держал под мышкой белоснежный шлем. Его длинные серебристые волосы поблескивали в пламени свечей, а серо-голубые глаза смотрели вниз на взволнованно притихшую толпу. Коварная улыбка появилась у него на губах. Он ухмыльнулся, демонстрируя острые клыки.

Вздох восхищения пронесся среди всех присутствующих, когда появилась королева Розлин. Она неспешно спускалась с правой лестницы. На ней было черное бархатное платье и плащ, расшитый изысканными золотыми блестками, напоминавшими чешую. Она заколола волосы в высокий пучок, а на голове ее сверкала черная корона, украшенная такими же шипами, как и шлемы солдат ее Багровой армии. Длинная черная вуаль скрывала лицо. Даже сейчас она продолжала играть роль вдовствующей королевы.

Королева Розлин и Король Обмана встретились у подножия лестницы. Узурпатор трона фей проводил ее к помосту, а затем отошел в сторону и замер в ожидании.

– Как он красив… – восхищенно прошептала стоявшая рядом со мной женщина. Я покосилась на нее, удивляясь такой впечатлительности.

– Если бы она только знала, – едва слышно прошептала я, а затем снова сосредоточила внимание на помосте.

– Мои дорогие друзья и союзники. Жители Уайтхейвена… – начала Злая Королева. Ее голос был неторопливым и спокойным. – Добро пожаловать в замок Уайтхейвен. – Она медленно приподняла вуаль, открывая лицо, и на ее алых губах появилась улыбка. Ласковым взглядом она обвела лица пораженных людей. – Увы, но после трагической кончины короля, теперь мне одной приходится продолжать его дело. – Она сделала паузу. – И сегодня я пригласила вас всех сюда, чтоб мы вместе отпраздновали небывалый союз.

Кровь закипела у меня в жилах, пока я слушала, как она раз за разом оскорбляла память отца. Я сжала зубы. Дыхание участилось. Моя ладонь непроизвольно сжала рукоятку меча.

– Снежка, успокойся… – проговорил мне на ухо Эш и взял за руку. – Еще не время.

Я перевела взгляд на Артиона Фамариса, который стоял на левой лестнице и наблюдал за всем с высоты.

– Он говорил про тайный сигнал, – сказала я Эшу. – Как мы узнаем, что время пришло?

Эштон посмотрел на меня, его золотисто-карие глаза выглядели совершенно спокойными.

– Мы узнаем, – успокоил он меня.

– Оглянитесь, – продолжала королева Розлин, разводя руками и обращаясь ко всем присутствующим. – Вы видите троллей и фей среди вас. И не боитесь их. Они не просто гости нашего вечера, отныне они – наши друзья. – Королева сложила перед собой руки. Она держалась, как и подобает грозной монаршей особе. Эта роль так хорошо ей подходила…

Мрачный голос стал нашептывать моему опечаленному сердцу: «Разве эта корона не подходит ей больше, чем мне?»

Я закрыла глаза и прогнала от себя эту мысль.

– Сегодня мы празднуем начало новой эры для мира людей и фей, – добавила королева и повернулась к слуге, который протянул ей хрустальную шкатулку, украшенную орнаментом в виде золотого дракона. Королева открыла крышку и запустила в шкатулку руку. – И согласитесь, что нет лучше способа положить начало нашей дружбе, чем принять участие в коронации нашего брата Раатиеля Айвазаара – верховного лорда фей и законного правителя Мраморного двора? – В руках у нее появилась корона в форме переплетенных ветвей, украшенная у основания переливающимися бриллиантами.

Раздался торжественный бой барабанов.

Раатиель Айвазаар выступил вперед. В ту же секунду с лестницы спустилась его свита из лордов фей и слуг. Среди них был и Артион в одежде слуги – такое положение, разумеется, было оскорбительно для того, кто прежде являлся членом королевской семьи.

Артион держался с достоинством. На его бледном лице не было ярости. Но когда он приблизился к помосту, его темно-синий глаз нашел в толпе меня. И я заметила, какой кровожадный огонь бушевал в его взгляде.

Лорд Раатиель сунул Артиону в руки свой шлем, ему не терпелось получить корону из рук королевы Розлин. Он приблизился к ней, и двое злодеев остановились на краю помоста лицом друг к другу.

Мой взгляд блуждал по залу. Я по очереди посмотрела на каждого из магов, и все они кивали, показывая свою готовность. Все находились в зале. Кроме одного – их лидера.

– Леандр… – мрачно и задумчиво произнесла я.

Он всегда держался особняком. Всегда был погружен в свои мысли. Вечно куда-то исчезал… Можно ли было доверять ему? Ведь его связь со Злой Королевой была слишком прочна. Неужели он предаст нас?

Эта мысль возникла внезапно и сильно взволновала меня.

– Пускай же этот вечер войдет в историю и послужит началом нашего союза, который обеспечит нам многие столетия мирного правления, – сказала королева Розлин, возлагая корону на голову предателя.

Раатиель поклонился, кривая усмешка появилась на его губах. «А может, и нет…» – прошептали его губы, но сам он не произнес ни звука. Под высокими сводами зала раздались аплодисменты, а в моем сердце поселился ледяной ужас. Меня бросало в дрожь при мысли, что Раатиель мог стать королем.

Не подозревая о злобных намерениях короля фей, королева Розлин взяла два бокала у подошедшего к ней слуги. Грациозным жестом она предложила один из них Королю Обмана, а затем с таким же изяществом подняла свой.

– Да здравствует король Раатиель Айвазаар, основатель новой династии! – объявила она.

– Да здравствует король! – в унисон подхватила толпа.

Новоиспеченный король поднял свой бокал, ответил на приветствия быстрым гордым кивком и сделал глоток. В ту же секунду его лицо сморщилось от отвращения. Презрительно усмехнувшись, он оглянулся.

– Слуга! – прорычал он, пальцем подзывая к себе стоящего рядом Артиона. – Забери эту мерзость. Сделай полезное дело – принеси мне эля! – приказал он.

Артион Фамарис был возмущен требованием короля. Его ноздри раздувались от едва сдерживаемой ярости, он раскрыл рот и резко выдохнул. А затем молниеносно вырвал бокал из руки Раатиеля, разбил его о ручку кресла и вонзил заостренную ножку бокала прямо в горло короля фей.

Капли голубой крови брызнули на лицо Артиона, отовсюду послышались крики ужаса. Толпа схлынула и в панике устремилась к ближайшему выходу.

Ярость искривила лицо Артиона, когда он наклонился над убитым королем.

– Эта корона слишком тяжела для тебя, кузен, – презрительно бросил он и снял символ монаршей власти с головы убитого. – Гори в загробном царстве. Твоему правлению пришел конец. – Безжалостным рывком он вогнал осколок стекла еще глубже в рану. А затем вытащил его, и кровь забила фонтаном.

С поразительным хладнокровием Артион перерезал королю горло, а после – мускулы и сухожилия. Схватив короля за нижнюю челюсть, он резко дернул голову и сломал позвоночник. Затем Артион взял отделенную от тела голову за испачканные кровью серебристые волосы и высоко поднял ее, демонстрируя всем собравшимся.

Я закрыла ладонью рот, к горлу подступила тошнота. В ужасе