Он не слышал ни шагов, ни шорохов. Именно поэтому, громкий скрежет отодвигаемой задвижки оказывается полной неожиданностью, отчего Макар отшатывается и, с непривычки запутавшись в конечностях, едва не падает. Спасает все та же стена, на которую он натыкается спиной.

Вспыхнувший под потолком свет больно бьёт по глазам, вышибая непрошеные слезы и заставляя зажмуриться.

Сердце в груди мечется как сумасшедшее и очень хочется последовать его примеру. Забиться куда-нибудь. Да так сильно хочется, что Макар едва не теряет связь с телом брата. По крайней мере на мгновение исчезает чувствительность в конечностях, так что он едва не оседает на пол.

— Пришёл в себя? Молодец. Я уж думал, что перестарался.

Голос тихий, слегка дребезжащий.

«Макар?»

«Посиди тихо» — просит он в ответ, хотя брат и так особо не мешает.

— Как же плохо на тебя подействовало, — цокает языком невидимый собеседник, пока Макар пытается проморгаться. — Садись и поговорим.

Открывать глаза страшно, но держать их и дальше закрытыми кажется ещё более худшим вариантом. Это словно давать противнику все козыри сразу в руки. Поэтому Макар всё-таки заставляет себя посмотреть, несмотря на то, что глаза всё ещё режет.

Он ожидает увидеть что угодно кроме сидящего на табурете старика. Седой, в очках и совершенно обычной одежде на худом теле. Похожий джемпер даже у его отца где-то есть, не говоря уже про классические чёрные брюки. Только на ногах чёрные кроссовки вместо более подходящих туфель. Такого человека можно встретить где угодно на улице и пройти мимо. Простой и совершенно не похожий на сильного и крепкого похитителя.

Макар бросает быстрый взгляд на прикрытую, но не запертую дверь. Она так близко…

— Даже и не думай, что сможешь сбежать, — видимо перехватив его взгляд, обрубает старик. — Садись и поговорим. За дверью охрана, так что ничего у тебя не выйдет.

Он и без чужих слов это знает. У Кости, при отсутствии охраны, уйти бы удалось. У него самого в теле брата — нет. Поэтому единственное, что остаётся — это выполнить требование: опуститься на закинутый старым тонким одеялом матрас, с которого совсем недавно встал.

Да и комната выглядит странно. Больше похожа на какой-то чулан: маленькая, окрашенная в серый цвет от потолка до пола и пустая. Если не считать матраса и табурета, на котором сидит похититель.

— Где мы? — он пришёл сюда узнать именно это, так почему бы не спросить напрямую. Хотя и глупо надеяться на честный и исчерпывающий ответ.

— Пить хочешь? Принести?

— Спасибо, не надо, — кто его знает, что могут подмешать в ту воду.

— Твоё дело.

— Так где?

— Под землёй. Там, где никто не будет искать, потому как это место никому больше не нужно.

— Зачем… — с губ едва не срывается: «он», но Макар вовремя успевает оборвать себя и поправиться: — Зачем я вам нужен?

Макара, как и запертого внутри Костю, удивляет плохо скрываемое нетерпение. Словно старик ждёт чего-то. Вот только непонятно, чего именно и от кого.

— Интересно понять, как они настолько далеко продвинулись всего за пять лет. Я, конечно, и так узнаю в чём ваш секрет, кровь у меня есть, но… Неужели он настолько лучше меня?

Макар дёргается от резко подавшегося к нему старика, да так что прижимается спиной к холодной стене.

«Кровь у меня есть…» — звучит в голове отголосок чужого голоса, и Макар инстинктивно осматривает локтевые сгибы. Однако кожа на них чистая и ровная, без единого намёка на игольные проколы.

«Может всё-таки… стукнем его?»

Но Макар на предложение брата не отзывается. В голове и без него тесно. Мысли мелькают одна за другой: от одной сказанной стариком фразы к другой, но тут же исчезают без следа, стоит ему только сообщить:

— Я хочу взглянуть на остальных. Когда у меня будет полный комплект, дела пойдут быстрее.

Внутри от этого требования холодеет. Он, этот незнакомый, непонятный старик знает об их команде. Иначе, каких остальных он имеет в виду?

«Или он просто сошёл с ума. Ты посмотри, что он вообще несёт!»

«Или сошел с ума…» — соглашается Макар. Ему тоже не нравится этот лихорадочный блеск в чужих глазах.

— О чём…

— Глупо отрицать, — перебивает старик. — Ты был пойман в птичьем обличии, сейчас человек. Вас изменили.

— Это природное! — со всем свойственным ему запалом возмущается Костя. Да так, что у Макара кружится голова, и он тут же теряет связь с чужим телом.

«Кость!»

Спешно возвращаясь в тело брата, Макар на некоторое время упускает нить разговора и слышит только окончание монолога:

— …недоделки. Кто-то умирал, кто-то сходил с ума в процессе. И только наметился прогресс, как они меня уволили! Меня, кто с самого начала был с ними!

— С кем? — слетает с губ, хотя ещё прежде, чем старик что-то скажет, Макар понимает, что знает ответ и без него.

— С вашими благодетелями. «Бастионом». Они замахнулись на создание особой группы. Игра с геномом, изменения. На основе какой-то сыворотки… Я, признаться честно, так и не узнал, откуда поступал изначальный вариант для исследований.

Голова идёт кругом, а потом и начинает болеть. Давит на виски и между глаз, ломит переносицу. В носу становится подозрительно знакомо мокро, так что Макар шмыгает, привлекая внимание. Проведя тыльной стороной ладони под носом, он знает, что там увидит ещё прежде, чем опускает взгляд на руку. Кровавая полоса смотрится на коже как небрежный мазок кистью.

— Нет! У них всё получилось! — возмущенно подскакивая, заявляет старик. — Видимо доза была слишком большой…

Макару плевать на переживания старика, так же как и Косте внутри. Тот лишь добавляет головной боли, спрашивая, что случилось и как он. А самого Макара сейчас больше волнует состояние тела брата, чем то, что происходит вокруг. Тем более что сосредоточиться становится всё тяжелее. И паника брата совершенно не помогает.

«Курица наседка, блин!» — всё-таки не сдерживается Макар после очередного: «Как ты себя чувствуешь?»

— Что вы от нас хотите? — шмыгая, спрашивает Макар и тут же чертыхается.