любых других признаков, по какому его можно выявить. Такого количества хватит, чтобы убить все живое в радиусе полкилометра.

— Так вот зачем тебе та тварь?

— Да. Несмотря на то, что для меня он безвреден, некоторые реагенты, из которых он изготавливается, крайне токсичны и могут вывести из строя даже мое укрепленное магией тело.

— То создание, оно было как бы твоими руками?

— Вот поэтому я и встал на твою сторону, — глазницы стального черепа оказались напротив золотых омутов Азулы. — У тебя необычайно развитый ум, что сильно выделяется на фоне местного тупоголового населения.

Недалеко от них пара механиков с громким звуком уронила металлическую балку, которую они несли к танку и тут же устроили драку, пытаясь выяснить, кто в этом виноват.

— Хотя, по моему, у остальных людей мозгов попросту нет, и думать им нечем, — прокомментировал их возню колдун.

— Этого я не могу оспорить, — скривилась девушка, вспоминая как её порой подводили подчиненные. — Но мне хотелось бы кое-что знать.

— Что именно? — потерял к ней интерес некромант, сосредоточив внимание на мутузивших друг друга мужчинах. Когда один из них уже готовился забить другого вытащенным из-за пояса гаечным ключом, то его остановил огненным кнутом прибежавший на шум офицер. Убедившись, что оба механика в порядке, он даже не стал вникать в ситуацию и обсыпав их руганью, сразу погнал в карцер. Похоже, что такие ситуации были здесь в порядке вещей, или конкретно эта парочка была ему знакома.

— Что ты собираешься делать, когда Аватар будет повержен?

— Я ждал, когда ты спросишь это, — Грегор снял маску, подставив ночному ветру покрытое шрамами лицо. — У тебя есть предложение?

— Я была бы рада, если ты составил бы мне компанию и после убийства лысого мальчишки. — Азула пристально изучала бесстрастное лицо некроманта. — Твои навыки бы пригодились Огненной Нации.

— Я же говорил тебе, что поддержу любое твое начинание, — мужчина вернул стальной щиток на место и посмотрел на принцессу через прорези в стальной маске. — Твое, а не твоего народа.

— Значит, твой ответ — нет?

— Ты не задумывалась, кем я стану для Озая, после смерти Аватара?

— При чем тут мой отец?! — раздраженно процедила сквозь зубы девушка. — Я сейчас о себе говорю!

— А ты подумай.

Под внимательным взглядом Грегора, принцесса подавила вспышку злости.

«Как он посмел переводить тему, когда я ему такое предлагаю?! — возмущению Азулы не было предела. — С какого перепугу его стало волновать мнение Озая?»

Версию, что колдун начал опасался самого Хозяина Огня, она отбросила сразу: если у Грегора и были страхи, то лежали они точно в другой плоскости. Да и усиленная со смертью бизона девушка, с легкостью испепелила бы нерадивого родителя на Агни Кай, посмей он вмешаться в её с колдуном дела.

Сам некромант скорее предложил бы притащить Озая на алтарь и не то, чтобы Азуле не нравилась такая мысль. После проведенного колдуном обряда, она на многие вещи стала смотреть несколько иначе, и, вместо грозного лидера нации, отец стал для неё чем-то жалким и трусливым. Даже Зуко он всего лишь изгнал, хотя за проступок сына даже быстрая смерть была бы не наказанием, а наградой.

Тогда почему он сейчас упомянул о нем? Внезапно девушку поразила догадка.

— Ты станешь для него угрозой.

— Мы, Азула. Мы станем для него угрозой, — поправил её некромант, протянув свиток, скрепленный печатью Хозяина Огня. — Если уже не стали.

Сорвав скрепляющий бумагу воск, девушка раскрыла письмо от её отца, которое, как оказалось, предназначалось военному министру Циню.

" Вам поручается оказывать её высочеству принцессе Азуле всяческое содействие в поимке Аватара и захвату Ба Синг Се. Можете привлекать для этого все ресурсы оккупационного корпуса в вашем регионе — стена должна быть разрушена, а мальчишка пленен, либо уничтожен.

Но эта задача второстепенна, ваше основное задание будет другим.

В свите моей дочери есть закованный в полные латы великан по имени Грегор. Он не должен пережить последнего мага воздуха — как только монах будет побежден, вы должны будете его убрать. Истощенный боем с Аватаром, он не сможет оказать сильного сопротивления. Тело сжечь. В случае, если принцесса попробует вам помешать — захватите её и отправьте в столицу с ближайшим кораблем. Она не должна серьезно пострадать, но если получит легкие ранения, я закрою на это глаза.

Помните, что ошибки недопустимы. В случае провала, как с буровой машиной — вас ждет смерть.

Хозяин Огня

Верховный правитель Страны Огня,

Лорд Озай. "

— Теперь ты понимаешь, почему я не могу принять твое предложение?

— Отец решил тебя убить?! — ноздри девушки грозно раздулись, выдыхая синие струйки пламени — Да еще через какого-то жополиза и не поставив меня в известность?!

— Успокойся, — Грегор положил руку на плечо девушки, но сразу отдернул её, удивленно уставившись на раскалившийся металл латной перчатки.

— Успокойся?! — вокруг Азулы начали вспыхивать огненные всполохи. — Он затыкал мной каждую проблему на этом чертовом континенте!!! Вернуть зарвавшуюся родню? Азула, отправляйся! Проверить активность врага рядом с Гаолинем? Азула, есть новое задание! Проконтролировать движение бура? Азула, для тебя это будет интересно! И при этом он еще считал себя вправе контролировать мое окружение — в кортеже я обнаружила целых трех доносчиков!

— Их было пять, — флегматично заметил некромант. — Одна из причин, по которой я начал ритуал у озера без предупреждения.

— Почему ты мне не сказал?! — теперь уже Азула схватила его за руку, но результат от этого не поменялся — зачарованный металл раскалился, не выдерживая температуры вокруг разъяренной девушки.

— Это бы ничего не изменило, — спокойно объяснил Грегор, несмотря на то, что в воздухе уже витал запах жареного мяса. — А теперь ты бы не могла перестать меня жечь? Это немного неприятно.

— Что?! — придя в себя, принцесса увидела как Грегор сдирает с себя оплавленный элемент брони вместе с пригоревшим к нему куском плоти. — Это я сделала?!

— Не думай об этом, — некромант замотал покрытую ожогами конечность в отрезок грубой ткани. — После резкого скачка сил такое часто случается. Рука к утру зарастет, а вот над доспехом придется поработать.

— Ты не злишься?

— На что? — маска скрывала его эмоции, но Азула была готова поклясться, что колдун выразительно поднял бровь. — Ты не сдержалась. Как я уже сказал, это бывает.

— На то, что мой отец планирует тебя убить?

— Это было ожидаемо, — Грегор пожал плечами. — После того, что ты продемонстрировала не так давно в ближайшем лесу, я бы удивился, если бы он поступил иначе.

Принцесса слегка смутилась, когда вспомнила, что она тогда сделала.

Решив испытать возросшие после ритуала способности,