— Костик… — прицелилась, на американский манер, пальцем Карина, — вы гениальны… Ведите…

Катаев обернулся, Жоганюк, сдавший корреспондентов быстрым шагом чесал в комендатуру.

— Идёмте, — Костя спрыгнул с пандуса и, увидев, что Карина собирается повторить, галантно подал ей руку.

Кеша с дорогостоящей аппаратурой предпочел спуститься по ступенькам.

Невольно, от него оторвавшись, Катаев с Кариной, почти под ручку, вывернули за угол жилого корпуса.

Пересекая территорию, они собрали на себя взгляды тусующихся в курилке оперов, выходящих из столовой омоновцев и столпившихся около УАЗов водителей.

Боковым зрением, Костя увидел, аж вставшего со скамейки Беса и, скалящих вокруг него зубы оперов. Чуть отпустив вперёд себя девушку, Костя обернулся и помахал им рукой. Все ответили ему тем же, за исключением Беса, изобразившего неприличным жестом акт любви.

— И что со мной будет? — спросил Костя.

— Что-то, типа, мини-интервью, с одним вопросом, — Карина поправила прядь волос за ухо, — знаешь, бывает на улице человека останавливают и спрашивают его мнение о проблеме шаманизма на Крайнем Севере.

— A-а… Видел… Человек, которого остановили, обычно на микрофон как кролик на удава смотрит, — засмеялся Катаев, — осторожней, здесь по краю надо, — направил он девушку, чтобы та не залезла в лужу, натёкшую из умывальных сосков.

— А где батарея-то ваша?

— Да вот… — Костя указал на зачехлённые миномёты.

— Мда… — покривив татуажные губы, протянула Карина, — я-то думала, тут пушки… Как в войну. А с них хоть чехлы-то снять можно?

— Сейчас попробуем… Вы с комендантом познакомились уже? — спросил у неё Костя.

— С Сергей Сергеевичем? — несколько фамильярно уточнила она, — такой пузатенький…

— Ну да… Подождите немного… — Костя понял, что надо делать, — я сейчас.

И направился к маячившему невдалеке часовому.

Убедив «контрабаса», что съёмка согласована с комендантом, он с его помощью расчехлил пару миномётов, стоящих на переднем плане. Кеша в это время установил камеру, а Карина размотала шнур микрофона. Когда всё было готово, Костя отдался в профессиональные руки трудяг от телевидения. Карина повертев им так и эдак, в итоге установила в нужное положение. Хорошо обсудив с ней свой текст, Катаев одёрнул камуфляжную куртку и пригладил стриженые волосы. Замер перед объективом.

Короткий кивок, стоящей за оператором, Карины, обозначил начало съёмки. Внезапно оробев и чувствуя в ногах противную слабость, еле сдерживая, нахально лезущие в речь, слова-паразиты, начал:

— В ходе проведенной спецоперации на территории одного из районов Чеченской республики… при поддержке спецподразделения внутренних войск «Визирь» оперативниками МВД были освобождены двое военнослужащих федеральных сил., э-э.. — Костя на секунду завис, не зная как покрасивей закончить. — Большой вклад в успех мероприятия внесли местные жители… Это говорит о том, что республика… в настоящее время… — красный огонёк работающей камеры, строго и требовательно смотрел на Катаева, — э-э… окончательно переходит на мирные рельсы и проявляет всё большую лояльность к… федеральным силам…

Он замолчал, не зная, что делать дальше. Оператор оторвался от видоискателя и вопросительно вскинул голову, поняв, что Костя закончил вещать в камеру. Карина негромко похлопала в ладоши, сняла с подставки микрофон, нацеленный на опера.

— Константин, мне бы ещё хотелось каких-нибудь подробностей. Ну, или случаев из боевого опыта. Вы, понимаете?

— На камеру что ли рассказывать? — спросил её Костя, — так это не ко мне… в штабе подвигайтесь там желающих достаточно будет… Даже очень.

— Ну, если не хотите на камеру, давайте так поговорим, — пропустив мимо ушей понтовитый «съезд» Катаева, сказала журналистка. — Я ещё печатаюсь. Иногда даже в «Форбс», — немного стеснительно улыбнулась Карина. Как будто «Форбс», что-то не очень приличное, вроде «Спид-инфо».

— А для «Плейбоя» фотосессий не делаете, — осмелев, нахально бухнул Костя, — с вашей-то внешностью, — и чтобы его правильно поняли, добавил, — это комплимент.

Карина, продолжая улыбаться, но, заметно похолодев, ответила:

— Спасибо, конечно… Вообще-то, я достаточно зарабатываю, чтобы не сниматься для «Плейбоя».

Поняв, что упорол косяка, Костя, смутившись, извинился. Всё-таки не его это метод, постоянно используемый Бесом, очаровывать наглостью, помноженной на нахрапистость. А может девушка другого формата, утешил он себя. Тем не менее, Карина, рассмеявшись, сказала:

— Ничего, я к комплиментам покруче и понаглее привыкла. Да и к предложениям тоже… Вот только кавалеры сразу же скучнеют, когда мою настоящую фамилию узнают.

Она бросила микрофон в раскрытый футляр, куда Кеша уже уложил камеру и треногу.

— А с вами, Костя, интересно поговорить. Косноязыких полковников и генералов у меня уже кассет десять, наверное…

— Народного гласа не хватает? — умыкнул Катаев.

— Этого тоже достаточно… Они, правда, в основном «хочу передать привет своей жене Гхалине..» или маме с папой, — состроив зажатую улыбку и изобразив механическое помахивание ладошкой, ответила Карина, — Кешу, вот, опять по Грозному катать повезут, он наснимает… Верно, Кеш?

— А что делать, — защелкнув замки на кофре, поднялся оператор, — они же с оружием все… нервные.

— А вы… не поедете что ли? — Катаев посмотрел на Карину.

— Не берут меня, — с лёгким вздохом сожаления ответила она, — говорят, баба к несчастью…

— Ну, где-то, они правы… Война дело не женское. Да и небезопасно.

— Я могла бы привести вам миллион примеров…

— Валькирия, Жанна д’Арк, Зоя Космодемьянская… — улыбнувшись, упредил её Костя.

— Ну, хотя бы…

Кеша, прервавший их разговор, подняв с земли аппаратуру, произнёс:

— Карина, давай ты там, в штабе поговоришь… Броневик обратно в Ханкалу сейчас уедет и я редакционное задание не выполню… Опять архив поднимать…

— Всё — всё… Идём…

Они втроём, скобой обогнув лужу, направились к комендатуре.

— А вы сегодня в Ханкалу не поедете? — непонятно на что надеясь, спросил Костя.

— Нет, наверное… Не успеем… Мне ещё надо сходить в дом правительства, — Карина неопределённо поводила, вытянув руку в сторону, — он же где-то рядом здесь:

— А ночевать мы будем в пресс-городке, — разом обломал Кеша, — у правительства, охраняемый… Там, ещё строители какие-то живут… И МЧС вроде.

— Знаю, — кивнул Костя и, увидев оперов, в полном составе тусующихся у входа в жилое помещение, вспомнил про оперативку, — Карина, у меня же сейчас собрание, типа, комсомольское… Может после него? Где-нибудь, в районе пяти вечера…