Она не опасалась этого человека. Даже не предполагала, что он таит такую колоссальную злобу… Убийца входит в номер… Наташа рассказывает, как все прошло, ложится в ставшую привычной позу, смеется… Он подходит ближе — и убивает ее.

Где он — или она — прятал нож? В сумке? За отворотом пиджака? Где?

Почему Ирина Алмазова сказала: она вытирала кровь с лица? И почему свидетельница так испугалась, что убежала из гостиницы?

Допустим, Алмазова говорит правду. Она не убивала актрису и даже не входила в номер.

В двери есть замочная скважина, он заметил ее, когда изучал место преступления. Алмазова посмотрела в нее… и что она видит? Женщину с ножом в груди, которая улыбается (а Наташа Теплова наверняка улыбалась) и стирает кровь с лица…

Н-да, тут действительно есть чего испугаться, особенно если понятия не имеешь о розыгрыше.

Далее, показания тех, кто присутствовал на гонках. Выдумали они задним числом некий зловещий силуэт, который испугал актрису, или что-то такое действительно было? Но какую угрозу может представлять человек с кошкой на руках?

Да никакую, мысленно отмахнулся он. Это просто неуклюжая попытка перевести подозрения на некое таинственное лицо, которое не имеет отношения к съемочной группе и вообще явилось ниоткуда.

Тепловой никто не угрожал. Несмотря на многочисленные стычки, ни одна из них не была настолько серьезной, чтобы стать мотивом для убийства.

Тогда что?

И куда делся нож, которым ее зарезали?

Вопросы, сплошные вопросы…

Если к ее гибели не причастен никто из киношников, то кто тогда? Не рассматривать же всерьез кандидатуру Ирины Федоровны, в самом деле.

В 14.10 она уходит, Теплова еще жива. Это следует из фотографий на камере мобильного… спасибо администраторше за ее неуместное на первый взгляд любопытство. В 14.25 приезжает Евгения Самохина — и констатирует смерть.

Этот таинственный промежуток в 15 минут не давал ему покоя.

Она вытирала кровь с лица…

Человек с кошкой…

Нет, это сейчас неважно. Он вздрогнул. В стекле книжного шкафа смутно отражалось его напряженное, сосредоточенное лицо.

Почему она вытирала кровь с лица?

Какая кровь? У Натальи Тепловой вообще не было крови на лице… Он же видел и те фото, где она еще жива, и те, на которых красавица актриса — уже труп!

Ирина Алмазова покидает корпус в 14.32. Она так испугалась, что бежала прочь со всех ног…

Кого она видела в номере 303? Кто вытирал кровь?

Она с таким удивлением посмотрела на него, когда он спросил, была ли это Наташа… Боже мой!

И тут перед ним забрезжил свет. Все кусочки мозаики, которые были ему известны, внезапно сложились в убедительную картину.

Ирина Федоровна могла убить — теоретически, — если бы у нее был нож…

А кровь с лица вытирал убийца, потому что он наклонился над жертвой… удар ножом снизу вверх… прямо в сердце… и мелкие брызги попали преступнику в лицо…

Все дело в том, что он, Павел Малышко, изначально ошибся.

Наташа Теплова не впускала никого в свой номер.

Этот человек уже там был, думаете вы? Нет, нет и еще раз нет. Он просто вошел туда, потому что имел на это право.

Если Ирина Алмазова сказала правду, если она убежала сразу же после того, что увидела в замочную скважину то, чего не должна была видеть, это случилось примерно в 14.31. Может быть, в 14.30.

Нет, она не застала момент убийства — может, даже не подозревала, что оно свершилось за секунды до того, как она прильнула глазом к скважине. Но она видела, как тот человек вытирал кровь с лица. И теперь Павел Малышко был совершенно убежден, что знает, как именно зовут того человека.

Ему не сиделось на месте. Он выскочил в переднюю и стал натягивать ветровку. В дверях комнаты тотчас показалась жена.

— Паша, уже поздно… Ты куда?

— Так, — уклончиво ответил он. — Надо проверить одну догадку… Кажется, я понял, кто ее убил.

— Зонтик возьми! — крикнула она ему вслед.

Но он не стал возвращаться за зонтиком и поспешил к лифту.

Станция «Скорой помощи» была в пяти минутах ходьбы от их дома. У входа стояли несколько машин.

Войдя, он перевел дух, миновал коридор, вошел в маленький кабинет, где пахло лекарствами и на подоконнике, свернувшись калачиком, дремал рыжеватый кот с перебинтованной лапой.

Однако вовсе не кот интересовал Павла в этот момент.

Оглядевшись, он почти сразу же увидел знакомый чемоданчик с криво наклеенной на нем биркой: «Е. Самохина». Значит, ее смена уже закончилась и она уехала домой, в маленькую однокомнатную квартиру, такую же неухоженную, как она сама, где жила с кошками, которых подбирала в самых различных местах и потом выхаживала. Евгения люто ненавидела любителей животных, которые сначала возьмут зверя, а потом, поиграв с ним, выбросят на улицу. Больше всего ей было жаль кошек, потому что они более беззащитны, чем собаки, и в условиях города им почти нечем защититься от внешней агрессии. Спасенные ею кошки жили не только у нее дома — на станции тоже благодаря ей поселились несколько котов, и, хотя администрация порой ворчала, но все же смотрела на них сквозь пальцы. Дело в том, что здесь, а также в морге по соседству водились необыкновенно живучие мыши и крысы, и без котов бороться с ними было тяжеловато.

Дернув щекой, Павел открыл чемоданчик Евгении и стал без всяких околичностей рыться в нем. Уже через минуту он нашел то, что искал, — острейший нож со сверкающим лезвием, вычищенный до того, что становилось больно глазам.

Павел повертел нож в руках, сжал его в кулаке, словно собираясь нанести удар кому-то невидимому, и медленно повторил замах, который подсказало ему воображение. Рыжий кот приоткрыл глаза, покосился на странного человека, играющего со смертельно опасной блестящей штукой, потом увидел в дверях фигуру другого человека, который лично ему был куда более симпатичен, и приветствовал его громким мурлыканьем.

Вздрогнув, Павел Малышко обернулся. Перед ним стояла Евгения Самохина и не без вызова (она была гораздо ниже его) смотрела на него снизу вверх.

— У меня к тебе только один вопрос, — проговорил он, волнуясь. — За что ты ее убила?

Несколько мгновений Евгения буравила его взглядом своих светлых глаз, которые внезапно стали такими же холодными и острыми, как лезвие ножа в его руке. Потом черты ее лица дрогнули, тонкие ненакрашенные губы исказило подобие улыбки.

— Догадался, значит? Ну-ну. Не зря про тебя говорят, что ты шустрый.

Она оглянулась на кота, шагнула в кабинет и прикрыла дверь.

— Можно спросить? Что ты теперь собираешься делать?