Почистив одежду магией и одевшись, я вернулась на кухню. Кажется, я скоро возненавижу это место. За последние два дня, я провела на кухне времени больше, чем за всю предыдущую жизнь. На разгром, оставленный мной после приготовления завтрака и обеда, я смотрела с ужасом, как девушка из института благородных девиц, на голого мужика. Уж очень страшно выглядели горы грязной посуды, припорошенные мукой поверхности, и понимание того, что — сейчас уберу, потом приготовлю, и придётся убирать снова. Возможно, более опытные хозяйки как-то умудряются делать всё, не превращая кухню в поле боя со сковородками, но мне до их мастерства далеко.

Когда кухня снова блестела чистотой, не без помощи магии конечно, ко мне заглянула рыженькая жена Арги с корзиной продуктов.

— Привет, — пропела она, и я только сейчас поняла, что до сих пор не знаю её имени.

— Привет, — я приветливо улыбнулась, заправив выбившийся из косы локон за ухо. — Чем нас сегодня балуешь?

Девушка смущённо выставила корзину вперёд, и откинула закрывающее снедь полотенце. Так… что у нас тут? Пакет муки, десяток яиц, несколько видов мяса и какие-то корнеплоды. Ну и зелень. И чтобы такого из этого всего приготовить? Тем более, что если во всеядности дагара я не сомневалась, то принцесса могла стать проблемой. Это бывшие военные едят всё, если приспичит, а утончённые девицы… ну на то они и утончённые, чтобы создавать массу проблем.

— Арги сказал, чтобы я пригласила тебя на завтрашний праздник, — казалось, ушастенькая смутилась ещё больше. — Ты придёшь?

— Конечно, — я закивала, надеясь, что не ударю в грязь лицом, и готовясь к допросу дагара. — Расскажешь мне о нём? — жестом пригласила её сесть, а сама принялась нарезать мясо.

Я решила, что если её высочество откажется есть мою стряпню — то просто недостаточно голодная. Кости отправились в кастрюлю, будет бульон. Алексия давно не ела, так что начнёт с него. Дальше порезала овощи, и вместе с мясом и специями отправила всё это в духовку. Занимаясь этим, слушала рассказ рыженькой.

Оказывается, праздник эксклюзивно женский, на который мужчин попросту не допускают. Они собираются в храме плодородия, пьют, едят и прыгают через костёр, вознося молитвы Пресветлой. Проводят его — раз в месяц, в полнолуние. О том, откуда пришла эта традиция, девушка не знала, но заверяла, что будет очень весело.

— Раз ты согласилась, я сейчас за одеждой для тебя сбегаю. Мы с девочками всю ночь шили! — закончив рассказывать, она поднялась. — Тебе понравится!

Ответить или поблагодарить — не успела. Рыженькая молнией вылетела из кухни, только хвост мелькнул в проёме двери. Я же, осталась стоять, растеряно моргая. Они шили всю ночь. Для меня. Чтобы мне было, что надеть на праздник. Это настолько не укладывалось у меня в голове, что те пару минут, что прошли до возвращения ушастой, я стояла столбом, и у меня никак не получалось выйти из ступора.

Да, Дилан не раз работал всю ночь, чтобы закончить один из моих заказов, но я немало ему за это платила. Также было и с другими — я платила за их время и за срочность, а они выкладывались по полной. Но это была взаимовыгодная сделка, а не благотворительность.

Приняв свёрток из рук ушастой, я всё-таки не выдержала, и в порыве чувств обняла её. Не знаю, принято это у них, или нет, но мне безумно хотелось показать, насколько мне приятен их поступок. Слова благодарности лились из меня не прекращающимся потоком, и я никак не могла остановиться. Очень быстро, слова перешли во всхлипы. В таком состоянии, нас и застал Дориан, спустя полчаса. Мы сидели на полу обнявшись, и я изливала душу растерянной ушастой, которая гладила меня по голове и пыталась успокоить.

— Д-для ме-н-ня никто и н-ни-к-когда просто так не с-стар-рался, — заикаясь, в пятый раз просипела я, уткнувшись мокрым лицом в плечо девушки. — С-спа-с-сибо!

— Николетта, что с вами? — выглянув из-за спины дагара, испугалась принцесса, но не приблизилась.

Ой… что-то я совсем раскисла. Негоже мне в таком состоянии перед Алексией красоваться, она не оценит и не поймёт. Леди приучены держать эмоции под контролем, не выставляя внутренние терзания на показ. Выдохнув, воспользовалась магией, чтобы убрать красноту и прочистить нос. Беру себя в руки. Надо.

— Всё в порядке, ваше высочество, — уже спокойным голосом ответила я, применив к себе ещё и успокоительную магию. — Простите, если напугала вас.

Девушка нахмурилась, сморщила носик, а потом… обиделась! О чём мне и сообщила.

— Николетта, мы знакомы уже несколько месяцев, и вы никогда, никогда не позволяли себе столь открытого проявления эмоций. Неужели, вы мне настолько не доверяете? — она упёрла кулачки в бока, и грозно свела брови у переносицы. — Или я не достойна вашей искренности?

Я и Дориан опешили. Услышать от кроткой принцессы обвинительную речь, да ещё и столь эмоциональную — сродни чуду. Что-то я не припоминаю, чтобы за Алексией водились такие приступы красноречия.

— Что вы, выше высочество, — я присела в реверансе. — Просто мне показалось, что моё состояние вас несколько смутило, а потому я привела себя в порядок.

Думаю, она бы даже приняла моё объяснение, но вмешалась одна очень рыжая и ушастая. Уперев руки в бока, она встала в не менее грозную позу, чем Алексия и переводя взгляд с меня на принцессу, припечатала:

— Как она может доверять, если ей приходится тебе кланяться? Ты хоть раз, сделала для неё что-то, не требуя ничего взамен?

Ой мамочки… зачем? Вот зачем она во всё это влезла? Принцесса — моя подопечная, а не подруга. Мне не обязательно ей доверять, открывать перед ней душу или что там ещё делают верные подруги? Косы друг другу плетут? Увы, как остановить ушастую — я не знала.

— Николетта? — мне достался недовольный взгляд принцессы, едва не прожигающий во мне дыру. — Это правда?

Слава Пресветлой, мне на помощь пришёл дагар. Хихикнув в кулак, но так, чтобы Алексия его не застукала, он громко спросил, готов ли ужин, а то он, бедный мужчина, проголодался так, что живот скоро к позвоночнику прилипнет. Если учесть, сколько он съел за обедом — подвиг мужчины я оценила. Самой его что ли поцеловать, за такое самопожертвование? Жаль, что с принцессой всё равно придётся объясняться, но зато, у меня появилось время придумать правдоподобное объяснение.

Заверив, что всё уже должно быть готово, я бросилась сервировать стол, а рыженькая покачав головой, принялась мне помогать.

— Я ведь правду сказала, — шепнула она мне так, чтобы её услышала только я. — Почему ты не сказала ей правду?

— Потому, что вы по-разному воспитаны, — шепнула я в ответ.

— Но это нормально, показывать эмоции при тех, кому доверяешь! — девушка была непривычно многословной.

— Нет, в том обществе, где выросли мы — это проявление слабости, — я пожала плечами. — То, что нормально для вас, да них стыд и позор.

— Но ты…

— Не стоит сравнивать меня, привыкшую подстраиваться под любое общество, и принцессу, которая обязана жить по правилам «высшего» общества, чтобы не стать изгоем и посмешищем.