и целесообразности фундаментальных научных исследований, Валевская не хуже Сумматора видела нависающую над человеческой цивилизацией угрозу. Но сможет ли она действовать решительно и жёстко, ломая не только законы, но и морально-этические нормы общества, чтобы эту угрозу предотвратить? Личная трагедия оставила чересчур глубокий рубец в её душе. Что если ответственность сломает её, если эмоции пересилят трезвый рассудок?

Главе Карантинного Комитета доставало решимости действовать жёстко, а порой и жестоко, не считаясь с мнением окружающих. Но сосредоточенный на инопланетных делах, он мало внимания уделяет землянам, уверенный в «надёжности тыла». Пока вникнет во внутренние проблемы — не слишком ли много времени потеряет? В любом случае, ни один из кандидатов не способен найти достойный и адекватный выход из прекрасного тупика, в который грозит превратиться Светлый Полдень. Как не находил его и сам Кодрянский. Видимо, для этого нужно преодолеть парадигму научного мировоззрения, довлеющую над каждым землянином XXVI века. Тогда Верховный Сумматор и обратил внимание на командира подразделения «Витязь» Службы обеспечения безопасности контактёрских операций Са-аха.

Ригелианин многие годы посвятил службе в Контакт-Центре, стал однозначно своим для бойцов, несмотря на экзотическую внешность. При этом вырос он и обучался на родной планете и в дальнейшем не терял тесные связи с родиной. Случай уникальный, обычно инопланетяне, работающие в земных институтах, были «землянами» по воспитанию и образованию. Сумматор подозревал, что Са-ах был в какой-то мере шпионом Великих Магистров Лиги Наций Ригеля, но в данном случае это не мешало, наоборот. Чем больше Са-ах узнал о Земле, чем глубже проник в человеческое мировоззрение — тем лучше. Если он сумел впитать достижения обеих таких разных цивилизаций, то не исключено, сможет взглянуть на земные проблемы со стороны. Увидеть решение и подсказать.

Ради этого Сумматор свёл Са-аха и своего возможного преемника и отправил обоих в Кейптаун. Разумеется, Адам Касслер не был наукократом — в том смысле, в каком ими были создатели Центра Чистой Науки сто лет назад. И всё же он им был, так как не мог представить мир будущего вне широкой и светлой дороги, которую прокладывала для человечества наука. Однако путь восхождения — это не бесконечная прямая, а спираль. Возможно, молодые ученики Касслера почувствовали, что приближается время переходить на следующий виток, а не торить путь, намеченный предшественниками? В Кейптауне, в институте физики времени возник не обычный социально-психологический конфликт, там образовалась локальная зона напряжения, где вероятное будущее схлестнулось с настоящим. Может, Са-ах, оказавшись в эпицентре, увидит-услышит-почует-ощутит — чёрт знает какие органы чувств используются в ригелианских мистических практиках! — нечто недоступное человеку? А Сандро пусть пока погоняется за «наукократами», отдохнёт от несчастных индейцев.

В то, что от дикарей Медеи исходит угроза Земле, Сумматор не верил. Просто подвернулись они со своей доктриной «голого счастливого человека» невовремя, когда проблем и без того хватает. И это стало его большой ошибкой, первой в череде, что привела к нынешней катастрофе.

Понял Сумматор это не после диверсии в Кейптауне, — тогда он и диверсией это не считал! — и не тогда, когда Лорд самовольно улетел на Медею «наводить порядки». Даже вздохнул с облегчением, что хоть на время освободился от не в меру инициативного главы Карантинного Комитета с его параноидальной идей «конкисты». А буквально на следующий день после старта «Ареса» на Земле рвануло. Перебои со связью, нештатное отключение энергетических узлов, массовые эксцессы «Друзей индейцев». Объяснить происходящее не брался никто… впрочем, Сумматор и не требовал объяснений. Он понял: паранойя друга Сандро на этот раз была обоснованной. Доклад Са-аха подтвердил это. Что ж, признавать собственные ошибки Кодрянский умел. Но Верховному Сумматору дозволено ошибиться лишь единожды — после этого он перестаёт быть Сумматором. Сейчас чрезвычайное заседание Совета Федерации не потребовалось, сами обстоятельства отстранили его от должности. Спасать человечество придётся Са-аху и Лорду — если тот сумеет вырваться с Медеи. Ему же остаётся одно: отвлечь на себя паразитов.

Он так сосредоточился на исправлении первой ошибки, что совершил вторую. Теперь он осознал свой промах быстро, но исправить не мог. Чёрт бы побрал эту связь! Вернее, её отсутствие. В мире, где обмен информацией доступен всегда и везде, тяжело свыкнуться с мыслью, что любое сказанное слово способно стать окончательным и необратимым. Или несказанное.

Трансгуманисты из НИИСУБЭЛ мечтали, что когда-нибудь люди научатся оцифровывать свою личность и переносить её в субэлектронный мозг. Целью будет не бессмертие — это приятный, но побочный результат. Главное — соединение человеческой личности с лишённым биологических барьеров носителем разума даст возможность перейти на новый виток спирали Восхождения, окончательно освободит людей от кандалов их животной природы.

Увы, Совет Федерации и его Особая Комиссия мечтаний трансгуманистов не разделяли. Более того, само создание человекоподобных субэл-автоматов было признано сомнительным. До тотальной утилизации дело не дошло, но андроидов убрали из критически-значимых сфер деятельности, производство их прекратили, документацию изъяли из общего доступа и в довершение расформировали НИИСУБЭЛ. И тогда последний директор института Селия Круминь решилась на эксперимент, хоть понимала: это даже не риск, а полная авантюра при нынешнем уровне знаний и технологии, — попытаться перенести сознание человека в субэлектронный мозг. Рисковать жизнью и здоровьем единомышленников она не хотела, хоть добровольцев нашлось немало. Она сама стала донором, а в качестве реципиента использовали специально построенного для этой цели андроида, о существовании которого, как и о самом эксперименте, знал лишь узкий круг посвящённых.

Эксперимент закончился трагически: Круминь погибла во время переноса сознания. Но андроид уцелел. Хоть полноценной человеческой личности он не обрёл, в память о несостоявшемся прототипе ему дали имя А-Селия, где «А» означало «альфа», код безусловного подчинения в третьей сигнальной. Андроид действительно был «альфой» для своего «племени», ведь его задумывали как мостик между людьми биологическими и людьми субэлектронными.

После закрытия НИИСУБЭЛ и гибели её директора, оставшиеся не у дел трансгуманисты создали нечто вроде тайного ордена, целью которого было сохранить А-Селию — Асель вскорости — и кристалл с гипнограммой, обучающей безусловным командам третьей сигнальной, — единственный способ управлять андроидами, после того как этические барьеры в их мозге будут сняты. Они надеялись, что через десять-двадцать лет отношение людей к человекоподобным субэл-автоматам изменится, и возрождённый НИИСУБЭЛ продолжит свою работу.

Получилось не так. О задвинутых на задворки цивилизации андроидах начали забывать. Их отключали за ненадобностью, утилизировали, как бесполезный мусор. Спустя двести лет сохранилась едва ли десятая часть тех, что были когда-то созданы. Вместе с надеждой на возрождение таял и «орден трансгуманистов». Основатели его давно умерли, и с каждым поколением труднее становилось находить