солдат, так что никто из бойцов Армии Народа Огня не решался подойти к его палатке даже на десяток метров, обеспечивая их разговору некоторую конфиденциальность. А вот Азула, заметив, как меняется взгляд Тай Ли, когда она смотрит на великана, решила первой проявить инициативу, и под удивленными взглядами подруг, приказала поставить свой шатер рядом.

После ритуала её силы заметно возросли, и это сильно сказалось на её отношении к некроманту. Почуяв конкурентку, она стала уделять Грегору намного больше внимания, стараясь всячески показать свое расположение, но тот большую часть времени проводил за созданием чего-то, и их общение ограничивалось парой встреч на военных советах, которые колдун изредка посещал.

По меркам воспитанной в дворце Азулы, она почти прямым текстом заявляла некроманту, что заинтересована в нём не только как в союзнике, но тот никак на это не реагировал, и что делать дальше, девушка не знала. К тому же, сейчас хватало и других забот.

Пока у них было время: еще не все силы, что выделил министр, прибыли к точке сбора. Начавшиеся недавно ночные нападения на лагерь добавляли проблем со сбором войсковых соединений в один бронированный кулак. И это не говоря о том, что недавно на стене видели летающего на планере мальчишку, который быстро и жестко обезвреживал все встреченные им отряды солдат Народа Огня. До убийств пока не дошло, но даже так в плен к Царству Земли попало около трех сотен людей.

— Ты же знаешь, что… — начала Азула.

— Аватар рядом? Безусловно, — прервал её колдун. — И сейчас я как раз закончил подготавливать ему встречу.

Он приложил пальцы к виску и из палатки Грегора вышла сгорбленная фигура, заставив принцессу отшатнуться при её виде. Когда-то это точно был человек, но сейчас об этом напоминало только число его конечностей: темно-серая кожа отслаивалась от лысого черепа, обнажая черное гнилое мясо. Протянув Грегору трехпалыми ладонями продолговатый предмет, создание рассыпалось кучкой серого праха.

— Это был твой слуга? — подавив подкативший к горлу комок, она вопросительно посмотрела на некроманта. — Выглядит мерзко.

— Не слуга, инструмент, — уточнил Грегор. — Они полезны, когда нужен прямой контроль над созданной нежитью. После создания выглядят иначе, но в итоге быстро превращаются в то, что ты только что увидела.

— И для чего он был тебе нужен?

— Для этого, — он продемонстрировал ей колбу с прозрачной жидкостью, но когда она протянула к ней руку, то Грегор мгновенно перехватил её и спрятал сосуд в одну из своих поясных сумок. — А вот руками трогать не надо — стоит её содержимому коснуться воздуха и вместо военного лагеря здесь будет небольшой некрополь.

— Я так понимаю, это была не обычная вода? — с подозрением посмотрела на него Азула.

— Само собой, — усмехнулся бретонец. — Сильнейший яд, без цвета, запаха или